王湛、施牧、王道江一行三人走在热闹非凡的大街小巷里。
王湛走在正中间，施牧和王道江相伴在侧。
王湛郑重其事地向一旁的王道江介绍道：“大哥，介绍一下，身边这位是我的朋友施牧。”
施牧露出一排洁白如雪的大牙齿，一边挥挥手，一边稍稍歪头，朝着王道江憨憨一笑道：“嘿嘿，大皇子好啊！”
王道江微微一笑，以示回应，进而疑惑不解地开门见山道：“不知九弟今日怎会突然想起来请我吃饭？倒是让我一点儿防备都没有了。”
“王笑金已经死了。”王湛幽幽从嘴里吐出这几个字，倒显得格格不入。
“这我知道。”王道江神色自若道，“八弟虽然死了，但父王却也没有过多在意，可见家宴上九弟说八弟是义子一事，乃是真的。”
“真的假不了，假的真不了。”王湛一面徐徐前进，一面振振有词道，“王笑金仗着王养饥的宠爱而胡作非为，死是注定的。”
王道江拧着眉头，倒是越发困惑了：“但是八弟之死跟你请我出来吃饭有什么关系？”
王湛淡然一笑，意味深长道：“皇子之死，牵一发而动全身。王笑金死了，说明潜藏在黎国的暗流已经开始行动，眼下破局最好的方式不是无为，而是主动。”
“少唧唧歪歪的，”施牧伸了个懒腰，听得有些不耐烦起来，“说了这么多有的没的，不还是没说这跟你请我们吃饭有什么关系？”
王湛笑了笑，语出惊人道：“谁说请你们吃饭一定要有目的，难道我纯粹地请好朋友吃个饭，还得找个借口，找个由头吗？”
王道江低了低头，轻声一笑道：“九弟这话倒是说得在理，出来吃饭不需要什么理由，随心而为便好。至于真有什么事情的话，边吃边说也是极好的。”
三人说着说着，已经到了悦来客栈。
站在悦来客栈门口，自下而上地仰望过去，足足七楼之高，怎一个气派了得？
“我们到了。”王湛随口说了一句，然后和他们两个一块儿进去。
店小二把干布搭在肩上，热情洋溢地上来招呼他们三人。
三人找了个位置坐下，便看到店小二稍稍佝偻着身子，笑脸相迎道：“三位客官，您们看看吃点什么？”
店小二说着，递给王湛一卷用竹简做成的菜单，他自身手里还拿着纸笔，随时准备记下。
可王湛却是连菜单都不看一眼，直接把它推回给店小二，言简意赅道：“不用看了，把你们这儿的特色全上一遍，再来三坛蓬莱春即可。”
“好嘞！”店小二收回竹简，喜笑颜开道，“客官您稍等，我这就吩咐下去。”
店小二走后，施牧则是用一种匪夷所思的眼神目不转睛地凝视着王湛。
他朝王湛竖起大拇指，连声赞叹道：“可以啊完蛋！不愧是皇子，这换了身份后就是不一样啊！”
王道江轻声笑笑，头头是道地说：“这悦来客栈是云祥有名的酒楼，来这里吃喝的不是有权有势的达官显贵，就是富甲一方的商贾人家，九弟来这里请我们吃饭，怕是要破费了。”
“是啊。”施牧的两眼放光，已经笑得合不拢嘴，“难得来这里胡吃海喝一顿，我可不会嘴下留情。话说完蛋你是发达了呀，今天中午这一顿下来，没几锭银子都说不过去吧？”
王湛轻声一笑，饶有兴致地打趣道：“我连一文钱都没带，确实有些说不过去了。”
一听这话，施牧的脸上便是风云突变、骤然变色，当即就露出了一副惊恐万状的神情。
“什么？！你没……”
施牧急得眼珠子都猛地往外瞪了瞪，正想脱口而出确认王湛的言语，但害怕被店家听到，便又把说到一半的话给硬生生地咽了回去。
他的脸色一下子变得阴沉起来，进而小心翼翼地回头张望了一眼，确认店家的人没在身边后，才又压低了声音与之窃窃私语道：“你没带钱？真的假的？”
“骗你干嘛？”王湛把眼睛睁得更大了些，挑了挑眉头道，“我出门走得太急，是真没带钱。”
施牧听到这里，顿觉一阵天昏地暗。
他把两只手的手肘撑在桌子上，然后猛地把一只摊开掌心的手扣在自己脑门上，追悔莫及道：“完蛋……又被你这家伙坑出来了。”
施牧的内心五味杂陈、百感交集，紧闭双眼是为了堵住悔恨的泪水。
王道江淡然一笑，并不怎么放在心上道：“九弟出门走得急，还真是贵人多忘事，看来今天这顿，也只好我来请了。”
“诶，不可。”王湛伸手阻拦道，“既然说了要请大哥吃饭，那就一定不能让大哥掏钱。”
“虽然今天我没带钱，但这顿饭还是要请的。”
施牧摆起架子，吊儿郎当地看着王湛说：“你怎么请？拿什么请？我可不想留在店里给人洗碗，就悦来客栈这生意，洗碗能让我从白天洗到黑夜。”
“急什么？”王湛的嘴角始终挂着一丝挥之不去的淡淡笑意，意犹未尽道，“主角还没登场呢，等人到齐了，自然有人会请我们吃饭。”
施牧眼前一亮，顿时来了兴致：“还有别人啊？”
“九弟还叫了谁来？”王道江也有些好奇。
“我没叫人来。”王湛神色自若，赶忙撇清关系道，“只是就算我不叫，那人也会来的。”
王道江坐直了身子，轻声试探道：“听九弟这么说的话，那人应该是这里的常客了？”
“可以这么说。”王湛笑道，“而且据我所知，那人跟这里的掌柜，还颇有渊源。”
王道江心领神会地暗暗一笑，恍然大悟道：“原来是跟掌柜认识，难怪九弟还能这般处变不惊、临危不乱。如果能靠着这层关系的话，今日这顿饭或许真的可以不用我掏钱了。”
“大哥放心。”王湛有条不紊地安抚道，“君无戏言，既然我有言在先，自然会让大哥吃好喝好。”