九霄知道自己没有死，却又怎么也醒不过来。
他只能清醒而绝望地住在梦里，这是个面目模糊的梦，像是走马灯，一个个身影如鬼魅般向他奔来，穿过他的身体，飞散在他身后的空气里。
每每被这些怪物穿身而过，心肺像是被揉捏成一团，喘不上气。
制不住这些怪物，他索性盘膝入定，念起了清心决。
“清心如水，清水即心。微风无起，波澜不惊。幽篁独坐，长啸鸣琴……”
铿——
一声尖锐的断弦声打断了他的思绪，耳畔有风声掠过，身上也随着这阵疾风轻快了不少。
风声过后，是愈加清晰的交谈声。
“烧成这样还能活？这十三爷命也真够硬的。”
“命硬有什么用，要我说，活成这个废物样，还不如死了算了。”
“啧啧啧……”
九霄睁开眼时正站在一条蜿蜒的小径上，右手是假山群，左手是稠密的枫叶林。
头顶，高高悬挂着一轮圆月。
他莫名觉得这场景分外熟悉，斟酌片刻，还是将这丁点熟悉感归咎于梦境所造成的错觉。
方才在他身边交谈的两个婢女已经走远，她们并没有发现他，想来，这梦境里的其他人也是无法发现他的。
路的尽头迸发出一阵狂悖的笑声，他打量过四周后，循着声音往前走去。
没走几步，九霄就闻见了一股刺鼻的糊味。
视线穿过路尽头的那扇不大的拱门，门的那边，是一片火海。
房子已经被烧成了一片断瓦残砖，而废墟前，背对着那片火海的，是一个趴伏着的少年人。
虽然是跪趴的姿势，他的脊梁依旧打得笔直。
九霄仰头看向拱门旁那块被青苔覆盖住的牌匾，展袖擦了擦，露出了它本来的面貌。
「镜月居」
他的眼神在“月”字上凝了一会儿，这才抬脚往院儿里走去。
“闻人于宵，你很能耐啊。”
九霄的脚步随着他的这一声唤堪堪停住，说话的是个与九霄身量相当的男人，他翘着腿坐在池边的矮石上，神情倨傲。
而那个被唤作闻人于宵的少年也跟着抬起头来，他脸上被熏得黑黄，借着银白的月光，九霄看清了他的脸。
没有太多惊讶，这本就是意料之中的事。
这个闻人于宵的脸，和九霄十岁时的模样简直是分毫不差。
闻人于宵敛下眸子，在地上狠狠磕了三个响头：“求二少爷，放过十三。”
“好啊，我可以放过你，”被叫做二少爷的男人笑得戏谑，他搓了搓下巴，随手指着被扔在花圃里的那团黑影，“去，把那边那个丑东西，扔回屋子里，用她的命换你的，你就能活。”
九霄循着他手指的方向往花圃望去，那儿正卧着一只肖似猫儿大小的一团，可听男人的语气，那绝不该是一只猫。
闻人于宵低垂着头噤默着，九霄则缓步向花圃探去，直到看清蜷缩着的瘦小身躯，以及她身后墨一般乌黑的长发，他这才敢确认，躺在那儿的是个姑娘。
男人见他犹豫，又玩味开口，给了他第二条路：“当然，你也可以自己走进火里，本少爷发善心，留她一条狗命。”
“求二少爷，放过十三。”他结结实实地再次磕了一个响头，同样的话，他又重复了一遍。
男人没答话，只是起身接过仆从递来的长鞭，在半空中舞了两下，利落地甩到了闻人于宵的身上。
明明是那么单薄的身板，挨了一鞭却连动都没动。
“求二少爷，放过十三。”
又一个响头，这次没等他直起身，鞭子已然挥了下来。
一鞭、两鞭、三鞭……
他一鞭鞭狠狠抽打在闻人于宵的脸上、肩上、背上，到最后像是杀红了眼，每落下一鞭，就要扯着嗓子大吼一声：“哈，叫！我让你叫！”
“不看看自己是个什么东西，还想跟我耍心眼？”
大约落了几十鞭，直到那血肉模糊的一团终于不再动弹，男人手也酸了，索性扔下鞭子，托起他的一条腿就要往火里扔。
就在九霄以为，这场梦也要就此了结时，那团被他视作必死的血人，竟然动了。
他反手拽住了男人的衣角，和九霄一样，那个狂放的男人也难得愣住，不可思议地看着他。
“我愿意做二爷的奴才。”和着腐烂的血肉，他努力说清每一个字。
“什么？”大约是被闻人于宵强悍的生命力所威吓，他暂且放过了他的腿，好整以暇地擦着自己手上的血。
“我愿意做二爷的奴才，做最听话的狗，我愿意对天发誓，此生只忠于大房，绝无二心，二哥若不信，现在、现在就可以断了我的所有筋脉。”气若游丝的人，竟也能说出这样清楚有条理的话，他声音不大，每个字却都如雷贯耳。
那是对生的渴望。
不、或许，还有比“生”更重要的事。
“只求二爷，可以放过我……和我的奴婢。”他铆足力气伸手去够男人的衣角，却先一步被人踢开。
“看不出来，你还是个情种，”
男人啧啧两声，像是突然对他起了兴致，他揉着手里的帕子，慢慢晃到了他的面前。
“不过，也不是随随便便什么人都能做我的狗，做狗，就要拿出做狗的诚意，
来，先叫两声给我听听。”