李恕刚到扬州城内，就见许多百姓纷纷朝刑场赶去。
抬手拦住了一人，问道：“大哥，你们这么着急是要去干什么？”
“你们是外乡人吧。”
被拦下的男子上下打量着李恕和身后的罗二。
“不算是…”
“三日前，杨知府带衙役们抓了八个人，据传是贩卖私盐的…现在刑场准备行刑呢…”
男子说着，还向前方急步赶去。
“你们要想看热闹…就快些走吧！”
听着那大哥的声音，李恕和罗二眼神交流了一下，也抬脚向刑场方向走去。
看着周边百姓云集，将刑场围的水泄不通，李恕无奈翻身上马看了一下。
刑场中央跪着六名囚犯，有几个被剁去了手脚，还有的被割了舌头，光张嘴不出声。
李恕看的有些反胃，但是那些百姓看的起劲。真是不知道，这些看热闹的人，为什么不会恶心。
罗二骑在马背上说：“少爷，你看那边。”
李恕转头望去，是杨澈。
正坐在刑场官棚的上方，两侧都是官兵。
杨澈从筒中取出一道木牌令，说：“时辰一到，斩！”
行刑的人走到两侧左手举起环刀，抬碗饮酒，又吐了一口在了刀面上。
围观的百姓眼瞅着，抬刀下去，人头落地。
不少妇人捂住孩童的眼睛，一些青年壮汉目不转睛的盯着下一个。
李恕调转马头，向刑场外走去，罗二紧跟其后。
“少爷…”
“别说了，罗叔…我知道…”
扬州城林如海府上，李恕下马敲门。
“吱嘎”一声。
门童开门一看，显然认不出这是年少时的李恕，开口问道：“这位公子来我林府，有何贵干？”
“我找府上林老爷。”
门童眼瞅着李恕衣着得体，腰间挂剑，身后跟着随从，心想着：这是谁家的秀才公…和我家老爷相识，应该也是官宦人家…
“公子姓甚名谁，小人好先去禀报。”
李恕谦和有礼的开口道：“有劳，就说李恕前来拜见。”
“公子稍等。”
书房内，林如海听见小厮禀报，移步去门口亲自迎接，吩咐下人准备好茶，有贵客临门。
李恕见来人是林如海，赶忙作揖道：“见过林姑父。”
身后的罗二也行礼道：“见过林老爷。”
林如海扶起李恕道：“多年不见，恕儿高了不少，今年的乡试可参加了？”
李恕微垂手，道：“考了。”
林如海在前面走着，问道：“榜上几名。”
李恕跟在林如海的身后侧，回道：“榜上第二。”
看着李恕和林如海的远去，罗二被林府的下人领到了另一边。
次日，天未明，刘姥姥便起来梳洗了，又将王板儿叫到身前，教训了几句话。
王板儿这时才是一个五六岁的孩子，对世俗之事一无所知，只听见刘姥姥带他进城去逛，便喜的连连点头。
于是刘姥姥带着王伴儿进了城，找了一圈直至宁荣街内。
走到荣国府的大门石狮子前，只见一簇簇的轿马。
刘姥姥也不敢贸然过去，抬手掸了掸衣服，又教了板儿几句话，然后蹭到了角门前。
有几个挺胸叠肚，指手画脚的看门下人，坐在大板凳上，谈天说地，指东道西的。
刘姥姥想了想，便凑上前来，道：“太爷们纳福。”
众人打量了刘姥姥一会，便问道：“哪里来的？”
刘姥姥陪笑着说：“我找太太的陪房周大爷的，劳烦那位大爷，替我请他老出来。”
那些看门人听了，都不理睬她。
过了半晌才说道：“你呢，远远的在那墙角下等着，一会儿他们家有人就出来了。”
看门的下人中有一老年人听见，便开口道：“不要误她的事，何苦耍她。”
又向刘姥姥道：“那周大爷已往南边去了。他在房后一带住着，他家娘子在家。你要想去找，就从这边绕到后街上去，再上后门去问就是了。”
刘姥姥听后谢过，又携着王板儿，绕到后门上。
只见门前歇着一些生意担子，有卖吃食的，也有卖玩耍物件的，吵吵闹闹的，有三二十个小孩子在那里厮闹。
刘姥姥便拉住一个问道：“我问哥儿一声，有个周大娘可在家么？”
孩子们问道：“哪个周大娘？我们这里周大娘有三个呢，还有两个周奶奶，不知是哪一行当的？”
刘姥姥便说：“是荣国府上，太太的陪房周瑞。”
有一小孩子道：“这个容易，你跟我来。”
说着，跳蹿的引着刘姥姥进了后门，走至一院的墙边。
指着这家对刘姥姥，说：“这就是他家。”
又向院内喊道：“周大娘，有个老奶奶来找你呢，我带了过来。”
周瑞家的在屋内听说，忙起身迎了出来，问：“是哪位？”
刘姥姥也急忙迎上前来，问道：“您好呀，周嫂子！”
周瑞家的认了半晌，方笑道：“刘姥姥，你好呀！你说说，这才几年，我就忘了。请来家里坐罢。”
刘姥姥一边向里走着，一边笑说道：“你老是贵人多忘事，哪里还记得我们呢。”
说着，领至房中。周瑞家的，吩咐雇的小丫头倒上茶来吃着。
周瑞家的，瞅见一旁跟着的王板儿，道：“你都长这么大了！”
随后又和刘姥姥聊了些别的闲话。
周瑞家的问刘姥姥，道：“今日是碰巧路过，还是特意来的？”
刘姥姥便说：“原是特来瞧瞧嫂子你的，二则也是请姑太太的安。若可以领我去见一见更好，若不能，便借重嫂子转致意罢了。”
听到这，周瑞家的自然懂得，想着昔年他丈夫周瑞争买田地一事，其中多得王狗儿之力。
今日又见刘姥姥到此，心中也难却其意；二来也要显得自己的体面，在主子那也是有面的人。
“姥姥你放心，这大远的诚心诚意来了，岂有不让你见见真佛的。”
周瑞家的，顿了顿又说：“伦理，人来客至需回话，原是与我不相干的。”
刘姥姥一听，心中便知有戏。
“皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我就破个例，给你通个信去。”
刘姥姥闻言，嘴里直答应。
“如今太太不大管事，都是琏二奶奶管家了。”
刘姥姥一脸茫然。
周瑞家的，又才说道：“你道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女，当日大舅老爷的女儿，小名凤哥的。”
刘姥姥听了，更是稀罕问道：“原来是她！怪道呢，我当日就说她不错呢。这等子说来，我今儿还得见她哩。”