夏夜的一声轰鸣，惊醒了熟睡的帝王。
床榻上的君王翻了个身，想着方才的梦，已然是没了睡意。
身侧美人还在酣睡，皇帝揉了揉头穴，瞥了眼，索性起身，简单地披了件衣服。
“陛下？”
门口守夜的宫人本是迷糊着，听见门开的一瞬间便清醒了。
“几时了？”皇帝没在意宫人原来的举动，只是淡淡问道。
“回陛下的话，快到寅时了。”
虽说夏日天亮得早，可不到时间，也还是黑着的，何况，今日或许是有雨来，压得天更暗了。
“是到去国子监的时辰了吧。”
冷不丁的，皇帝似是随意询问。
“是，陛下。”
宫人心底有些奇怪，不知为什么皇帝会突然问起这个。
他们这位陛下，向来是很少管自己子女的。
突然问起，难免惊异。
“平罗可还在宫？”
姜平罗，皇帝的第四个孩子，大昭的四皇子，惠妃的独子。
而惠妃的宫殿正离此不远。
虽不知皇帝为何突然起了兴致，可他一直在这守夜，的确是不知四皇子如今是否去了国子监，所以只得战战兢兢回道。
“这……奴才不知。”
这次，皇帝没再问话。
“陛下，如今时辰还早，陛下是要……”等了会儿，见皇帝还静站着，宫人壮着胆子试探道。
皇帝看着蒙黑的天，不知为何有些犹豫。
“还早吗……”这声音低不可闻，连离皇帝最近的宫人都没能听清。
“更衣吧，先去太和殿。”皇帝干脆吩咐，“再把徐盛叫过来。”
太和殿是皇帝平日的寝宫，往常总管太监徐盛也是在太和殿侯着的。
“是，陛下。”
等徐盛到了太和殿，只见幽幽灯火下，皇帝正批改着文书。
“参见陛下。”
“起来吧，徐盛，你过来。”
皇帝搁了笔，抬头看向徐盛，目光冰冷，不怒自威，若是旁人，恐怕要紧张慌乱一番，可徐盛不会，他自幼伴随皇帝，深知皇帝心思。
恰如此时，他便知道，皇帝想的是什么。
无外乎一件事。
“今日若无其它要紧之事，不得让人踏入太和殿。”
“是，奴才明白。”
“还有。”皇帝语气一顿，似乎有些不习惯，“遣人去趟国子监，替三帝姬备好东西。”
——是新回来的三帝姬。
“是，奴才这就派人去。”
“还有……”皇帝又是一顿，犹豫再三，朝徐盛再次吩咐，“派几个人去城门接她，好了，退下吧。”
想着不久前做的梦，皇帝暗搓着手中的扳指，心里升起久违的彷徨。
昭国开国至今，已有百年，三代帝君励精图治，方才有如今盛世，只是他年少不知事，贪慕享乐，也算得上是无所事事，但也是在那时遇见温婉贤淑的宁妃。
后来，子嗣稀薄的先皇病重，了了几个皇嗣再不掩饰野心，整日勾心斗角，先皇心寒之下，那几个争权夺利的最后没一个好下场。
最后也只能是他来做这个皇帝。
继位后，他自以为高枕无忧，可一场夜宴，初初生下三帝姬姜乘柕的宁妃为他挡下一剑，三帝姬丧母，他问心有愧，寄养在惠妃膝下后，却不曾再去看过她。
直到永安四年，宁妃母族前来，发现自家外孙女骨瘦伶仃，还叫宫女欺负，一怒之下带走了姜乘柕。
他本没想过要与姜乘柕再见，只是不知为何，最近时常想起宁妃。
宁妃当年温柔贤淑，体贴入微，死时正是风华正好的年纪。
夜来梦回，尽是宁妃的好。
即便身侧是新入宫的美人，皇帝也不由得梦到宁妃。
近而，想起了那个多年未见，如今已经十多岁的亲生骨肉。
他第三个孩子，姜乘柕。
皇帝从思绪中渐渐抽离，半眯了会儿眼。
只是没过多久，徐盛进来提醒道，“陛下，该上早朝了。”
天色朦朦地亮着，雨色已然初至，听着朝臣的争议，皇帝突然感到些许疲倦，他朝外望去，不知为何想到。
——那孩子现在快到京了吧。
惠妃宫里，侍女素手挽出一个发髻，惠妃冥神，在一片寂静中，侍女匆匆进来。
惠妃睁开眼，面无表情，淡淡看去。
“怎了？”
进来的侍女上前一步，伏在惠妃耳边私语。
侍女言闭，惠妃眉头一皱，继而冷冷一笑，语气狰狞，与平日雍容华贵的惠妃娘娘截然不同。
“回来又如何？当年她就斗不过本宫，她的孩子也别想！陛下叫她进京也不过只是一时兴起！”
这般的狰狞，侍女却是见怪不怪，毫无波动，恭恭敬敬地守在一旁。
抚着鬓边的乌发，惠妃稍作冷静。
“平罗如今已经到国子监了吧？既然她想去读些书，那本宫就让她见见，这天下最好的学府。”
姜乘柕自上学堂的年纪开始，便住在乡野小城，少了名人大家的教导，京城那些王公贵族家，长者尚不会对新回来的姜乘柕做什么，可那些小辈就不一样了。
小孩子排外，再加上她这些时日，日日向自己的孩子，四皇子姜平罗述道姜乘柕与其生母宁妃的种种不是。
只等姜平罗在国子监的小辈中一说。
料那姜乘柕去国子监，见了其他在京城长大的孩子，定不会有什么好果子吃，甚至会自行羞愧。
惠妃微微闭眼，想着姜乘柕在一众皇子皇女间羞愧自据的画面，忍不住勾起唇角，睁开眼时，眼底还存着几分兴奋，她又招来侍女，轻笑道。
“三帝姬昔日在本宫膝下，如今三帝姬回宫，本宫理应对三帝姬帮上一帮，你且去城门边等着，待三帝姬来了，先让人带去转转京城，京城繁华，怕是那小小云城可没这份福分，当心别迷路，误了见陛下的时辰。”
待身后挽发的侍女插上最后一支步摇，惠妃摸着发髻的珠翠，又是往日端庄雍容的惠妃娘娘。
“走吧，去给皇后娘娘请安。”
京城东郊。
马车稳稳地行驶在官道上，锦缎铺就的车内，一壶幽香静静地飘荡，少女懒散地靠在丝绒枕头上，乌发被随意挽出个形状，没有任何华丽的头饰点缀，却是独有的一分姝色。