“启禀大人，都处理干净了。”
楚云朗颔首，侍卫又问：“您看是否要派人手暗中保护吴姑娘？”
“不必，让你所查之事进展如何？”
“回大人，属下查到，除洪术确实是陈祭酒妹夫洪一峰的儿子外，还有司马仪也在此次乡试之中。”
楚云朗略略忆了一下此人：“司马瑜的儿子？”
暗卫点头：“不错，而且属下已私下查过各商行，发现近日来只有国公府曾购进过一批月氏国的货物，其中便包括海棱香粉。”
国公府，司马仪，洪术……
这场诗会杀人戏还真是越唱角越多，愈演愈奇啊。
此时的吴镜正坐在考场上专心答题，考生单人单桌，面前一麻纸一砚台一狼毫，吴镜头也不抬，奋笔疾书专心应考，两名监考官在场内来回踱步，不多时，只见两名监考官齐呼：“见过楚侍郎。”
一位气质卓绝的郎官走了进来，自前往后围着考场绕了一圈，从后往前走回来的时候，停在了吴镜跟前。
而吴镜此刻已然进入物我两忘，人文合一的状态，丝毫不察阴影的笼罩，正逢她文思泉涌将要翻篇时，一只手握住了她的笔头。
吴镜吃惊，抬头楚侍郎正阴恻恻地看她，突地夺了她狼毫，一把掀开她衣袖露出半截小臂，见其上赫然印着几行细楷小字。
楚云朗冷笑，对二位监考道：“此秀才于臂上作假，废去入试资格，终生不得再入京城。”
话音一落，几个护卫的衙役就浩浩荡荡地跑了进来，反剪住吴镜胳膊要将她强行拉出，吴镜惊恐万分，拼命挣扎，高呼“小人冤枉！”然根本无济于事，眼看就要被五花大绑扔出殿外。
就在这时，楚云朗突然作了个止步的手势，衙役立即会意松开吴镜。
吴镜虎口逃生，喜极而泣，正欲开口辩解，楚云朗又开始笑的寒气逼人，看着吴镜：“不必赶出京城了，依大夏律法，科举失信之徒，就地斩首。”
说着衙役已不见，转而进来几个头绑红巾，手提钢刀的虬髯大汉，叉着腰站在考场上，问楚云朗：“大人，砍哪个？”
楚云朗下巴微扬，指向吴镜。
“得令！”
大汉冲手上‘噗噗’吐两口唾沫，抹匀搓热，轮起钢刀凶神恶煞的就冲吴镜头顶劈去！
“饶命啊！”
吴镜手脚挥舞，大叫着从床上惊醒。
三更的天，醒来便再睡不着了，吴镜下床灌了口凉水醒神，走到窗边看天色麻麻，乡试在巳时才开始，她被噩梦一吓再难安寝，脑海里又荡过梦里楚云朗那似笑非笑的面孔，突突打了个冷颤，回到窗边，双手合十，对着明月拜了拜不知道醒没醒的文曲星，祈祷他保佑自己顺利中举。
就这样干坐了几个时辰，想看书也心烦意乱的读不进去，好容易等到鸡鸣声起，听见其他考生窸窸窣窣，呼朋约伴的声响，知该起身了，恰好萧广白过来唤她，吴镜便与他同行，一路上难得两人没有泼皮斗嘴，各自安静到了考场。
临进考场前，吴镜拍拍萧广白肩膀，充满感情的给他送去一个激励打气的眼神，麻的萧广白掉了几层鸡皮疙瘩，抱个拳赶紧入了对面考场。
乡试以九日为期，其间伙食方便一应有专人负责监管，未考完前不得踏出贡院半步，睡觉也是在案边趴着草草休息一宿，第二日照旧答题，如此数日，实乃对意志力与头脑的双重考验，吴镜好几次都是揉着眼睛打着哈欠应题，再看其他考生都是血肉之躯，均是与她一般点灯熬油，强撑精神。
应试期间，吴镜着意留心了一下楚侍郎的动静，本以为要时常遇到，结果几天下来就见了一面，想来这种大人物定是诸事缠身，吴镜暗自庆幸，连写起文章来都更流畅了几分。
最后一场诗赋考完，众考生舒肩展怀，三三两两地出了贡院，沿途尽是诸学子关于本次考题难易以及自身作答情况的讨论，诗赋是吴镜的弱项，当初考秀才就差点挂在这上面，勉强追尾巴才进入乡试，而此次题目难度更上层楼，不禁让她心忧。
时隔两日，吴镜独闲在屋，横躺在床上看新买的志怪奇谈，长久的疲乏一松懈下来，便过上了无所事事的颓废生活，她也不像萧广白一样到处广交人脉，只安心等待放榜。
就在她看到话本一处诙谐段落，止不住笑得满床打滚时，房外传来几声‘笃笃’门响，吴镜随意理了理鬓发就去开门，原来是店小二。
她第一反应是迅速计算了一下自己房租应当是交够的，这才问小二有何事。
小二将一封信纸递于吴镜，说是有人托情送来给她，吴镜疑惑，拆开来看，只见上面写着一行字：倘若不嫌，可往长街亭一见。
署名燕沧海。
长街亭外，草木稀疏，黄土遮眼，猎猎刮着冷风，一灰袍男子定定立于亭中，目光飘忽，不知是在着眼远方还是细观近处，方圆之处土地平旷，无房无舍，远远望去，似乎整个天地间就只剩下这一个萧索背影。
吴镜赶到的时候，就看到燕沧海正背对着自己站在长亭中出神，
她方欲叫人，又不知道该怎么称呼他，叫燕兄太过亲密，他们二人关系还没那么要好，叫燕秀才……更不得体，这不是故意往人心口上插刀吗？吴镜思前想后都不妥当，正踌躇间，燕沧海先回身看到了她，笑道：“吴姑娘来了怎么不出声？”
吴镜尴尬一笑，上前道：“想到一些闲事，燕……公子约我至此，不知有何事啊？”
燕沧海恍然一笑，这个笑容包含了太多，吴镜厘不清也不想厘清，她在心中长叹口气，面上却仍是叙家常的轻松模样：“燕公子还说我不发一语，现在自己却哑巴了？”
说完两人对视一眼，皆不约而同地失笑出声，这一笑打破了许多沉闷，也令他们之间松快几分，燕沧海道：“其实今日我本打算独身离开，但又觉得，在这京城还有一人尚需告别，便约你来了这里。”
吴镜沉默，其实她早以为燕沧海离京了，毕竟出了这样的事，再留在京城，光熟悉之人对他的另眼指点，评头论足就让人如芒刺背，那些秀才的损人的功底她是见识过的，说书的有时候都不一定有他们嘴皮子溜，燕沧海废考之身留在这里，可想而知会遭遇何种讥笑。
燕沧海看她缄默，已经猜到她在想什么，道：“你是不是在想我一介废才已被驱逐，怎会还厚颜多留在这锦绣之地？”他说的云淡风轻，仿佛前途尽毁一事已经无法再刺伤他了。
吴镜摇头：“并非如此，我知道燕公子留待是因为想……等秋闱结束。”
等结束，最后看一眼曾经的雄心壮志。
燕沧海微微点头，笑道：“吴姑娘聪慧通达，若假以时日，你我定能成为知交好友，可惜……”
亭中阶上放着一坛酒两只铜杯，吴镜拔塞倒酒，递一杯给燕沧海，道：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。燕公子，人生不如意之事□□，纵福祸无常，但我仍相信以你心性，定会找到比现在更广阔的道路。”
这话放在平常，大概只会让人觉得冠冕堂皇，毕竟对一个饱读圣贤书的书生来说，此生不得再入考，还有什么前途可言？君不见古往今来多少名人志士空怀壮志，却无法得意，最后醉生梦死，郁郁而终，燕沧海也不过是芸芸众生中的一员罢了，他又如何会是特殊的那一个？
但此时此刻，此情此景，燕沧海却忽感眼眶酸涩，也好，在此终程，有一人肯与他惺惺相惜，共饮别酒，足矣。
二人同饮杯中酒，吴镜啧啧发涩的舌头：“青梅酒啊？”
“哈哈，不错。”燕沧海放下酒杯，看眼天色，叹道：“日暮酒醒人已远……吴姑娘，多谢你今日前来，见你一面，我也该走了。”
送君千里，终须一别。吴镜微微颔首，燕沧海背好行囊准备启程，末了又静默须臾，对吴镜道：“我听说由于路远，张秀才的尸身就被葬在了京城，若你去祭奠他，劳烦替我多烧一份纸钱。”
“我会的。”
燕沧海微微一笑，转身离开。
灰色的身影渐行渐远，一点点消失在天地边缘处，隐没在黄沙狂风后，吴镜注视着，直到再看不见那抹颜色，才抱起地上的青梅酒踽行归去。