至晚，大家散了。
回去的时候，刚穿过夹道，西府那边便传来一阵嘈杂之声，紧接着薛阳跌跌撞撞地扶着小厮的手赶了过来，拦住了两人的去路：“深谊，咱们借一步说话。”
薛情本不想理他，奈何妹妹在旁，怕被她听到一些刺耳的话，只得让嬷嬷们先带她离开，这才转身走入一个深暗的角落，说道：“有什么事么。”
薛阳捂着腰跟上去，嘴里嘶嘶喘着，走到近前脸上挤出两分笑意：“不是什么大事，就是想治一席请你，若是你明日有空，咱们就去登月楼聚一聚。”
薛情抬头望了望天，见星云皆无，四周寒气冉冉，不由得蹙眉道：“明日是初一又是寒衣节，你总不能在祭祖之日跑到外间去享乐吧。”
薛阳一拍脑袋，想是拍到了头上隐藏的伤处，缩着脖子龇牙咧嘴了半晌，这才道：“是了，我竟忘了，那就迟几日，到时我去书院接你就是了。”说着，往后招呼了一声，让守夜的嬷嬷迟些关门，又叮嘱道：“你好歹看咱们兄弟之情，可别又拂了我的面子。”
薛情斜乜着他佝偻的背影冷笑，什么治席，不知道又要说些什么鬼话，左不过是为了堵他的嘴，他还没无聊到去编排他的闲话。
转眼，十月中旬。天高雾远，满园的芭蕉开始起了衰败之色，底下的叶子黄的黄，白的白，顶上却如旗帜一样高高擎起巨大的新叶。
繁月拿着毛刷正在刷马，因着薛情连日来都骑着踏云在书院间来回，所以油黑色的鬃毛总是灰扑扑的溅着泥，这马只是看起来野，其实较为温驯，偶尔掬水冲刷时，水顺着脑门流到眼睛里，它即使感到不适，也只跺两下蹄子摇头把水渍甩开并没有嘶鸣挣扎。
大约是熟悉了她的缘故。
她一边刷马，一边注意门口的动向。
这里的拱门处安了一道大门，换了两个年青的小厮守门，总是人还未到，吆喝问安声就已经提前告知了。
虽然知道有这重保险，可刷马时，还是有些害怕，害怕那人突然出现，害怕那人见了她又无故发火。并非是她不知好歹非要碰他的马，马六接替她洗了几次踏云，可男人粗手粗脚的总是不留心，泥浆在尾巴后一绺一绺的结着咖，那是蚊蝇最爱栖息的地方，她可以眼不见心不烦，可是偏偏照顾马是她的职责，她又是个爱干净的姑娘，不能违背命令就要违背意愿，总之，有些两难。
提水的时候，她踉跄了一下，坐在旁边打磨新马鞍的马六丢下刮刀就站起身来：“让我提吧，你身子还未好全。”
繁月摆了摆手，把倾到身前的发尾往后一甩，笑道：“你已经帮了我很多了，这点小事，我自己来就可以。”
马六笑着坐下道：“这么久了，你还是这么客气。”
繁月在桶里扭干帕子，撑着酸痛的腰站起身来，她把帕子在空中抖了抖，散发出的水雾在空气中凝结成一张网，那网笼过来在脸上头上留下一层温润的痕迹。
傍晚回到小院里，云香吃了饭正在穿针引线，见她回来便把针线往桌上一放，揉着肩颈站起身道：“你终于回来了，我今日洗了一□□服手抖得很，这线怎么也穿不过去。”
关门时，手上的烙饼不小心掉到地上，繁月弯身拾起，起身时晕眩感猛然袭来，只觉得脑子里一片漆黑，她闭眼定了定神这才道：“放着吧，我就来。”
云香躺在薄褥上，看着她走到桌前，拈起针，用针尖在那油灯上细细撩拨着，火光大了些。她苍黄的脸在火光中显得红润了一点，无色的唇抿起来，唇角上因干涸燥热而起的黑色疤痕如痔般突兀。她还记得她刚来时候的样子，像一朵初开的木槿花，白得耀眼柔得绚烂，现在像一根狗尾巴草一样，斜弯着腰身，病气秧秧。
她身体里受了大创，却无法安心休养，就这么拖着残躯，在马厩里作践着身体，在后院里蹉跎着青春，看起来真是可怜。
不过可怜的并非她一个，这后院里多的是可怜人。云香举起自己的两手，十指尖上有皴裂的白纹，掌心上有褐色的水泡，她把手盖在脸上，想到的是乡下穷苦的爹娘，还有那群嗷嗷待哺的弟妹，不禁悲从中来。
繁月听着她蜷缩在床上啜泣，有些惊慌，她丢下针线来到床前：“你怎么了。”
云香鼻息里透着呜咽：“就是觉得这日子过着灰心，我想着还有十年才能出去，那时候爹娘都不知道怎么样了，我又靠什么养活自己呢。”
繁月倾靠在床弦上，笑眯眯的安慰她：“我小时候也觉得日子很慢，可现在想来，十年太快了，一恍眼就过去了。你以后还能回家嫁人，我呢，不知道还有没有回家的日子。”
大约旁人的痛苦就是医治自己不幸的最好良药，云香冷静了下来，她抬头望着繁月道：“你也别灰心，二爷和夫人最是心慈了，往后你找机会求一求，他们会放你出去的。”
“是吗。”繁月轻轻地呼出一口气来，头上的眩晕时不时还会袭来，腰背间的疼痛在辗转之间也不会消逝，这样的她出去是更好的选择么，有时候自由是一件很复杂的事情。
夜深了，鼓楼已经响过最后一声更漏，四野寂静，偶尔几只鸟立在树梢，翅膀拍打在蕉叶间，不一会便扑噜噜飞起，越过远处湖面。
不知谁家开了戏台，那拖长音透着诡异的戏腔，断断续续的飘荡在空气中，似阴灵的呓语，听不真切。
云阳的夜。
微风透过半开的窗棂，像船舫里桨划过水面起的涟漪。突兀而起的猫叫之声，划破了此间浓厚的睡意。
繁月坐起身来，只听到一群野猫在窗外扑打嚎叫，这不是春天，猫的叫声里隐藏着怒意。
云香翻了个身，骂道：“哪来的死猫，让不让人睡了。”
后院里几处房舍紧闭，窗户门框黑压压的没有人气，劳累了一天没有人愿意因为这个小插曲破坏自己的睡眠，然而猫叫越来越凄厉，撕打声越来越激烈。
蓦地，一个黑影从窗外翻了起来，打翻了窗棂上的撑杆，窗户啪的一声被关闭了，外间的猫叫声徘徊了一会儿，从近而远的离去，而屋内的猫叫开始间或长长的啼鸣，像是婴儿的哭闹。
繁月掀开被褥，摸着床弦，在无光的夜里慢慢往桌边走去。她摸到火折子，吹开点亮了油灯，豆大的灯光好一会儿才装满整间屋子，她端着它开始在屋内找寻。
猫儿像是感受到了危险，猝然地歇了声。
屋子空荡荡没有可躲避的地方，繁月很快在床下找到了它，猫眼睛黄澄澄的如鬼火闪耀，蓦然出现的人脸让它防备似的蜷起身子。