京城的初夏来得比东北边关早。
正是四月好时节,绿意丛生，天气转热,但还没到盛夏酷暑,让人热得发燥的地步。
江公府云开院，七八个侍女仆妇身着轻薄的夏衫，簇拥着一位二十余岁的丽人来至正房门前。
丽人面容俊秀,气度清雅，眉眼略显冷淡,手中牵着一个两三岁的小女孩，另一手护着微微凸起的小腹。
院中服侍的小丫鬟打起帘子，恭敬称一声：“澄大奶奶，茵姐儿。”
澄大奶奶韩乐康——妙玉——对小丫头微一点头，领女儿温容茵迈入房中，扬声笑问：“二婶子做什么呢？”
她语气亲热自在，语含戏谑,将身上的冷淡气质冲散了许多。
屋内回应她的声音也透着欢喜：“还能做什么？哄这不省心的丫头说话呢！”
转过多宝阁，进入竹帘内，妙玉转入内室,见林黛玉坐在临窗榻上,手边堆着几本书，怀里抱着一个还不满周岁的幼童。
林黛玉看见她先说：“不用行礼了,快坐罢。”
妙玉便当真不行礼,也在榻上坐了，让奶娘把女儿抱上来,问：“理妹妹会说话了？”
林黛玉在去年六月生下一女,承恩公亲自取名为江纯理。
承恩公致仕后,江公府便改称他和温夫人为“太爷”、“老太太”,改称江明德、宋氏为“大老爷”“大太太”。
是以林黛玉和江明越才二十左右的年纪，便成了“二老爷”和“二太太”。
如今江公府上下，皆按辈分称江纯理为“理大姑娘”。
林黛玉含笑抱怨：“方才要吃糕，着急喊了一声‘娘’，吃完了糕，再怎么哄也不肯说了。”
妙玉笑道：“那我看理妹妹的性子，倒同蓁姑娘有些像。”
林黛玉和妙玉一处作伴许多年，情分有如姐妹，偏一个和叔叔成婚，一个成了侄儿媳妇，少不得按辈分改口。两人在江公府还罢，妙玉和林家的称呼也乱起来。
妙玉便只称松儿为“瑜大爷”，称蓁蓁为“蓁姑娘”，虽然听着疏远了些，好歹辈分不乱了。
提起妹妹，林黛玉不由一叹：“刀剑无眼……”
妙玉忙道：“蓁姑娘才多大，郡主总不会让她上战场。”
屋内都是亲信仆从，林黛玉便道：“你我就算与世人不同的了，蓁蓁是太太和十一先生亲身养大，还真说不准——”
两人相视。
林黛玉摸了摸女儿的额发：“这一开战，又不知什么时候才能让理儿见到我爹和太太了。”
句丽并非弹丸小国，国力强盛，要彻底攻下，岂是一两年之功。
她放下江纯理，笑问：“理儿和茵茵玩一会，好不好？”
江纯理点点头。
温容茵坐得板板正正：“我和小姑姑玩。”
两个孩子头挨着头凑在一起，两个做娘的手挽手来至另一侧稍间。
“明年便散馆授官了。若大军作战顺利，至少也攻下了句丽几座大城。”林黛玉提笔写出几个地名，有东北的州县，也有目前还属于句丽的城池，“我父亲任东北总督一日，我们大约都去不了东北，你们若还想去，趁早定下主意，到时候才好运作。”
她道：“吏部贾尚书教过我和小舅舅一年，但林家和他一向关系平平。此人心胸不宽，只怕会暗中作梗，也未可知。”
妙玉轻声一嗤：“偏是这样的人能得皇上信重。”
林黛玉语气平和：“越是这样的人才越好用。”
她摸摸妙玉的肚子：“别为不相干的人动气，伤着孩子。”
妙玉犹豫：“茵茵明年满三岁，路上慢些走也罢了，这个孩子可怎么
办？”
林黛玉道：“大老爷不在京，我和二老爷就不能走。”说出“二老爷”三个字时，她忍不住发笑，“这个孩子生下来留给我，我替你养着。等大了，再给你送去。”
正是每月后妃家眷入宫请侯看视的日子。宋夫人同江明德在云南，温夫人照例令孙媳们看家，携林黛玉入宫请见。
林黛玉知道温夫人和江皇后母女必有私话要说，便和从前入宫时一样，主动请示去见公主们。
温夫人这回却道：“忙什么，一会吃饭再见不迟。”
江皇后知其意，便笑道：“玉儿也听一听罢，坐。”
林黛玉便告了坐，垂首细听二人交谈。
温夫人说，吏部尚书贾雨村还在坚持想把女儿嫁给五皇子或六皇子为正妃。江家也还是一直当不知其意。
——五皇子与六皇子皆为江皇后所出嫡子，五皇子年十四，六皇子年十一，贾雨村之女年十三，年岁都还相配。
温夫人示意林黛玉说。
林黛玉便道：“最近一个月，二老爷……”
江皇后笑道：“罢呦，在我面前，只叫明越为‘二爷’就是了，你说得不自在，我也听不自在。我心里明越还是个小孩子呢，如今竟都成了‘老爷’辈了。”
林黛玉一笑，忙改了口：“二爷和澄哥儿几次从翰林院回家，都遇见贾尚书的长子贾文许，或是要请他们吃酒，或是说想讨教文章，总有各样理由想与他们相交，竟还有一次装作被抢了钱袋儿，求二爷‘行侠仗义’。正巧我兄弟也从国子监回家，身边带了郡主府亲卫，便找来几位仪鸾卫帮这位贾大爷找钱袋，把人给请走了。”
江皇后淡淡道：“好歹也是尚书之子，竟做这些上不得台面的事。”
温夫人道：“这手段虽然粗糙，可说出去不过是贾文许年轻心热，心慕明越和澄儿的才学，想以礼交友。小辈间的事，认真计较起来不像样。可咱们家一直不理，不但会被人说目中无人，过于狂傲，叫他家缠久了，在陛下面前，也难免有些嫌疑。”
承恩公致仕后，只在家中静养天年，推病轻易不出门。温夫人也说年老，少去别家，一应出门见客的事，差不多都交给林黛玉了。
而林黛玉和江明越辈分虽大，年纪却小，凡应酬中有不能应的，比如皇子们的婚事，或公主们驸马的人选，或装傻，或推说要回给长辈做主，早将糊弄人的本事练到了炉火纯青。
贾雨村身为吏部尚书，着实不好追着比他年轻了快三十岁的江明越求往来，他儿子才十七，这般行事却没妨碍。
江皇后道：“陛下明理，只要咱们家不理会他家，就暂且无妨。至于这贾文许么……”
她笑笑：“前儿我听见一桩笑话：吴贵妃好心做起媒人了，同何贵嫔说，该选他做四公主驸马呢。”