所有在凑屋之中工作的侍者都知道，梨瑠太夫有一位做忍者的常客。
与已经赎身的八云太夫相比，这位名为“梨瑠”的太夫是另一种与之毫不相通的雅致风情。八云太夫的美如同盛放的牡丹那样浓烈、雍容又张扬，烈火般灼烧着男人的理性。而这位接任的梨瑠太夫，她的美就像泉水那般动人，清冷得有如一位沉眠湖底的水泽仙女。在她稍显稚嫩的少女面孔下，却又藏有一丝女人的哀愁。
尽管气质与风格都相去甚远，但梨瑠太夫仍旧受到了相当的欢迎。她的画像在芳町之中供不应求，只要站在窗口露上一面，便会有许许多多受到蛊惑的男人捧上大笔钱财涌进店中求见。
对于普通人来说，但凡能看上太夫这样身份的女人一眼，已经算是见过大世面了。想要见到太夫，更不仅仅是有钱这么简单，还需要通过中介向太夫发出邀请，奉上礼物和金银珠宝，等待太夫本人的答复。
而这位梨瑠太夫的常客，便是那极其幸运的、每次都能得见的男人。因此，凑屋上下都猜测，这位忍者就是梨瑠太夫的情人。
而被作如此猜测的两人之间，实际上并未发生过任何友达以上的关系。
也许是出于愧疚，自那日与佐佐美相遇后，柱间便时常过来找她。
大多数时候，他们只是平淡地喝喝茶、下下棋。柱间似乎是将她当做一个回顾年少时光的梦中人，当他见到她时，便褪去他所背负的家族、荣誉与仇恨，变回那位曾经的活泼少年。
他会和她聊起年少时的梦想，聊起那位他们共同相识的友人——宇智波斑。
几年前那匆匆一别后，她便再没有见过那名叫做“斑”的少年，对他的恐惧也消散得七七八八。当柱间再一次谈起与斑的往事，她不甚在意地将身前的酒盏斟满，轻轻抿了一口。
“我也曾听闻你们二位的家族如今是什么关系……”她垂下眼帘，低声道，“但你是不一样的，你是个让人不由自主想要相信的人，柱间。”
“你一定会成为了不起的男人，从三年前那时起，我就这么觉得了。”
“如果是你的话，化解仇恨建立村子这样的事也不是不可能。你比谁都接近战争的真相，也比谁都清楚和平的意义。”
“是吗……”柱间苦笑着摇了摇头。
“只有我清楚是不够的，我想让我的族人、斑的族人，乃至这世上千千万万的人都想清楚，战争只会让人毫无意义地死去，唯一的好处就是结束。”
平时开朗善谈的柱间很少有如此消沉的时候，佐佐美知道，当他起身走出这扇门，他就会立刻变为那个无所不能的木遁使、千手一族最强的男人。
很少有人想起，他只是个二十岁不到的年轻人，放在她生活的时代，他甚至还没有到合法买酒的年纪。
在这个忍者平均寿命只有三十岁的残酷世界里，他过早地背负起那些沉重的责任，与宿命的桎梏进行抗争。
但……这是他选择的道路。
她相信柱间，也相信他的选择一定不会出错。
“——既然如此，我们来赌一场！”
酒壶与木桌相碰撞发出的声响，让柱间从难得的消沉中清醒过来。
佐佐美用双手拍了拍他的脸，在他一脸茫然地望着她时，笑眯眯地竖起小指。
“就赌你的愿望，究竟能不能完成。”她的骨节与木质的桌面相扣，发出清脆入耳的响声，“如果你做到了，就算我输，那就由你切掉我的小指……”
“我要你的小指做什么？！”
柱间震惊地问道。
“……咳。那么就换做，无条件答应你的一个请求吧。”
她难为情地咳了咳，作出一副无事发生的表情。
几年前退出不良帮派时，她就是被如此要求的。这是她所属的不良女子帮派的成规，二十岁前脱离组织的人必须付出代价。
那时替她摆平这件事的人……
……是社长啊。
“无论什么请求都可以哦。”为了掩饰不自然的神情，她摇起手指，歪头作出一副思考的样子。
“你现在就可以开始想了。”
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柱间临走时，窗外下起了淅淅沥沥的小雨。
尽管柱间一个劲地推辞，说自己身强体健骨骼惊奇，这种程度的雨根本不会着凉，但佐佐美仍旧执拗地拿出伞，坚持要送他一程。
由个子高的柱间撑伞，两人躲在一把伞下，共同在朦胧的雨幕中漫步着。伞并不很大，两个人肩并着肩，距离倒拉进了许多。
也许是忍者的嗅觉比常人更灵便一些，与佐佐美相处时，柱间总是闻到一股若有似无的香气。如今他们的距离变得如此接近，他几乎能察觉到她那淡紫色衬领下淡淡的体温，行走间偶然擦过的手指却是冰凉的，就和几年前第一次牵住她的手时一样。
那时她的个头比他还要高上一些，如今他却要低下头看她了。
从他的角度看去，那衬领下的白皙脖颈脆弱得不可思议，稍微弯曲便能折断，但却令他莫名生出一种奇异的保护欲来。
她是这么娇气又弱小的存在。
却也如此坚定地相信着强者们嗤之以鼻的“和平”。
这一瞬间，他竟觉得弱小和强大两种特质从她的身上毫不冲突地展现出来，因为这样的反差，他甚至感到一种奇异的力量。
这到底是……？他的神情有些恍惚。
“我只能送你到这里了。”不知不觉地，他们已经走到花街的尽头。
柱间回过神来，却见那刚才还在他脑中盘旋的脸越凑越近，近到几乎能看到她脸上细细的绒毛，在朦胧的光线下散发着柔和的光晕。他甚至清楚地看见那淡粉色的、嘴角有些微微上翘的唇，和颜色更加艳丽的舌尖……
“……？”
虽然不知道为什么但是突然有点紧张！柱间一瞬间竟然产生了闭眼的冲动。
“稍微低下头，”她伸出手向他的头顶探去，“有虫子飞到头上去啦。”
“……啊，好。”
原来是虫子吗……等等，他到底在期待些什么，又在失落些什么啊？千手柱间，快冷静一点吧。
他配合地蹲下身去，晃动的伞遮住了二人的脸，在他人看来，仿佛是两名热恋的情人于这蒙蒙烟雨中不舍地吻别。
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当佐佐美从花街的尽头返回凑屋，百无聊赖地歇息在榻上时，却见一个面色不善的陌生男人突兀地跳上了她的阳台。
“你是——唔！！”
没等她喊出声，嘴就被对方捂住了。
那男人站在她身后，一只手捂住她的嘴，另一只手握住的苦无紧紧抵着她左胸的要害。
——是忍者吗？她有什么东西是值得一位忍者惦记的呢？
想想也不大可能，她现在所拥有的一切都是凑屋的资产，和那个光怪陆离的忍者世界完全不沾边。硬要说的话，难道是她太夫的名头吗？
但这位忍者也不像怜香惜玉的类型。他是真的想要杀了她的。
“在你求救之前，我有足够的时间杀死你。”那忍者在她耳边说着，炙热的呼吸喷在她的头发上，“所以安静一点，好好回答我的问题。”
她惊惧地点了点头，他便松开手，任她软绵绵地坐倒在地。
看她十分配合，忍者似乎稍微满意了些，缓缓开口道，
“……你就是我大哥的女人吗？”
佐佐美：？？？？？
areyoufkingkiddingme？
你倒是说说你大哥是谁，我怎么一点儿也不知道啊？