听闻尉迟庭晖所言，其余几人都犹疑起来，郭歆饶有深意地看了看俞简的脸色，捋着胡子说道：“这两个巡防营的参将，看来不简单啊！老夫所料不错的话，他们必是先入了月明楼，潜藏在宾客之中，接着又不知用了什么法子，半途离去了。在那样紧急的情况下，他们还跟副将通了气，悄无声息地把自己置身于事外，谁也没得罪。这等机敏权变，非大才无以为之。”
“陛下本就不愿深究，即使猜到了这一点，也佯装不知。这样说来，这两个年轻人机缘巧合之下还帮了太子一把。”尉迟庭晖补充道：“刚从陛下的口气看来，似乎对这二人，颇为赞赏，有拔擢之意。”
“哎，我们这些老家伙，早就不堪大用了。若非梁士直张嵩义之流步步紧逼，老夫早就和姚相一般，致仕田园了。”郭歆又看了看低头的俞简，接着道：“太子殿下自然要有他们那一代的青年才俊来辅佐，待朝廷安定下来，我等岂可恋栈？”
李易谷点点头，担忧道：“可是，此二子能靠得住吗？”
俞简也插一嘴：“西营的巡防使张恭彻，本就是张嵩义的胞弟。这两个小子在他手下任职，免不了要沾染那股骄兵悍将之气。如今又搭上了周府尹的线，借掉包案向吏部发难。呵呵，依老夫所见，他们已是旧党的爪牙，又怎会心向太子呢？”
“和旧党走得近，未必就是我们的敌人，更未必是太子的敌人！”郭歆面色肃然，转向俞简，严厉道：“再说，吏部的案子，若真有什么蝇营狗苟，按朝廷的法度办就是了，还怕他们查吗？老夫只怕有人御下不严，纵容亲旧胡作非为！那样的话，就算那几个军头不钻空子，陛下又能放过我们吗？”
听到郭歆所言，旁边二人都反应过来，神色有些复杂。李易谷走近前来，低声道：“俞相，那掉包一案，吏部他们是否果真——”
“自然不实！”俞简断然驳斥道：“掉包案本是五六年前的事，涉及到近几年的文书和卷宗，吏部的郎官们平时在任上，事务繁忙，考察登记有些疏忽在所难免。这些丘八抓住几个细微的纰漏就大做文章，无非就是要把脏水泼到我们头上罢了！”
说完，他又反问道：“李相？你是尚书左仆射，这六部都归你尚书省管辖。吏部的事情，难道你不清楚吗，还要来问老夫！”
“这——”李易谷一时语塞，不知如何回答。一旁的尉迟庭晖连忙打圆场，两边劝了几句。俞简冷哼一声，不再开口。
“好了！此事暂先搁着，往后再议！太子刚刚回京，朝里朝外打主意的人不少，今日之事便是明证！一定要想办法，助东宫安稳地度过这一段时日！”郭歆叹了口气，微眯着眼，看向殿外：“那个何成，老夫曾听姚相说起过。据姚相所言，此子沉郁大度，韬略过人，必成大器。后来又加封五品校尉，武艺也很出众。今日看来，果然不同凡响。此人若是能成为太子的助力，我们的忧虑也可大大减轻了。”
“陛下刚刚，不就是这个意思嘛，想提升此二人。”李易谷疑惑道。
郭歆道：“陛下确实是这个意思，但他不能直接下旨，否则，朝中肯定又是一番波澜。所以，事情还是要我们来做。暗中把这两位将军，纳入太子的麾下。”
“可眼下他们仍在旧党一方，五府都督，可不会轻易放人啊。”
“哼！几位瞻前顾后，忧虑过头了吧！”俞简不屑道：“老夫以为，不如趁陛下尚能理政，直接宣召那几个丘八入宫，鸩杀之。若是不从，就传召天下刺史，起兵勤王！”
“糊涂！”郭歆呵斥道：“传召天下刺史？你忘了汉末何进的下场吗？他为了诛杀宦官，密令董卓入朝，结果如何？况且，昨日边关急报，室韦大汗已攻破契丹钦达喇部，吞并数万帐人马，很快就会南下威胁澶州（居庸关一带）。五府都督掌握京城周围十余万之众，你说杀就杀了，他们的亲信将领会不会失控？会不会引起兵变？那长城一线的防务又该交到谁的手里？”
说完，见其余三人没了声儿，叹了口气道：“此事，只能从长计议。也许姚相那边能想想办法。”
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次日，何成二人从旅舍中出来，走在蓟县的集市上，打探着马贩子的消息。一边走，一边打量着路边的陈设。此处虽与天都城相距不远，繁华程度却差了许多。四处的行人大多面色蜡黄，穿着简单的麻布衣裳，腰间系一根草绳，微驼着背行走。很多所谓的商旅不过是一些农夫，背着竹筐沿街叫卖，用简单的瓜果菜蔬或是一斗小米换几文钱。偶尔遇到几个穿着绸缎的人，都是拥有街边固定店面的老板。
何成前世在外做过刺史，对民情不算陌生。可李皝从未离开过京城，对这一切都赶到有些新奇，四处张望着。
“看来，大唐之病，已入膏肓了。”何成心中暗暗叹道。
此处离京城不过十余里，可百姓们的面貌却有天壤之别。仁宗皇帝改革以后，重新清查户口，丈量田亩，将土地进行了粗糙的重新分配，在每个村指定几人为“乡老”，负责征收实物税。朝廷规定的税率大概是二十税一，再加上一定的徭役，除此之外不必再缴纳更多，农民的负担大大减轻，北方的农业生产才逐渐恢复。然而，观察此地的过往的行人可以发现，他们大多饥肠辘辘，缺乏生气，路边还有许多流浪者在乞讨。足可见得乡村的情况又恢复了恶劣，农民的生活必是更加艰难了，许多人都已沦为流民，游荡在城市之中，而这些游民又进一步增大了官府的管理难度，秩序更加混乱。
不仅仅是农民，偶尔路过的一些军士模样的人也好不到哪里去，大多歪歪斜斜地穿着甲胄，腰里要么完全没有武器，要么挎着一个空的刀鞘。这些人东倒西歪地流窜在市井中，动不动就对旁人指手画脚，吆五喝六，却没人敢惹他们。大概是附近镇子上的驻军，原本划归给军营的土地已被各种理由强占，无路可走的他们大多只能在市镇中自谋生路，成为兵痞。
皇城脚下，不过是天子十里之外尚且如此，更何况遥远的边疆呢？