自得知臧宓竟安然无恙地回来，臧钧陷入泥淖中的一颗心又升起一丝希望来。
他并不知臧宓曾在醉贤楼遭遇过什么，但李承勉大发雷霆，一怒之下竟将她配给个无赖光棍，想来并未在臧宓身上沾到什么便宜。
可得罪李郡守，他的处境便愈发雪上加霜。若李承勉公报私仇，肆意加重刑罚，本当判一年，却要顶格判他个五年，他也不过人为鱼肉，任其摆布。前程原本一片坦途的人又怎甘心被毁掉仕途，锒铛入狱呢？
李承勉以他与人|妻私|通的罪名拿捏他，可臧宓如今也算是刘镇的妻子。臧钧以臧宓的身份给李承勉写了一封声泪并下的信，字字满含悔恨，倾诉衷肠，惟愿李郡守能大人大量，原谅她年少不知事，再见她一面。
只要李承勉入彀，他再以钱财收买刘镇，令那无赖之徒以此要挟姓李的，到时拿捏着这个把柄，那老匹夫巴不得能将这丑事掩盖过去，又怎敢再来判他呢？
这是最坏的打算，而若李承勉能顾念着情分，再将臧宓纳进郡守府，于臧钧来说自然再好不过。
至于臧宓如何想，此时情急，他也顾不得了。若为仕途前程计，李郡守除了年岁大些，权势地位家世比起徐闻更胜一筹，若臧宓能不囿于情|爱，使些手段哄住李承勉，将她扶正……
臧钧坐在隔壁的包厢中，双眼熬得通红，颤抖着手自斟了一杯酒，仰头一饮而尽，重重叹息一声，捂住脸面。男儿有泪不轻弹，只可惜他因受不住一时的诱|惑，犯下弥天大错，亲手将妹妹推进这暗无天日的纷争之中。
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两指粗的长鞭浸饱了盐水，重重抽在男人瘦骨嶙峋的背脊上，甫一沾上，立时被抽得皮开肉绽，血肉模糊。
男人像鱼一样挺起背脊，死命躲着无情的长鞭，只可惜被死死按着头脚，塞了嘴。直到二十鞭打完，周珩方才剔着牙，抬手止住了施鞭刑的人。
“爷饶命！小的再也不敢了！我家的房子还值些钱，这就家去卖了房子筹措银子……”
被打得血淋漓的男人却感恩戴德地爬了起来，不住给周珩磕头，涕泪俱下，指天发誓会立即还钱。
周珩呸一声将牙缝里的肉沫子吐进面前的盘盏中，冷笑道：“昨儿有人来找我借钱，若你昨儿便还上了，爷也可多赚一份钱。这笔损失又该怎么算？”
那人听他这井越挖越深，心中发寒，却不敢顶嘴，秉着呼吸，全身的寒毛根根倒竖起来，悔当日为何要急功近利，去向这吃人不吐骨头的周二爷借钱。只可惜这世上哪里有什么后悔药。
“昨日还，利息还是二成，利滚利该是七十二两。超过限期，一日就该翻一倍。这么多人上天入地地找你，这工钱自然需得你来出，我发个善心，只收你六两凑个整。你家那屋老旧，且值不得一百五十两银子呢！”
听他此言，那人再忍不住，辩解道：“我先前不过借了二十两，这不到两月，即便是两成利，如何就变成七十二两了！”
周珩冷嗤一声，斜眼睨身边的刘镇一眼：“你与他好好解释清楚，免得他还以为我敲他的竹杠。”
刘镇自进屋，始终一言不发，抱臂侧倚在墙边。他无功而返，周珩这头却自抓了人来，当着他的面狠狠给了那人一顿教训。果如长民所说，周珩心中对他已生不满。活儿主家自己做了，那还需养着他们这一帮人做甚？
周珩的父亲是军中的副将，刘镇隐约曾听闻周珩手上放贷的银子相当一部分俱是挪用的军饷，因此每月放出去的钱，一旦到期，催债催得颇急。就怕赶不上军中发饷，惹得将士们哗变。
只是那男子原是个本分的布匹商人，因去年进货时船触礁沉水，一船货物尽数打了水漂，折了两个伙计，又赔了他两家不少钱。
进货原就搭进了手上差不多所有流动的现银，赔了两条人命，又几乎榨干了他积年的家底。
一时举步维艰，便向周珩借了高利贷。本以为等几个月布匹卖出去，可以还出本钱来，哪晓得卖空了家中器具，填进这无底洞中，连个响声都听不见。
“你当时拿到手的是二十两，但实际借的钱是三十两，扣着十两因怕你还不出钱。三十两每月计复利，正好七十二两整。至于超过期限，罚多少自是周公子说了算。”
听刘镇如此说，那人面色煞白，心如死灰。这数月生意艰难，他二十两银子尚且凑不出，若往后连房契都保不住，一家子老小便要彻底沦为头上无片瓦，脚无立锥之地的贱民。
可周珩哪管得着他将来何以为生，钱放出去，不论对方使什么样的法子，哪怕去偷去抢，只要如数连本带利拿回来，不差一个子儿。否则便要叫躲债的人知晓他的厉害。
那倒霉的布商被人拖出去，周珩将牙签随手掷在一碗芙蓉蛋羹里，皮笑肉不笑地望着刘镇。
刘镇心生警惕，以为他要与自己说起往后不再用他讨债之事。哪想周珩摩挲了一圈玉骨瓷的茶盏，笑问刘镇：“听说你娶了臧功曹之女？”
刘镇并不知臧宓的名字来历，但见他这副模样，心下却是一沉，晓得他所说必是八|九不离十。
“前年我母亲曾托媒人去提亲，他家不识好歹，竟拒了这门婚事。我家乃是兵户，这些酸儒文人向来眼高于顶，瞧不起武夫。想不到她今日竟落到这步田地，被配给你这样……”
周珩说起当日被拒婚之恨，对臧宓今日落到这样的下场，不无暗爽苍天有眼。只是不好当着刘镇的面将他贬得一钱不值，好容易将幸灾乐祸的表情收敛，话锋一转，与他说起心中猫抓一般挠人的正事。
“她乃大腰细，又生得那般勾魂的模样，x起来一定很爽。我给你十两银子，买她几晚上，你觉得怎么样？”