在离开走廊通往中庭花园的台阶上，艾薇雅看到了丝特芬妮。
不过除了丝特芬妮，她还看见三个男孩。一人衣着华丽，既不是军款的礼服也不是丝织衬衣，而是缎子裁剪的合身锦衣。另外两人就要差许多，不过也穿得像模像样。
锦衣男孩靠在树上没什么动作，而剩下两个正在围堵一只白色的东西，借着火光和微弱的星光，艾薇雅没太看清，但丝特芬妮看得很清楚，而且她十分熟悉眼前的这三人，二皇子莱曼和他的两个仆从。
“你们在干什么？给我住手！”丝特芬妮愤怒的喊道，他们追的可是自己的猫，一只白色的森林猫。这是父亲在她十二岁时送给她的礼物，在那之后，父亲便长期待在行宫，几乎不回这白蔷薇宫，这也是丝特芬妮这两年多来唯一的玩伴。
刚抓住猫的仆从被这么一喊，有些不知所措，毕竟这位是帝国的公主，作为仆从，即便不是丝特芬妮的仆从，拒绝听从她的命令也是犯上的行为，这是要重罚的。
就在两人愣在原地的时候，莱曼从树后头晃了出来，他若无其事的抬头看看被云彩挡住大半的月亮，然后顺势从侍从手里接过白猫，并故意捏着嗓子说“我说这猫怎么这么眼熟，原来是公主殿下的球球。”
丝特芬妮的猫叫球球，这是整个白蔷薇宫的人都知道的，莱曼明显是故意为之。
“把猫还我！”丝特芬妮直言道，她并不想与这家伙有太多纠缠，她本就是出来找辛克莱家族的人的。
“它偷了我的肉干。”莱曼说“那是喂黑风暴的！”
黑风暴是莱曼养的狗，一条黑色的猎鹿犬，这算是辛克莱家族的泰伦大公送给他的生日礼物，丝特芬妮见过好几次，立起来都快赶上她的身高了，而且经常追着咬自己的猫，因为这个，她与莱曼的矛盾越积越深。
“所以现在我要宰了这个小畜生。”说着，莱曼掏出了匕首。
“肉干我赔你便是，猫还我！”眼看这家伙要胡来，丝特芬妮试图上前抢夺。
莱曼将抓着猫的手往后稍了稍，身旁的侍从这点眼力见还是有的，现在二皇子站了出来，他们行事也大胆了许多，两人立马挡在了丝特芬妮的跟前。
丝特芬妮怒气再起“给我让开！”
面对丝特芬妮的怒言，莱曼也没闲着，他亮了亮自己腰间的佩剑，那是一柄华丽的长剑，金色的剑柄上镶嵌着一颗硕大的红宝石，这是他今天刚得到的礼物“你是想尝尝我宝剑的滋味吗？”
“怕你不成？”丝特芬妮捡起地上的一根树枝，真的准备上前，她可不怕莱曼，至少现在不能怕！
她的力气打在两个男孩身上谈不上多疼，不过本就不乐意卷入权贵争端的侍从顺势躲到了一旁，毕竟面前的是公主殿下，身后是皇子殿下，明着得罪谁都不合适。
“一群废物！”知道自己的侍从打着什么算盘的莱曼大骂一声，他将白猫扔在了地上，然后悍然拔剑直指丝特芬妮。
落地的白猫惊慌的跑到丝特芬妮的身边，并跳进了她的怀里，可就是低头接猫的瞬间，莱曼的剑锋指向了她的鼻尖。
恐惧还是战胜了鼓起来的勇气，丝特芬妮不由自主的往后退了几步，树枝也脱了手。
“哟，你不是不怕吗？”莱曼的嘲讽如期而至，他摆弄着手里的长剑，啧啧道“这东西可真好使。”
说着还想往前几步继续吓唬丝特芬妮。
然而，艾薇雅的出现打断了莱曼的动作，她从石阶上下来，并唤了一声丝特芬妮。
“亲爱的丝特芬妮妹妹，竟然找到玩伴了！”莱曼再次嘲讽丝特芬妮，当然他也没忘问一句艾薇雅“你是哪家的千金？”
艾薇雅不知对方身份，询问式的看向丝特芬妮，丝特芬妮叹口气，向艾薇雅介绍了这位二皇子“莱曼·尼克勒斯，帝国的二皇子，我同父异母的……哥哥。”
最后的哥哥两个字几乎是咬出来的。
哥哥？艾薇雅有些没想明白。帝国皇帝沃尔顿·尼克勒斯前后迎娶了两位妻子，第一位是已经没落的麦尔斯家族，第二位就是现在的皇后，沃顿大公的妹妹，艾达·辛克莱。
这件事世人皆知，据说当年这事还惊动了教会，包括艾薇雅的母亲，也就是皇帝的妹妹都是反对的，但皇帝却一意孤行。
他的第一位妻子育有一儿一女，便是大皇子和眼前这位丝特芬妮公主，丝特芬妮口中同父异母的二皇子，自然就是当今皇后的儿子。第一位皇后是在生下丝特芬妮后不久病逝的，至少皇宫对外是这么说的。
这位二皇子怎么可能比丝特芬妮年纪大？难不成……
“当今皇后在嫁进来之前，就生了这个儿子？”艾薇雅低声询问，如果真是如此，那贵圈是不是有点乱？
“嗯。”看得出来丝特芬妮并不情愿提及这事，但她还是回答了艾薇雅问题。
但不管怎么说，既然对方是皇子，艾薇雅便是如实回答了自己来自费利克斯家族，并向皇子行了一个简单的礼。
“是那个去给马做祈弥的蠢姑娘？也难怪你俩能凑到一起。”他继续嘲讽着。
好事不出门，坏事传千里。这个本来就是觉得传遍亚兰公国就差不多的事，似乎有点超出自己的预料，这都传到帝都来了。
“看来我也是声名远扬的人啊。”艾薇雅感叹道。
如果不是心情差，那么艾薇雅对这种故意找茬的事通常不太上心。而且，刚见面就如此无礼的言行，就算皇帝着手针对费利克斯家族，但也没敢直接撕破脸，该讲的规矩还是一个也没落下。
毕竟费利克斯家族还镇守着帝国北疆，还抵御着那个北方之王，在北患未除之前，都是以暗削实力为主，这个二皇子是傻子吗？
“好名声，才叫声名远扬，你这叫臭名昭著。”莱曼笑道“跟你的家族一样！”
艾薇雅依旧心平气和“声名远扬也好，臭名昭著也罢，你们如果没有其他事的话，我们就不打扰三位的雅兴了。”
说完，艾薇雅想拉着丝特芬妮返回舞会，自己两个小姑娘对上三个男孩，多少会吃亏，何况对方还有武器。
然而，莱曼似乎并不想她俩就这么离开，他示意自己的两个侍从堵住艾薇雅两人的退路。
见势不妙的艾薇雅立马弯腰捡起地上的那根丝特芬妮刚扔下的树枝。
“什么意思？”她警惕的问道。如果是个正常人，她倒是敢赌这帮人不敢对自己两人怎么样，问题是面前这位二皇子看起来不太聪明的样子，有种梅森特家族那位代表的味道，她就不确定了。