史蒂芬·斯特兰奇从梦中惊醒。
他在柔软的丝绸床单和羽绒被子中央挣扎了一下,不知为何床边绣花的床幔层层叠叠铺盖在他脸上，带来一些轻微的刺挠。
一时间，时空错乱感袭击了奇异博士的心灵,他弹坐起来,几秒钟过去，终于反应过来了自己现在在哪。
他在首都的某个侯爵府邸里。
那倒霉的侯爵本人在从南方“冒险”归来的路上和他的护卫队一头扎进了某个吸血鬼领主的地盘,他们最后没能等到来自王国的救援,只等到了一个死灵法师。
吸血鬼们将侯爵的信物和吸干的尸体交给了密涅瓦，而密涅瓦则用死者交谈的法术榨干了他最后的价值。
那时候史蒂芬就在她旁边沉默地看着这荒诞的一幕。傲慢的贵族圆睁着难以瞑目的双眼,断断续续地说：“回家……”
史蒂芬最后还是没让密涅瓦用一只食尸鬼顶替他的身份。
他变成了那个头戴羽帽、腰挎饰剑、扎着一根小辫子的傲慢侯爵,死者的身体最后在法尔廷之炎中燃烧殆尽,余下一小蓬灰尘被装进鼻烟壶里。
冒名顶替的侯爵来到首都，将宅邸真正的主人埋在他的花园中，而密涅瓦则站在他身边，若有所思地看着他的举动。
“我猜你想问我为什么要这样做。”史蒂芬直起腰说。
“我觉得我有些理解了。”密涅瓦慢慢说道，“这是你表达对生命敬畏的方式，跟他本人是个卑劣的草包没什么关系,是吗？”
“你真的理解了，密涅瓦。”史蒂芬对她露出一个微笑,“老实说，这让我很高兴。”
“我不太懂你为什么高兴。”少女歪着头认真地思索了一会儿,“但我觉得我也很高兴。”
那场简单的对话过后的接连几天里，史蒂芬再也没见过密涅瓦——她有其他目标需要完成。
而对史蒂芬来说,伪装一个贵族并不是什么轻松的事，尤其是当他知道在这座城市中生活着其他施法者的时候。
……如果密涅瓦乐意，她也许可以直接让整座城市消失在陨石雨中，但史蒂芬深知战争不是一场简单的毁灭。战争是政治的延伸艺术,而政治是人性的极致变形。
现在，史蒂芬应该穿上那套每一个针脚都华丽万分的贵族衣袍进入王宫，在国王的会议厅中弄清楚战争的动向。
但时间尚早，足以让他再次回忆一下昨晚的梦境。
朦胧之中，他梦见了一片上下沉浮的星空。
那让他想起了纽约每周二的夜晚，在春季满是青草气息的夜风里，灯火和车流亮成一片连绵的河水。密涅瓦会坐在至圣所的屋顶上，和他还有杰森一起吃掉一份明治。
他并没有忘记密涅瓦将宇宙放上了她的赌桌。史蒂芬只希望自己回去得不要太晚——如果无法阻止他的世界成为筹码的一部分，他希望至少能保证密涅瓦不会输。
…………
尽管奇异博士在艾尔科瑞变成了苍白高原之后进入过这个维度几次，他仍然不能确定两个位面的时间流速差异究竟有多大。
毕竟，史蒂芬很难找到时间流逝的标准——这个世界的太阳毛茸茸如同一团看不清轮廓的云雾，而月亮分裂成，在夜空中拼合扭转，显然与地球的计时方式差异巨大。
无论在现实中的地球上过了多久，总之，斯特兰奇在历史之中已经大约呆了四个月。他的躯体很快接受了异维度中错乱的时间，但这反而让他的不安越发鲜明。
洛基所讲述的故事仍在他的脑海中回荡：满怀怨恨的巫术之源，索取力量的维度领主，不知何时将会到来的魔法末日……而地球此时没有至尊法师。
阿戈摩托之眼仍然为他破除迷雾、驱散邪秽，其中时间的力量始终空洞，他依旧迷失在时间的上游。
在回到过去这段时间的最开始，史蒂芬本来希望自己能成为一个不去干涉太多的观察者。
毕竟，对于现实而言，这是已经发生的历史，史蒂芬希望自己是在见证一块缺失的拼图，而不是参与着一条正被改写的世界线。
但当他观察着尚未成为后来那个维度领主的少女密涅瓦时，他无法再让自己置身事外——冥冥之中，他觉得这是他的责任。
……
“你刚刚杀了一个人，密涅瓦！”史蒂芬语气有些急促地说。摇晃的灯光照亮黑暗的甬道，尘埃的气味漂浮在空气中。在这样的环境下，密涅瓦的回答仿佛就响在他耳边。
“是啊，我刚刚杀了个人。”白发少女头也不回地在阴暗的陵寝中前行，语气平淡地说，“而你在干什么呢？你什么也没做，这就非常好。”
“他同样什么也没做。”奇异博士有些不可置信地说，“他只是个盗墓贼——甚至我们也是——与我们在这里狭路相逢而已！你就这么杀了他……”
“这是一座传奇法师的陵墓，没有凡人能闯进去。”密涅瓦冷漠地说，“他是雾之神的信徒，而信仰雾神的盗贼们以能活埋同伴为荣。”
“你在抬起手指杀死他的时候想过这些吗？”史蒂芬沉默了一会儿，轻声问道。
“没有。”少女简洁地回答，“只是这样能让你闭嘴。”
那就是让史蒂芬下定决心的转折点，仅仅是因为一个死有余辜的盗墓贼。
他不再花费大量时间在钻研这个世界的魔法上，而是开始与密涅瓦形影不离，在帮助她实现目标（天啊，她想将整个神系的诸神拉下神坛）的过程中，尝试着潜移默化地教她人情世故。
史蒂芬很难说这种努力的效果有多好。
魔力环境的衰退导致整个维度中都缺乏强大的施法者，密涅瓦没有信仰，于是她获取力量的道路上充满了掠夺和挣扎。
他们在那些古代遗迹中寻找失落的法器和魔法记载，努力击败与征服那些看守着珍贵秘宝的巨龙和巫妖。在并肩战斗的过程中，密涅瓦的确对他多了许多信任。
但史蒂芬有些绝望地发现，人性之恶对她的影响显然更深。
战争已经持续了许多年，诸神统治之下的王国互相征伐，在这一路上，史蒂芬和密涅瓦见到了太多熊熊烈火和恐惧的面孔。
人们互相残杀，父母抛弃哭泣的婴儿，年轻人将老者拖进深山，而所有的幸存者都对他们的神明顶礼膜拜。
密涅瓦就在这混乱的世界上向她选定的道路尽头走去，并不为毁灭而动容。
年轻的亡灵法师将自己的亡灵军团藏在人迹罕至的极寒之地，用亡灵瘟疫将那些危险的魔法生物转为自己的傀儡。