铜锅涮肉，在府城掀起了阵新风尚。
一段时间后，大浪淘沙，大部分店铺都只仿到个样子，味道并不吸引人，铜锅的投入较大，很难赚回本，只好默默关了店。
还有一些也做得像模像样，生意红火。
陈老板有些酸，“都是托您的福，才养活了这么多人。”
“这不是好事么？”唐凝笑道。她没想着把所有赚钱的门路都圈在手里。而且，她带来的美食吃法并不是原创。火锅配方千千万万种，有人做得好吃，她还想经常光临呢。她带秦肆去吃过几家，都各有特色。
唐凝大方坦然，可有的人却不想放过他们。
某日，唐凝接到秋弈的汇报，有人投诉食物里有虫子。
“他们前脚大喊，后脚官府的人就来了，难免不让人多想。当场我就请官府的人和楼里的贵客们一同参观后厨，干净明亮，一点儿污垢都没有，大家都放心了，找不出证据是我们故意放虫子，最后只免了他们的饭钱。”
唐凝点头，秋弈做得很好，不愧有多年做掌柜的经验。
最后，秦肆查出来是附近一家老板雇人做的。
唐凝感到烦恼，但也没真的放在心上。他们是府城第一，就是众矢之的，必然要承受来自各方面的压力。
但她没想到的是，没过几天，火锅店里就吃死了人。
让秦肆骑马，带她飞奔到现场，秋弈已被官府的人带走了。
捕快们把小楼团团围住，任何人不得进出。
唐凝报了自己是东家，领头的捕快立马要带她去官府，还是匆忙赶到的陈老板替她解围，说会配合官府调查，现在需要进去安抚伙计们。
捕头认识陈老板，府城的大官经常去清风楼，朝廷大员下来督查，也常会安排在那里。他得罪不起，便笑嘻嘻放人进去，还一路陪同。
唐凝能理解捕头是为了防止串供或破坏现场。可看到门口一辆辆马车过来把有身份地位的人接走，楼里只剩下伙计们还有些普通客人时，心里便不由有些愤慨。
大堂里一片狼藉，应是有人慌乱泼洒了汤汤水水，再被来来往往的捕快们踩过，全是脚印，还有些粘脚。
客人们满脸焦躁，看向唐凝等人的眼神里都带着火气。
伙计们见到唐凝，则一个个满眼放光围上来。
“没事的，等官府查完案情，就能放你们回家了。”唐凝拍拍身旁小姑娘的头。
伙计们都放心不少，不少紧皱的眉头和紧握的拳头都松开了。
“客人们还在，别忘了续茶、添炭。”唐凝看向大堂里的客人们，“一会儿，让英奇给大家送毯子送饭，可能要委屈你们待在这里了。”
年纪小的伙计们各个泪光盈盈。不少都抹了眼睛。他们就知道，唐老板最好了，她说没事，肯定就没事。
去官府的路上，唐凝向捕头打探情况，死者是周府的老夫人，其夫是当朝有名的大儒，松山书院的山长，教出了不少当朝大员。席间老夫人腹痛难忍，叫来郎中时已经口吐白沫，人事不知了。
可能是因为陈老板的关系，官府的人对他们还算客气，他们看过唐凝带来的记录，上面是各种食材的库存管理，看上去没问题。唐家人跟周府不认识，也没有过往来。
次日接近正午，才放唐凝他们离开。秦肆着急地拉着唐凝出去，一夜没吃没睡，晚间还有些冷，唐凝只能抱着茶杯取暖。
官府门口，停了驾华丽的马车，孙娘从里面探头唤唐凝二人上车。
周夫人出事在府城是大事，白府得知后，赵珠儿急哭了，白延年连夜打点关系把他们放了出来。
“你们放心，等捕快们查完楼里，就把秋娘保出来。”孙娘说。
“替我多谢白少爷。”唐凝笑着，心里却隐隐不安。
晚间，她休息好后，去白府拜访，却从白延年那里得知，人保不出来。
“周山长已经给他做到二品大官的学生写了信，借此向官府施压，听刘同知的口气，必须得在朝廷来催办前结案，才有东西可答复。”
唐凝压下心中的担忧，感谢白延年，想必为了打点关系，白府花了不少钱。
白延年离开后，赵珠儿对她说：“你可别把我当外人，这么大的事，我还是偷听别人的话才知道。”
“有需要的话，怎会不麻烦你？”唐凝笑道，“让白少爷操劳，我实在过意不去。如今看来，他对你很好，是个能靠得住的，姐姐将有好日子喽。”
赵珠儿的脸冷下来，说：“那你和秦肆呢？”
唐凝也愣了。
早上，苏言听到这桩案子时，大吃一惊。
他吃过火锅，但最爱的还是唐家的蛋包饭，几乎每天都去吃。
那家店的后厨就在人眼前，深夜时能看到伙计们把油倒掉，把炸锅清洗到干洁如新。对普通人来说，油很贵，清洗起来也并不容易，大部分店家都是锅里的油用多少添多少，不会换。
苏言相信，不会是食材出了问题。
初步调查已经完了，下属官员们一一说出自己的发现和见解。
刘同知的看法是问题出在店家上。掌柜秋弈出身不干净，据说和周府有渊源，昨晚白家的人就来找他，可能是做贼心虚。
知府坐在上位，既不点头也不摇头，冷酷地说：“你们也不希望朝廷追责吧，这事得尽快查完。”
“属下愿效劳。”苏言出声。在整个州府里，这样的事并不少见，但一旦牵连上有身份背景的人，事情就复杂了。他还想吃蛋包饭，不想无辜百姓成为牺牲品。
知府看向苏言，眼里明暗不定。苏言是从京城空降过来的通判，职位仅在他和刘同知之下，也行监察之职。在本地没有根基，让他处理也许结果能更让朝廷信服。
“好。”
苏言领命。先带人去案发现场，一片凌乱，什么也没找到。再经过数天多方走访，几乎可以确认唐家及伙计们都和周府毫无关系，至于秋弈，年轻时作为官妓经常去名门望族府中表演，和周府的人有关联并不奇怪，但查不出来秋弈和周山长之间的关系。
这天，苏言从火锅店出来，伙计们已经放走了，但店还无法开业。
“苏大人。”年轻而高大的男子在路边向他行礼。
苏言带着两个侍卫去了旁边的茶楼，唐凝已在这里定下雅座。
“大人，不知案情如何？”唐凝笑问。
“唐老板不用担心，明日做好收尾，我们就会从店里撤走。”苏言已经认定唐家没有嫌疑。