按照香奈的说法,她早就在暗中观察自己的心性,直到今天从春口中得知两人发生冲突。在追问了其中经过后,她才最终放下心来,认定自己并非贪婪冷酷之人。
帮忙送信对她是件小事,可听香奈这么一说,这活似乎还有潜藏的人身危险。她有些犹豫,但事到临头自己也已经没得选。
香奈放下身段,请求而不是用春的事威胁她,已经显露了足够的诚意。她叹了口气,询问道:"我答应你,但是我要用什么理由才能离开京极屋呢?"
相比起高级游女能获得前往游町屋的浴池,沿街茶馆店铺休闲的自由,新人和中级以下游女们的待遇便直线而下。初来乍到的女孩们被看的很紧,那些店铺内高昂的价格也让大部分游女望而却步。
她这几个月一直在京极屋里忙的团团转,洗澡也只在京极屋的内汤,除了被香奈派出去买香粉那次,根本找不到擅自离开的理由。
"由我带你出门太过显眼,就算找理由派你出去,次数一多也会让老板娘生疑……"
香奈想了想道:
"夜见世开始前的两个时辰,我喜欢单独在屋里给熟客写信。到时候我会告诉别人你在为我侍笔,你就趁着这个时候溜出去。"
"这……可一名秃独自走在路上也很奇怪,要是有人认出我,上报给老板娘怎么办?"
她有些为难,有花魁圆谎确实可以撑一段时间,但京极屋的眼线可不只局限于这栋楼内。
"这我自有打算,你就放心好了。"
香奈打量了晴子一阵,神秘的勾了勾她的下巴,
"这么多年的花魁不是白当的,到了那天我会想办法把你打扮成来运货的杂役。相信我,如果不是极其熟悉的人,绝对认不出你的样子。"
听上去……不是很妙。
她把怀疑和不安咽回去,忍不住吐槽:"行吧,不过七年没联系,您的第一封信可别写的太长,我怕怀里揣不下这么多纸张。"
香奈被她逗乐,捂着嘴笑了一阵,抬头时眼中有种温柔的平静:"不会的,我早就不配和他说话了。写这封信只不过是想劝他早日离开,别再为我这种女人荒废一生而已。"
不是叙旧,不是传情,而是想要让对方放弃吗……
"可、可你明明————"
晴子想要追问,香奈却忽然把食指抵在了唇上。她戛然而止,房间外的走廊响起由远至近的脚步声,有胆大的番头扣响门扉,轻声询问花魁是否需要人帮助。
"我很好。"
香奈转变语气,方才那点怅然消失无踪,她冲晴子摇了摇头,示意她尽快退出去。
她们独处的时间已经足够久,再这么下去就会惹人生疑,况且春的事也得尽快处理。
"…我明白了。"
她看了看门扉,又看了看香奈,最终只能低下头,行了道别礼。
香奈的竹马名叫左田久世,目前在游郭一间特殊的茶屋中工作。
这种茶屋有时也被称做扬屋,是花魁和新客间的介绍人。按照规矩,在登入花魁闺房之前,新客必须先在此处彰显财力,邀请花魁宴饮至少三次后,才能获得同床共枕的资格。而声名远扬的花魁道中,指的就是花魁从所在的游女屋前往茶屋见客的过程。
据香奈所说,她每次前往茶屋时那里的守备就会变严,别说送信,连和左田久世说话的机会都为零。
老板娘把他安排在那里工作,让他远远看着自己倾慕的女孩辗转在不同的男人之间,所寄的信也全部石沉大海。着实是一种折磨人的手段。
晴子还未曾陪同香奈去过茶屋,作为花魁的秃,初次去往茶屋必定是打扮精致,在花魁道中梦幻盛大的阵仗中走过这段路。
但如今的现实是她穿着京极屋不知哪个杂役的旧常服,头发被披衣裹的严严实实。香奈用她出神入化的化妆邪术把她的脸涂的像个卖炭翁,任谁看了都会觉得面前站着的是个邋遢的男孩。
"我只能掩护你两个时辰,在钟楼打鼓之前,你必须要赶回来。"
出发之前,香奈的叮嘱让她体验了一把灰姑娘的紧迫感,而她的仙女教母正小心的把信件塞进她的衣服夹层里。在又一次不放心的让晴子重复了路线后,香奈紧张又期待的目送着她出了门。
"路上千万小心……我和久世……就拜托你了。"
她深深的向晴子行礼。
……
再一次站在游郭的主街道上时,她有种恍如隔世的感觉。
比起夜晚,黄昏时分闲逛的客人较少,更多的是穿梭在各个游女屋招揽生意的商人和工匠。她伪装成运送杂货的伙计,把脸深深的藏在披衣后面。
她想过要不要趁这个机会再逃一次,但经历了上一次失败,也听过了香奈的故事,她明白盲目逃跑并没有意义。两个时辰的时间实在太短,就算她侥幸出了游郭大门,也很快会被追来的妓夫抓回去。
……而且很可能那个人就会是妓夫太郎。
想到他抓人的手段,晴子不经打了个寒颤。
为了不引人注目,她低着头尽可能的避开人群走。但主街上难免会遇到人流聚集处,没过多久,前方隐约传来一阵喧哗声,看热闹的人围成一个大圈,不知发生了什么事。
真麻烦……
她在心里咒骂了一句,拉紧披衣的边缘,试图低调的从路边挤过去。当奋力钻过摩肩接踵的人流时,她无意间从人群的缝隙中暼到了包围圈的中心。
————这一眼让她深深的觉得缘,真是妙不可言。
方才出现在脑子里的人此刻具象化在她眼前,引起骚乱的正是她的老熟人妓夫太郎。
他似乎正在执行他的讨债工作,脚下的欠债人已经鼻青脸肿看不清模样,身上的钱袋被无情的翻了个底朝天。
人群的围观和惊呼并没有影响到他,妓夫太郎甚至故意甩了甩镰刀,在一片恐惧的惊叫中哈哈大笑起来。
"………"
这是谁?不认识。
晴子果断移开视线,准备远离一切麻烦的根源。她猫低身子加快步伐,直到转过一个无人的拐角,那些吵闹声远的听不清后才庆幸的松了口气。
然而正当她得意时,右肩却冷不防的被人拍了一下。
"你又逃跑了?怎么还不长记性。"
她的魂差点随着这一拍飞出身体,一转身看见的就是那张本以为已经逃开的脸。妓夫太郎挑着眉,毫不犹豫的点出她的身份。