养伤期间，希莱斯一直未能参加训练，马可教官安排他去藏书室，整理从旧营运来的书籍。
“独臂英雄”希莱斯近几日被派遣给威克利夫大学士打下手。
因为充当临时杂役，他多数时候往来会议大厅和藏书室之间，难免会碰上书记员。
这两天，希莱斯就常常和芬顿碰面。休息时一起闲谈，芬顿求他讲以前打猎的见闻。
即便自己用词再匮乏、干巴巴地，讲些芬顿或许完全用不着的技巧方法，对方也听得津津有味。
希莱斯很喜欢芬顿倾听时的神情——用一双灵动温和、深棕近黑的圆圆眼睛认真瞧着你，不管你是否看着他。
他会跟着你讲述的内容面露思索，从不突兀打断；等话语说尽，才表达困惑或看法。
这些一一表现在芬顿脸上。
他几乎很快和芬顿成为朋友，他们闲暇时段呆在一块，饭点一同前往食堂。
除了芬顿，多米尼克也常常撇下众多环绕身边的朋友，来藏书室探望希莱斯。
二人聊天中发现，彼此武艺上的缺点很相近。他们都不擅长近身作战，而弓箭拿手。于是主动交流着想法和见解，给双方带去不少启发。
“再过两天，就要举行旅伴契约仪式了。”多米尼克为希莱斯捎来消息。
“旅伴契约？是那个传说中人类和龙族互相约契的仪式？”芬顿好奇问。
“没错。”
希莱斯稍加思索，点点头，没有其他表示。
……
另一人却没那么淡定了。
“独眼龙，你的搭档还是索耶么？”吉罗德刚刚小憩醒来，朝正在收拾衣物的多米尼克问。
“是的。我问了一圈，要求更换搭档的请求比预想中更多，不过大多数还是选择原先的人。”
懒懒打个哈欠，吉罗德眯起眼，无端带着点凶狠。
他瞅着塞伦站在窗边，低头注视希莱斯的床位，不知想些什么。
“你这两天不是常往希莱斯那边跑动，”吉罗德接着问，“他有什么意愿？”
多米尼克有些莫名其妙地看了看他，但还是选择回答。
“谁知道呢，希莱斯没和我谈论此事……会提出也说不定。”
“塞伦，你想过换搭档吗？”吉罗德随口一问。
塞伦没听见似的保持沉默。
而多米尼克则意味深长地添一句：“正好，我一会儿得去澡堂外面洗衣服，希莱斯在那边。”
屋子静默一时半刻，突然，塞伦冲出寝门。
秋季的黑夜来得快，屋外空气遍布烧柴与劣烛的味道，混杂一点雨后的湿，闷而潮。
塞伦的步伐没有迟疑，直奔公共澡堂附近。
他急急寻找一个答案，比那天在紧闭室发生的还要紧迫。希莱斯最近没法回寝室睡觉，便碰不上对方。
其实只要有心，随时可以轻松找到；但塞伦知道自己在逃避：逃避答案，逃避心中的问责。
足足憋了三日，以为能够强压下去，结果仍不免爆发了——隔日即是旅伴签订仪式。
接近澡堂，正门没发现希莱斯。塞伦原打算直接进去找人，他身形一顿，转去墙角藏起来。
“……我的搭档，他……交换，希莱斯，你能否考虑……”
拐角处，一位人类新兵正和希莱斯谈论什么。离得有些远，交谈声比较模糊。
仔细谛听过后，塞伦确认内容大致围绕搭档和换人。
他半个身子隐在墙角，窥着那边两道身影。
希莱斯的神情变化一贯不是特别明显，可塞伦就是能感受到，对方整个人散发着一种亲切温和的气场。
注视一段时间，塞伦掉头离开。
“喂，走路长点眼！”一名被他撞到的新兵不满嚷叫。
塞伦淡淡说声“抱歉”，径直擦肩而过。他面上没什么表情，用尽全力克制，不让郁气与烦闷溢出去。
纷乱的心绪一层一层冲荡全身，脚步变得飘忽。
不晓得该到哪去，他漫无目的地走着，总之不想回寝室，不想看见希莱斯。
不安充斥着心房，他不懂自己为何如此焦躁。不过寻求答案罢了，何至于达到这番程度。
整个夜晚，塞伦辗转反侧。
-
次日，龙骑士兵被召集进入比武场。
环形无顶的观众台环绕着众人。
天空无云，被拘于这座圆形建筑内；它比任何时候都要深远，高得令人胆寒生畏。
龙骑们纷纷寻找搭档，人群穿梭流动的间隙，希莱斯正欲找塞伦，他肩头一沉。
对方已不知何时走到自己身边，扶着他的肩膀，似乎不想让他再挪动半个脚跟。
二人一言不发，并肩站着，等待涌动停息。
“诸位——”马可教官提高嗓门。“今日，是你们结契之日。”
“何为‘旅伴’？人生为一场旅程，无人能够形单影只。人人皆需要羁绊，战争这根线绳将你们牢牢捆系一起。在这场赴死的旅途中，你们互作盾与剑、弓与矢，彼此信任，将后背交予对方！”
“我旁边摆放着誓水，但喝下之前，我得先提醒各位。”
马可教官话锋一转，眉眼凛然。
“想必你们当中大多数都听闻，龙骑士兵个个钢筋铁骨、身强力壮。你们可明白，如此体魄由什么换来？”
他手指点在桌边，陡然拔高声音。
“是举行仪式，然后饮入誓水，由你们的寿命换取！”
望着一片哗然的新兵，马可教官补充：“没有白来的馈赠，想要得到力量，必须付出代价。
“所以，现在，有人想要退出么？比武场的大门始终敞开，给你们最后一次放弃的机会。”
即便新兵们再讶然，中间也不曾有一人挪动脚步。
马可教官一个个扫过新兵的脸：这些如他们年龄一般青涩稚嫩的面孔，或懵懂、或仍存诧异的余韵……
他从中窥见希莱斯平静的神情。
人人虽面上不显，但马可瞧得出，他们神色各异的面庞，埋着一缕视死如归。
“很好。”马可教官赞许道。
“大人，我有一个疑问，是否能在这里问清楚？”一名龙族新兵开口。