一只老驴拉着一辆老旧的马车在坑坑洼洼的泥土路上缓慢前行，上下颠簸让车轴发出了难受的呻吟。
这是用来运送一大堆谷物的马车，从一开始就没考虑过人坐在上边时的舒适度，而现在几个穿着劣质皮甲的士兵正坐在后边，在他们中间还有一个少年昏迷不醒。
昏迷之前他的头发就烧焦了。火，烧不尽的火，焚烧目所能及，随后又隐没在空气中。
空气很不对劲，这是魔力流动的气息。弗雷兹很熟悉这种感觉，和学院里老师用封魔石释放出来的一模一样，是货真价实的火球术。
丁姆帝国边缘的小村子里，弗雷兹人生里第一次和一个正统法师敌对。一个呼吸之后，他就明白了彼此之间的巨大差距，帝国第一魔法学院教的皮毛，连一点用场也派不上。这也是没办法的事，除了他们这些被哄骗去的“天才”，谁都知道这只是个另类的集中营，里边的法师预备军和三只手还没眼睛的怪胎哪一个更怪，绝大多数普通人都会觉得是前者。
村子的自卫队一个照面就被烧得骨头渣都不剩，最后，在断壁残垣里，那个优雅，端庄而大气的魔法师把他提了起来，干净帅气的脸上充斥着扭曲和轻蔑，这时候弗雷兹才知道法师这两个词代表的怪异和强大。这就是他昏迷前的最后一丝记忆。
再次睁开眼睛时，丁姆帝国的人已经把他扛到了营帐里。周围士兵来来往往，没一个人在意他。
等待了许久，一个军装革履，气质不凡的军人走进了营帐，目光直直盯着他。他身后的副官声音怪异，瓮声瓮气地说：“长官，这就是那个村子里唯一的幸存者，高原之国波鲁恩卑鄙地突袭北部边境，在击溃了边境巡逻部队之后，这个村子首当其冲。”他的副官像一条摇尾巴的狗一样说个不停。
“我不想听波鲁恩有多卑鄙，我只想知道帝国第三军团引以为豪的北部防线为什么会被一个小国，一支战斗力远低于他们的部队攻破？”军官威严地站住了，威严得简直让人抬不起头。
那絮絮叨叨的副官不以为意，仍然笑着，说：“波鲁恩和山地巨人达成了协议，那些巨人的战法简直无耻！拿起石头沾上粪便就凭着巨大的臂力扔过来，那股子味道没人忍得住，就算是那些精锐士兵也不例外。紧接着波鲁恩的骑兵一轮冲锋，整齐的方阵就七零八落，接着就……”
“无能！”那军官骂了一句，他也没有什么好办法，于是就转头看向了弗雷兹。
“那就是村子里唯一的幸存者，我们赶到的时候除了他已经没有活人了。”副官道。
那军官走到弗雷兹身边，坐了下来，询问他知道什么，最后也没问出来，摇摇头，转头离去。
他好像说会让人安排自己的去处？这军官刀子嘴豆腐心，人还挺好的，弗雷兹想道。没多久他就见到了安排他的人，正是那个副官，不过这次他倒像换了个人，一副生人勿近的模样。
“长官让我来给你安排去处……你有什么亲人吗？”他自顾自说，头也没抬起来看弗雷兹一眼。
副官问了一连串问题，弗雷兹也摇了一连串头，几乎连脖子都要摇断了。这个副官也头疼起来，“这样吧，要不你先从军，我会和长官说；否则给你一笔路费和通行证，别指望有多少，跟着军需补给线走，至少饿不死你。”
“长官，我想学魔法，我可以跟着军队里的法师吗？”弗雷兹从来没这么想学魔法过，这不奇怪，你要知道当你不是个怪胎却被当成怪题，你不自暴自弃都算好的了。
“法师从不收徒。”副官说，“他们作恶多端还自视清高，怎么可能屈尊去当老师？嘿，真不曾想还有人想变成这样的怪胎。军队里倒是有个法师，你自己去找吧，哪里人最少，就说明他在哪里。”
二十分钟后，弗雷兹走到了阵地边缘的帐篷里，很难想象能主导战争的法师就住在这种地方，至少学校里给他们画大饼的时候不是这么说的。
弗雷兹拉开了帘子，里面只有一个中年人坐在桌子旁，桌子上的灯不是油灯，而是一团飘在空中的光球，发出来的光却比油灯明亮得多。中年人在读一本书，很专注，似乎根本没有注意到弗雷兹。
弗雷兹悄悄地坐到了椅子上，期望中年人能注意到自己。他刚坐下，那中年人突然开口了：“孩子，你是信使吗？信放在那边的书柜上就好。”
他指向了一个巨大的书柜，上面摆满了极多的书和一大堆信件，很难想象有人能在从军时带上这么一个书柜，不过他的主人是个法师，那也就不奇怪了。
“先生。”弗雷兹的声音显得颤颤巍巍的，“我的家被一个法师毁了，希望您能教我魔法，我想复仇。”
“你走吧，我不收徒，更不会魔法。哪有法师在这忍气吞声，任人欺凌？”中年男人说。
“我要复仇！”弗雷兹声音很小，但是很坚定，蕴含着含蓄而激烈的愤怒。
“你和军官说的话，我都听到了。”中年男人挥挥手，意思是叫他不要惊讶，“但是仇恨不是你的全部，我也建议你不要以仇恨为理由毁了你的人生，现在你就在军队里，这是个好机会，过了这段日子，也许你以后还能娶个老婆，用不着当个绝后的怪胎。”
没有好的去处，弗雷兹除了留下，也实在没有什么好办法，他已经不再对魔法学院里老师画的大饼抱有哪怕一丝一毫的兴趣。不管中年男人怎么说，弗雷兹也顽固地留下来了。中年男人反对了几次，眼看自己说服不了这个青年，也就听之任之，当他不存在了。
波鲁恩地的军队虽然趁其不备攻破了边境，有几个山头好守，可孱弱的兵力根本没办法正面决战，丁姆帝国原本想快速结束战争，可在游击队多如牛毛的骚扰下，战场正逐渐变成你追我打的猫追老鼠，简直令帝国高层焦头烂额。
当然，这其中少不了埃索尔的出工不出力，那个中年男人就是埃索尔，杰克·埃索尔，长得简直像个木讷的农夫，谁能想到他丢出去的火球还没农夫敲一下危害严重呢？
这就是埃索尔的处世哲学，弗雷兹很疑惑，甚至一度怀疑他就是个彻头彻尾的骗子，是个倒霉蛋，靠着贿赂当上了军队法师，还没来得及吃多少俸禄，却马上就要上战场送死。
埃索尔不以为意，每次都露出一脸狡黠，和他木讷的脸简直一点都不匹配。
“我不理解，埃索尔先生，您为什么从来不出全力呢？即使你不爱爱国，难道你不怕那些没长眼的士兵看出来吗？”弗雷兹抓住埃索尔的手臂，“您今天必须告诉我，否则就别想回到你的避难所里窝着看书了！”