臧钧愁眉紧锁，在屋中来回踱步，顾忌到臧宓经了昨儿那一遭，必然已经吓破了胆子，未必还肯愿意再为他赴汤蹈火。要令她就范，只能智取。
因此臧宓被请进门时，臧钧并未急迫地责怪她，反而赧颜向她赔罪，哭道：“当日我与同僚出城赏春，骑了半日马，有些口渴，路过一家农院时，见大门开着，里头有人在浣衣，便进去讨水……”
那浣衣的小娘子生得十分标致，只是家中清贫，连端来的水碗都有大有小，并不整齐。臧钧接到的碗甚至还豁了个口子。临走之时，臧钧将碗搁在院中简陋的石桌上，悄悄在碗底下藏了一角碎银子。
隔了旬日，臧钧休沐时往城南一间书店买书。那家店中的四连纸品相不错，卖得却比别家便宜，臧钧每回都要买上许多。
出来时正见隔壁药铺的伙计将一个哭哭啼啼的女子赶出来。原是她手上没钱，却死赖着脸皮想要药铺赊给她两副药吃。
药铺并非善堂，若人人没钱都来讨药，这铺子怎开得下去？
可谁没事会去赊药吃呢？总归是家中有人得了病，却无钱医治。
臧钧一时感慨，便慷慨解囊，替那女子付过药钱，这才认出那女子。
数日前的一面之缘，虽是匆促间一瞥，却因那悄然藏着的一角碎银，令她对臧钧心怀了别样的一分感念。原本遗憾于往后再不得相见，不意偶然间他竟又再度出手相助她一回。
先前本就有讨水的一面之缘，因此她以家中老父病重，急着煎药吃，央求臧钧的马车送她出城时，臧钧并未拒绝。可接下来的事情便偏离了臧钧最初的一颗仁心。
那女子并不懦弱羞怯，反而十分热烈大胆，望着他时满眼皆是不曾掩饰的爱慕，甚而抓着他的手，引着他伸进自己的衣襟里，直言为报恩，愿意以身相许。
臧钧从前哪经过这样的阵仗，起初的震惊之后，原想要推拒，可那女子便哭得梨花带雨，誓言今生非他不嫁云云。
当时有多感动，臧钧如今便有多后悔。他原以为不过是纳一房妾的事情，到头来却要断送自家的前程，沦落到这般身败名裂的境地。
臧宓听着他与自己解释事情的来龙去脉，心中却毫无波澜，隐约猜到他为唤起自己的同情，自揭了伤疤叫她看。可她同情他，谁来同情她呢？她整个人都被毁了，再回不到从前。
臧钧见她敛着眉眼，端坐在花梨木椅中，面上无动于衷，心中有些焦急。可再急也需得沉住气。他用袖子擦了擦眼角，转而问起刘镇。
“父亲以为你此番必然陷入泥潭，再脱身不得，急得咯了血。我亦原想等他好转，再去看望你……想不到刘镇竟是个深明大义之人。”
臧宓抿唇，神思有些恍惚。她并拿不准刘镇是个怎样的人，可想到之前承诺到家之后要还他银子，只是她回首再去看他，那人已不在，心中不免觉得有些怅惘。
“便是滴水之恩，也当涌泉相报。眼下我虽自顾不暇，但礼数仍需周全。我想备下礼物送去刘家，再请他到揽月居吃一顿酒答谢，你觉得怎样？”
臧钧小心翼翼觑着臧宓的脸，生怕她拒绝。
好在臧宓点了点头，并应承一同前往，当面再谢过刘镇一回。
臧钧松了一口气，这才催促她回房好好歇息，父亲这头自然有他看顾侍疾。
事不宜迟，臧钧随即遣了家中下人，带着厚礼一路往京郊小岭村去不提。
且说刘镇与臧宓在巷口道别，因他的草鞋在水田中走丢了，这一路泥泞，穿着那劳什子反而不便走路，因此这一路皆是卷着裤腿，打着赤脚走到城中。
时下可谓朱门酒肉臭，路有冻死骨，贫民穷得衣裳破了打补丁的布头都没多的，寒冬腊月里仍有人单衣赤足。偏这样的人命硬，也随处可见，因此倒也并不算惹眼。
只是刘镇转眼却见巷外有个货郎挑着担子过去，那担子底下放着几双布鞋。臧宓的鞋连鞋面上都浸饱了泥浆，一看便是在泥泞中跋涉许久。他怕四邻从她的鞋上看出端倪，便想买双来，先让她换上。
只是追出去才又想起，他并不知臧宓穿多大的鞋。而回到方才分别的巷口，那袅娜纤细的背影早已消失在曲折悠长的巷道里。
他在巷口等了许久，天色一直暗沉，辨不清时辰，直到空气里传来饭菜的香气，晓得臧宓大约不会再回来，终于转身，往原先要讨债的人家去。
女人总是爱骗人的。尤其是生得美的女人，仗着有几分姿色，自以为可将男人玩弄于股掌间。
只是……她瞧着不像那样的人。许是家中管得严，不许她再出门。或是觉得他这样的人危险，好容易哄着他逃出生天，哪里敢再与他有甚牵扯？又或是，怕他认出她家的下人，担忧他往后会讹上门……
刘镇被放了鸽子，心绪莫名有些低沉。他素来仗义轻财，并不太在意臧宓口中要偿还他的钱。只是又一次，他想要赤诚以待的人，到见真章时却避他如蛇蝎，难免叫人沮丧衔恨。
当夜刘镇并未回小岭村。而因白日里的耽搁，自己的正事倒是扑了个空，那人得了风声，早逃之夭夭。只留下一屋子老弱妇孺，见着一众凶神恶煞的讨债鬼，吓得鹌鹑一般，骨碌着眼睛都不敢多转一圈。
“哥，他既还不出钱，便把他女儿卖到窑子里去抵债……”
刘镇一巴掌呼上他后脑勺，满脸不耐的戾气，踢了长民一脚，骂道：“她才几岁？”
长民因见刘镇嫌那家女儿小，点头道：“他媳妇虽年岁大了些，卖给牙子做老妈子也使得，只是怕钱有些少……”
听他如此说，屋角一个鬓发斑白的老妇嚎哭着上来抱住刘镇的腿，哀求道：“卖我吧！老婆子手脚还利索，能担水能砍柴……她年轻轻的，卖出去落到什么样的地方哪得知……”
最终这债也并未收成。
走出狭窄的巷道，长民对刘镇的心慈手软很是不满，苦着脸怨道：“哥，最近这债越发难催，半个月只收得三两单，周家公子很是不满。他的钱收不回来，难道平白使钱给人花？再这样下去，往后这活儿落不到咱们手里，兄弟们都得去要饭。”
又替周珩传话道：“他叫你今日事了便去揽月居见他，我猜着指定想敲打你一番。”