苏六娘被老县令重重团住手，这才回神。
见温琅轻描淡写，怼了句‘是又怎的’，又好笑道：“我爹就是洪州有名的酷吏，我家人丁单薄，如今连家里的老犬都算上，也不过就十来口，要杀要剐，但凭朝廷处置。”
一句话，说得风都哑了。
“不怕死？”
“世上有不怕死的人吗？别说我瞧不起你们。”
苏六娘斜瞅一眼说话的温琅，“你们这些读书人，张口圣贤，闭口圣贤，到头来还不是血肉之躯，在衙门里挨上几鞭，打得皮开肉绽鲜血汩汩时，哪里记得圣贤风骨，怕也是志气全无，低贱如蝼蚁。”
一棒子打着了一群人。
苏六娘是有死志的人，无谓言语得罪人，真真将缀在后头的几名官员气得够呛，一肚子燥火无处发泄。苏循章是太子先师不错，但已是戴罪之身，他不过就是苏循章一儿罢了，又不曾授课东宫，更谈不上给他颜面！
立时有人挑明道：“如今苏家满门戴罪，罪臣之子哪来的底气和我们大人这般说话。摧毁朝廷重工修筑的堤坝，泄洪邻县，致使民不聊生，上愧君父，下愧百姓，还敢数次口出狂言，如此狂悖不驯，没用枷子将你钉了，已经是大人天恩！劝衙内你珍惜眼下能走能说，嘴上留个闩吧。”
苏六娘朝后头说话的官员瞥了一眼。
这穿蓝袍的，打头看他就不顺眼。
“诸位大人莫要动气。”说罢，老县令拍拍苏六娘，示意他别再张惹祸的嘴。
先前在一片瓦砾的县里，他已经骂了一回朝廷，甚至连皇帝都骂上了。那句话怎么说来着：恶鬼盈朝，皇帝昏聩，天下膏腴大尽，国朝纲纪废弛。
随手挑出几个词来，都够他死上两回的。
老县令心下揣度，苏循章是做过东宫的老师，可惜时日不长，到底做过天子近臣，对天心的揣摩和他这样的地方小吏不同，竟被他料中了，这次来治洪的果然是宫里的大人物。太子还没到，这群先锋官员看着，一个个也不好对付。等太子来了，或许苏家的事还有一线生机。
为此，他得把苏六娘这年轻后生的嘴堵住，再这么捅下去，捅成个马蜂窝，太子哪怕有心填补一个，也顾不上那许多。
正作如是想，身边突然传来快活的笑声。
渐渐笑大了，在泥泞荒凉的田地小道上，回荡起苏六娘的笑，连同方才斥责他的官员也呆住了，等他笑够了，才听见他说：“说得对，说得对，京官的嘴当真比笔端锋锐，我苏家满门戴罪，上愧君父，下愧百姓。”
这狂草莽夫非但不辩驳，竟还点头同意了。
把对方也说得愣在当下，不知回嘴。
在旁的忍冬打量了他几眼。
她听徐守忠提过，苏家三代入内阁，家学深厚，苏循章苏大学士更是国朝定鼎以来少见的神童，十六岁便已考取了功名，官带加身，称得上嚼玉吐珠真才学。温琅也说过，他这位延续了三世情意的恩师，是个耿介端肃，甚重风仪的人。
这样一个注重风仪，也曾意气风发的奇才，确实有些难以同面前这个面色黧黑的汉子想到一块去。
临近城前，天上飘起了毛毛雪。
这是当地的第一场雪，天色青灰，初雪细腻如砂砾。
好在过了城门盘查以后，距离老县令口中的茶肆并不太远，直走几步就到了。在他介绍这是舍亲说经营的茶肆之后，便打起腌臜的厚帘布，语气客气地请人进去，一众官员面面相觑。
但见太子与太子妃联袂进入，他们也不好说什么，只能暗骂袁洛白这老东西，坑得他们上不上下不下。
哪里是茶肆，这破烂的二楼建筑，也配叫作茶肆？京城正经茶肆的马房都比这茶肆强上百倍，无法，贵人不开口，他们只能硬着头皮进去。
才踏进脚进去，扑面而来一股厚重的人汗气味。
人气汗味像一张紧密的网，将人裹在里头不得安生，着实难闻，人味重到就连水汽浸染木柞之后透出的腐味也闻不到了。
堂内挤满了人，就知留出一条逼仄的小路，通往二楼胡梯。这些人有男有女，有老有少，个个衣衫褴褛，手里端着碗都在喝粥，人味厚重的堂内一声不问。见有人来，人堆里唰唰地抬起几张脸。
“公子！！”
“是公子和县令老爷来了！”
沉闷的人群一下子快活了起来，有几个汉子把粥碗舔干净，勉强从人群里站起来，一个粗衣汉子抬起胳膊，高声道：“公子下回有事要办千万喊上小人啊，小人吃了粥，有得是力气，只求能给公子搬搬碑石。”
“公子带上我才是，我识得两个字，拓碑是精细活，小人做得了。”
一时间都在堂内喧哗了起来，几人都在争论谁才是最合适为“公子”办事的人，他们口里的公子，指的正是苏六娘。苏六娘也没架子，很快与他们打成一片，这里答上一句，那里笑骂两声，直到有个稚嫩的童声发问：“苏哥哥，他们是谁？”
欢闹的内堂这才静了下来。
紧接着，一双双眼睛陆续落定的温琅身上。
他相貌出众，衣色寻常的圆领袍穿在身上，腰间干净，只有一条市井随处可见的束带，即便如此，也让老旧的茶肆有股蓬荜生辉的感觉。
身边立着的女子也生得十分颜色，一群人里，独独能瞧见他们俩。
可是一听苏六娘说“这些是京城里来的大官”之后，原本笑意满脸的朴实乡亲们立时变了一张脸，不再说笑了，无论男女老少，都用一种警惕的眼神盯着温琅等人。
连厌恶也不隐藏。
老县令唯恐唐突了众位京官，忙叫柜子后面的侄儿去煮壶热茶来，一面解释堂内的都是抚灵县里无家可归的良民，一面请温琅等人上楼去坐。
几名官员是一刻不想在下堂多呆了，都盼着早日上楼，从酸臭人气里解脱出来。
碍于太子和太子妃在前，太子又在询问抚灵灾民安置之事，他们实在不好抢道，一个两个，只能用手捂住口鼻，暂避臭气。
没多久，熏得眼睛热辣，快掉下眼泪。
老县令诧异他如此能忍耐，见言谈举止清雅，敬重眼前后生与众不同的标格，一面引他上楼，一面解释。
比起几乎成了瓦砾场的抚灵县，洪州算是好的。但几个月前那场百年一见的大雨，各州府都遭了殃。是以城外官道上栽种的树坑空了好些，城墙上雨痕斑斑，惨烈而绝望地垂在灰青色的石墙上，都是大雨闹的。
城里进出的人不算多，守城兵士盘查森严是为了堤防海寇，若不是查看过几位官牒文书，就算有他这抚灵老县令在，守城兵士也不会轻易放这么一群生人入城。
至于城中各处民舍铺子，往深了走其实处处都能见到雨水冲坏的痕迹。
一方面木料短缺，天公不作美，一方面实在腾不出人手去修补，样貌残缺不堪，摇摇欲坠，这间茶肆还算好的。六娘和他几个年轻侄儿一块，拆了自家的瓦，拼拼凑凑才算补全屋顶，能给部分百姓提供避避风雨的住所。
但也只能做到这样。
眼看下雪入冬，天要冷了，褥子短缺，粮食吃紧，只能有一日的粥填一日的肚子，吃完这批粮食不知道下一批粮食在哪里。
说话间，走上二楼过道最后一间，老县令还没推门，那半坏的门就已经敞开一条大缝了。
坏成这样，不用什么力气，门扇就能打开。
本来就大的小舍里，三面墙都堆满了黄卷厚叠的各类衙门文书旧案，帙袋老旧，但没灰尘，木牌上的字被人重新上过漆，字迹清楚。
忍冬才进去，就被三面墙堆得比人高的文书震了一跳。
正前方放着好几卷薄褥子还有两个夏日用的簟枕压在上面，十分简陋。
简陋也罢，周围文书堆得那么高，人睡在中间，万一如此壮观的文书塌陷下来，不论是哪一角，都是要砸死人的。
“县令大人就睡在这儿吗？”
不等老县令回答，廊上老木板被人踩得咯吱乱叫，门外有人囔叫。
一众官员踩在翘起的木板上，玉容失色，深怕跌下去。看刘五扶着刀身，用唯一的眼珠扫去，这才静下来。
小小闹剧结束，老县令尴尬地回过头。
早就看出两名女子是一主一仆，见忍冬姿容不俗，又得身边郎君爱重，想来不是一般艳妾，讪讪道：“夫人既问，下官不敢含糊，我与几位侄儿一并睡在这里，有褥子盖，有枕头枕。已经算是好的了，城里还有更难的人家。”
说罢惨恻地叹口气，自语一般低声道，“循章不眠不休，尽力周旋，也只能做到这样啊——”
温琅背影一僵，从堆得有人高的文书墙转过身时，神色依旧温和无波：“真是怪事，苏循章私自泄洪到你治下，你却为他慨叹，袁大人这是与苏循章有旧？”