“诸神的神力仍然在影响着这个维度,但他们已经很久不曾真身降临了……你在干什么？”少女密涅瓦随手将斗篷扔到一边，回过头来时发现史蒂芬正看着她出神，手里无意识地把几张羊皮纸和旧书整理好放在一边。
“……抱歉,习惯了。”史蒂芬这才反应过来,放下那堆杂物,克制住自己想要收拾房间的念头。
他自己的藏书密阁在工作状态时偶尔也会乱得惨不忍睹,但奇异博士对整洁依然存在着某种密涅瓦不太理解的追求——他宁愿整夜不睡觉也要保证一切井然有序，而密涅瓦无疑是个整洁破坏者。
“你真是个怪人。”少女歪着脑袋看着他，语气里毫不掩饰自己的迷惑。她停顿了一会儿，然后单刀直入地发问道：“既然你认识我……那么,未来的我成功了吗？”
“我相信是的。”史蒂芬说,“但我想也许我需要了解更多事才能做出判断。这一切是怎么发生的？”
“未来的我没告诉你吗？”密涅瓦仰着脸看他，干脆地说,“如果我足够相信你，那你应该已经知道了——这段时间对你们来说应该是历史。”
“我了解的不多。”史蒂芬不自觉地露出一个苦笑，低声回答,“也许我会来到这里就是因为我不够了解你。”
少女的脸微微皱了起来,那张像冰雪制造的仿真雕像的脸上第一次露出了某种人性化的表情。她冷淡地吐出一句：“听起来更像一个阴谋……说说你知道的事。”
密涅瓦的法师塔里毫无人气，入目只有堆积如山的书籍和黑色石头砌成的墙壁。没有桌椅，也没有床铺，从书籍中间空地的面积上看,她平时就是坐在那里冥想和准备法术的。
眼下,史蒂芬盘腿坐在空中,用向卡玛泰姬的学徒们传授魔法的姿态,对一个外表上似乎比他小十几岁的年轻女孩子讲自己和她的故事。
他的叙述相当简略，故事的主体并非那些敌人和盟友，而是密涅瓦自己。叙述者似乎一直在看着那个从天外降临的死灵法师,即使连自己都尚未察觉。
“你向我讲了一个有关你一个人发动一场战争的故事。”史蒂芬微笑着说，“毫无疑问，你是胜利者。”
“那在说谎。”密涅瓦抱着手臂冷冷说道，毫不在股自己正在给自己拆台的事实，“有许多人想要追随我，打着反抗军的旗号。假如我真的要和教会开战，这些人当然会为我所用。”
“你不打算和教会开战？”史蒂芬试探地问道。
“如果他们要阻止我杀掉诸神，那我会和他们开战。”密涅瓦理所当然地说道。
她想了想，然后又认真地说：“也许那不是谎言。我想，这个维度里最后应该不会有活人剩下了——那确实算是我一个人的战争。”
“……”史蒂芬短暂地沉默了几秒钟，然后放轻了声音：“你为什么要对诸神开战呢，密涅瓦？”
“你能沟通魔力之海吗？”密涅瓦反问道。
史蒂芬有些迟疑地说：“我能感觉到魔力存在于环境中，但我尚未接触它们。”
“你用的是什么体系的魔法？”密涅瓦皱起眉，同样飘到空中，像在空气中游动的鱼般轻灵地飘荡到他身边。
少女毫不顾忌地伸出双手捧住他的脸，闭上眼睛凑近，似乎正在倾听。
斯特兰奇感觉到自己的心脏像颗失灵的引擎，突然发出了几声轰鸣。
“你来的地方一定是个新物质位面。”密涅瓦睁开眼睛，松开双手，直直望着史蒂芬说，“你的身体状况可算不上好……不同种类的外神和维度领主的力量要把它弄垮了。你的灵魂有创伤，精神受过污染，身体也有明显创口。”
她依旧像个没有重量的幻影般飘荡在空中，一只手虚虚地按在他的膝盖上，以免自己被吹走。
“这些我都知道。”史蒂芬看着近在咫尺的密涅瓦，轻轻回答道，“那是魔法的代价。”
“只有在新物质位面才是这样。”密涅瓦反驳了他，“旧维度的力量是无主的，来自于上个纪元宇宙化身的遗留。艾尔科瑞同样充斥着古老的魔法和残留的神能，你可以用沟通维度魔神的方式尝试着沟通这里的魔力之海。”
“你的意思是，力量来自这个维度的人不需要向任何存在还债？”史蒂芬并没有急着恢复自己的施法能力，而是沉默片刻，问了一个问题。
“当然。”密涅瓦冷漠地说道，“否则诸神也不会为了这个维度大打出手。”
“那你为什么要吞噬神格引来赫卡忒的注意呢，密涅瓦？”史蒂芬有些悲哀地看着她，自言自语般说道。
“你说谁——赫卡忒？”密涅瓦的声音出现了波动，她猛地按住了史蒂芬的肩膀，看着他的眼睛说，“我永远不可能和那些救世派的蠢货一样！”
他们四目相对，更多困惑不解出现在他们之间。
密涅瓦停顿了一会儿，恢复了冷淡的神情。她重新飘荡在空中，平静地说：“沟通一下魔力之海吧，至尊法师。”
史蒂芬依言照做，他如同沟通危险的魔神般与整片维度沟通。魔力涌入他的四肢百骸，纯粹而温和，像一片温暖的湖泊。
史蒂芬轻而易举地重新拥有了魔法，这让他感到一阵安慰。但很明显，他仍然不知道这与密涅瓦要挑战诸神有什么关系。
“如你所见，魔力之海早就已经不再是一片‘海洋’了。”密涅瓦说，“昔日汹涌的魔力正在流逝，魔力环境已经变成了一片湖泊……而魔法仍在衰退，终有一天它们会变成一片小水洼。当魔力彻底消失，维度的末日也将来临。”
“为什么会这样？”史蒂芬睁开眼睛，震惊地说。
“因为这个维度没有维度领主。”密涅瓦面无表情地说，“维度的主宰掌控着维度本身的规则，让维度的力量与大宇宙能够建立循环。失去了领主的维度就会向下跌落，直到所有力量都逸散在星界中。”
她停了停，然后说出一句石破天惊的话：“这个维度的上一个维度领主被诸神在争权夺利的过程中杀死并分食了。这群诸神又为了成为新的领主征战不休，无止境地抽取维度力量，所以，艾尔科瑞开始塌陷。”
“如果诸神能够联合起来……”斯特兰奇的眉毛深深蹙了起来，“停止征战，维持住魔力的平衡……”
“曾经有一群神这么做，他们建立了一个联盟。”密涅瓦的神情依旧没有什么波动，平静地讲述着鲜血淋漓的历史，眼中闪烁着奇异的光芒。
“他们用自己的力量维持着稳定，但他们毕竟不是真正的维度主宰，力量消耗了太多……最后，在一次偷袭中，联盟陨落了。善神们给凡人留下了不被诸神污染的魔力作为礼物，然后消失在了历史中。”她轻声说。