天神殿。
殿廊下，呼延寿呆滞伫立，生出阵阵身临悬崖绝境的眩晕。
刀不孤死了。
死了……
“帝国深渊的刀鬼，朕的刀鬼呢？”
尖锐的质问，在死寂的大殿竟如雷声一样。
“启……启禀冕下，老臣疑惑。”呼延寿战战兢兢。
黄金面具映入眼帘，蛮帝居高临下俯瞰着他，一字一顿道：
“装糊涂！”
骤然间，他高声怒喝：
“再敢诈言，有如此石！”
蛮帝大步回身，祭祀龙袍飘扬，挥拳砸向殿内一根石柱。
“咚”的一声大响，石柱化成齑粉。
呼延寿不寒而栗。
“据朕所知，刀鬼离开圣城前找过你，你究竟授意他做了什么！”
蛮帝粗恶地暴怒，语调森森。
伟大的帝国损失了一尊成道者巅峰，刀鬼不能死得不明不白！
“朕知道你想造反。”蛮帝突然弯腰，一双没有眼白的重瞳静静盯着呼延寿。
呼延寿吓得灵魂出窍，有那么一瞬间，他真想将一切和盘托出。
他太疲惫了，万里孤城摇摇欲坠，可那个汉奴硬生生托举着，就这样缔造一个又一个奇迹。
刀不孤怎么会死呢，似乎无论什么样的存在，只要踏进帝国坟场，就会被汉奴给碾碎活剐。
见其欲言又止，蛮帝静静等待。
最近这位审判者精神恍惚，一定有秘密在瞒着天神。
就在此时，侍卫趋行而来，恭敬呈上密信。
蛮帝接过翻阅，气息逐渐阴戾，沉声道：
“唐国高朝恩进入玉门关，成圣后暴毙。”
呼延寿从惊惧噩梦中回过神，噗通跪地磕头，万般悲戚：
“老臣有罪，愿引颈待戮。”
原来竟是高逃跑这条阉狗！！
“说！”蛮帝怒意渐消。
一换一虽然也很耻辱，但帝国有天道眷顾，深渊涌出成道者只是时间问题，而东土死一个少一个。
“老臣得知高朝恩暗访玉门关，担心这条阉狗有所图谋，便央求刀鬼前去镇杀，不曾想……”
“是老臣僭越，可老臣满心都是为了帝国荣耀。”
呼延寿末了重重申明，泪水顺着苍老的脸庞流淌。
他并非假哭，而是长久积攒的情绪彻底爆发。
一个以懦弱跑路而名震天下的太监，都甘愿为顾长安而死。
盖因那个汉奴身上承载着东土民族最顽强的精神，一旦曝光不啻于深海里掀起亿万波澜。
届时东土有多么兴奋激昂，那大蛮帝国就有多么愤怒恐慌。
自己的下场将是超乎想象的惨烈。
注视呼延寿泪崩的悲恸模样，蛮帝倒还于心不忍，轻声道：
“爱卿请起，朕不会怪罪你。”
你会将我千刀万剐……呼延寿涕泗横流，若是回到一年前，他绝对掀盖子，可现在深陷泥潭，出不来了。
“回去吧。”蛮帝大挥袍袖，摆驾前往深渊。
呼延寿魂不守舍地走出九重宫阙，一辆马车停在旁边。
“爹，你没事就好。”呼延璟心有余悸。
呼延寿默默踏进车厢。
“孤城，顾长安，是老夫的天劫，渡不过去了……”
他突然放声狂笑起来，嘶哑得像是惨嚎，森森然在回荡。
呼延璟面色惨淡，孤城汉奴在他心里，已经变得光怪陆离恍若恶魔。
“找巫佛。”呼延寿老眼圆瞪，即将溺毙时抓住的最后一根救命稻草。
“那四个贪婪的佛陀？”呼延璟神情骤变，好似在述说什么大恐怖。
巫术为佛道不容，何为巫佛，便是外圣内魔，世间最残忍歹毒的象征。
“爹，你可知道巫佛出手的报酬！”他陡然尖叫，意识到声音过大又噤声，可表情格外扭曲。
呼延寿心力交瘁，缓缓蠕动嘴唇：
“无非是家族积累的钱财、土地，全给他们吧。”
“败露后诛九族，一样要充公。”
呼延璟锥心饮血，一代代努力攒下的家底，就这样轻易奉送给巫佛，岂能不痛苦啊。
正如父亲所说，盖子掀开，别说钱财，就连祖坟都要掘开。
“最后一次。”
呼延寿罕见平静下来，这一次再失败，他没任何能力挣扎了。
“爹，我有不祥的预感。”呼延璟惶惶难安，他都快要绝望了。
一个人为什么能爆发如此震撼的伟力？
东土用“愚公移山、精卫填海”来形容毅力，只要付出代价总是能做出某一件事。
可那个汉奴就像永远不会干涸的大海，永远看不到边际的山岳。
“听天由命。”
呼延寿说完闭目养神，或许是不想在亲儿子面前暴露自己眼底软弱的泪水。
随着李屏卜卦、高朝恩赴死，中原越来越接近真相了，早晚而已。
无论他是否诛杀顾长安，结局都已经注定。
……
金陵书院。
秦淮河人声鼎沸，一座座彩灯画舫在河面飘荡。
夫子收回视线，看向大唐使节，淡淡道：
“我知你来意。”
使节定了定神，深施一揖：
“恳请夫子出山。”
书室陷入冗长的沉默。
使节言简意赅道：
“玉门关只会通往三个地方，蛮夷圣城、漠北以及西域。”
“既然刀不孤离开了圣城，可以排除。”
“李屏窥测西扶摇风，在星象里，漠北不吹西风，更没有扶摇风。”
“只剩西域，高公公死在那里，画像人正在那里。”
夫子静静听完，却未予置评。
这应该是女帝的分析，他也认可。
“请圣人去一趟西域，将画像人带回来。”使节趋前恳请。
“抱歉。”夫子摇摇头，“我一动，蛮夷就有屠夫猎杀书院士子。”
使节情绪激动，声音也不复恭敬，沉声道：
“金陵歌舞升平，可能画像人正在西域受苦，既是中原武道圣人，何以不伸援手？”
“三十年前夫子站在书院说了一句什么话？”
“神洲不分老幼尊卑，不分先后贵贱，必同心竭力，倾黄河之水，决东海之波，征胡虏之地，剿倭奴之穴，讨欺吾之寇，伐蛮夷之戮！”