已是初秋。
朱载圳就像是一个后世甩手掌柜小青年一般，婚礼的事自己不上心，全都交托给了母亲卢贵妃。
这日傍晚，他陪着嘉靖帝到太和宫看日落。
嘉靖帝道：“这个季节京郊的那些麦田应该都黄了。上次看到麦田，还是朕南行卫辉返京之时。”
朱载圳想到了一个问题：“父皇，您多少年没出过宫了？”
嘉靖帝陷入沉思：“有年头了。从南行卫辉行宫着火，朕差点葬身火海算起，有二十三年了。”
嘉靖帝平日里去的最远的地方，不过是皇宫西北角的朝天观。
朝天观其实就是宣宗年间修建的朝天宫。只不过改了一个字，听着像宫外的道观。
朱载圳问：“父皇，为何卫辉行宫着火您就不再出宫了？”
嘉靖帝道：“圳儿啊，朕走到哪儿，哪儿就着火，难道不蹊跷嘛？”
朱载圳惊讶：“父皇，您是怀疑嘉靖十八年卫辉行宫的那场大火......是刺杀？”
嘉靖帝凝视着夕阳：“嘉靖十七年李时病死，嘉靖十八年夏言接任首辅。过了两个月，朕南巡途中行宫就起了火。
当时要不是陆炳舍命相救，朕一准葬身火海了。
从那之后，朕就一直怀疑夏言。直到九年后，严嵩给了朕一些证据......”
朱载圳道：“然后夏言就被腰斩弃市了？啊，原来是因为这事儿。父皇，那些证据可靠嘛？夏言没那么大的胆量刺王杀驾吧？”
嘉靖帝苦笑一声：“你太小瞧文官们的胆量了。这些年皇宫着了多少次火？难道都是巧合？难道真如民间所言，朕是火德星君转世？”
朱载圳提议道：“父皇，儿臣觉得您老还是应该多出去走走，看看。
儿臣跟你说句实话，您不要怪罪。那些文官们总说您正值龙马之年，春秋鼎盛。
那都是些吉祥话。您毕竟上了年岁。一直闷在永寿宫里，会闷出病来的。”
嘉靖帝道：“是啊，朕最近也想出去走走。”
朱载圳提议：“父皇，选日不如撞日。今日天色已晚，明日儿臣陪着您出宫如何？也不往远里走，就到京郊看看麦田。”
嘉靖帝答应了：“好，就按你所说吧。明日咱爷俩微服出巡。”
第二日清早，嘉靖帝和朱载圳换上了一身平民打扮，
父子二人鬼鬼祟祟的来到了宫门口。陆绎已经领着五十名装扮成平民的锦衣卫力士等在了那儿。
锦衣卫力士们护着父子二人来到了京城西郊。
秋麦已经成熟了，许多百姓都在麦田里辛勤劳作，抢收麦子。
一阵秋风拂过，金黄色的麦浪蔚为壮观。
人间烟火气，罪抚凡人心。嘉靖帝虽说给自己封的道号有几十个字，可他始终是个凡人。
闻到沁人心脾的麦香，看到这波澜壮阔的麦浪，他整个人的心情都舒畅了许多。
嘉靖帝道：“圳儿，你说的对啊，朕是该常出来走走。出来才知道，人间不光有永寿宫的霉腐味儿，还有这秋麦丰收的香气。”
说完嘉靖帝摘下一个麦穗，在手里搓了搓，又放进了嘴里：“颗颗饱满啊。看来今年是个丰收年。”
陆绎带着人搭了一个简易的凉棚，又泡了一壶茶。
嘉靖帝和朱载圳席地而坐，边品茶边聊着天。
中午时分，农人们开始歇息，吃午饭。
嘉靖帝吩咐陆绎：“你去找个农人过来，我请他喝茶。”
不多时，陆绎领着一个六十来岁的老头来到了凉棚里。
嘉靖帝道：“老人家，请坐。圳儿，给他倒茶。”
老头拱手：“在大人面前，哪里有小的坐着的份儿？”
嘉靖帝惊讶：“大人？你怎么知道我是官家人？”
老头笑道：“听您说话中气十足，又有这么多精壮汉子护着，十有八九是官家人，官儿还不小嘞！”
嘉靖帝笑道：“我是个告老还乡的官儿而已。已经不算官了，回乡途经此地。老人家你坐吧，别客气。我现在跟你一样，都是小老百姓。”
老头坐定：“老百姓和老百姓不一样。大人就算成了百姓，地方上那些乡约、县令、知府，也不敢看低您。
哪像我们这些地里刨食的人，只是会说话的大牲口而已。”
朱载圳问：“今年收成不错吧？”
老头点点头：“老天爷保佑，风调雨顺。比往年收成高三成。可收成再高，也跟小老儿没关系。”
朱载圳问：“为何？”
老头道：“我们一家八口都是乡上王举人的佃农。这几百亩地都是王举人家的。收成再高，我们也拿跟寻常年景一样的工钱。”
嘉靖帝插话：“你家八口人，一亩自己的地都没有？”
老头答道：“七年前家里有十二亩地。那年遭了灾，地里颗粒无收。没办法只能跟王举人家借贷了十五石麦子。第二年没还上，就只能利滚利。滚了三年，十五石麦子的债变成了一百石。
王举人去县衙门递了状子，县令大人把我家的地判给了王举人抵债。”
朱载圳愤愤然的对嘉靖帝说：“爹，有功名的富户，在灾年时诱使百姓签下高利贷文书，放印子粮，等老百姓还不上就强行收地。这是最常见的土地兼并把戏。”
老头听到朱载圳说的话有些出圈，不想惹麻烦，他起身：“小老儿地里还有活计。先告辞了二位大人。”
嘉靖帝感慨：“唉，官场腐败；土地兼并；卫所军羸弱。这是大明国势衰退的三大原因。”
朱载圳欲言又止。
嘉靖帝道：“你是不是想问，为何朕明知国势衰退的原因是什么，却不制止？
朕以前也推行过新政。根本推行不下去！朕只是一个人而已！天下文官、士族经过近两百年，已经坐大，呈尾大不掉之事。
都说朕是万民之主。其实不是，文官和士族才是！
朕的新政命令，就像是哄自己玩的一张纸。圣旨出了永寿宫，就成了擦屁股纸。
你断人家的财路，人家是会断你生路的！
朕还是胆怯了。朕不想当王莽。
都说朕是昏君。朕何尝不想做一个千古流芳的明君呢？”
朱载圳发现，嘉靖帝其实也很无奈。