史蒂芬在藏书密阁中已经待了很久。
每到独自坐在藏书密阁中的夜晚,斯特兰奇总会在知识之海中感受到某种刻骨铭心的孤独，尽管王坚称那只是“知识对星形精神位面的扭曲”。
但现在，那令人发疯的孤独并未光临他的灵魂。他坐在那把宽得离谱的扶手椅上，垂眸看着自己的双手。他难得什么也没做,没有去思考那些潜藏在现实表皮之下的威胁,也没有思考维度之外的危险。
那一点也不疼,更没有伤口愈合时常见的那种令人发狂的麻痒，就像在冬季捧起一捧雪那样，冰冷的感觉在他掌心里融化。
在光芒褪去时,他看见自己的双手恢复如初，仿佛一个他曾经孜孜追寻的梦境。
维山帝的魔法同样能让他的手似乎恢复正常,但那并非真正的痊愈，而是用魔力填补受损的神经；如今它们灵活、稳定，精准如机械，史蒂芬无意识地将一张扑克牌在手心里旋转，他能完成最复杂的魔术,也能实现最不可能完成的手术。
但他没有为此付出任何代价。
史蒂芬深深吸了口气,伸出了手，杂物堆底下那本灰扑扑的厚书扇动着书页飞到他的手里。他打开了它，轻车熟路地翻到了他已经翻阅过无数次的那几页，然后盯着书页陷入了短暂的沉思。
他抓住书页，然后将它们从书上撕了下来。斯特兰奇在空中松开了手,那几页被分离出来的纸张在空气中无声地燃烧,变成几片焦黑的灰烬，在春日浮动的青草气息中悄然落在地上。
他闻到了燃烧的气味。
就在这时，他的手机响了起来。史蒂芬将缺了页的《万古诡秘之钥》塞进书架里，接起了电话：“……彼得？”
“斯特兰奇先生？”电话那头传来一个年轻的声音,“我们在地狱厨房发现了一些怪事……噢，我觉得你应该过来一趟，它们现在要过来了……啊啊啊啊！！”
“什么？”奇异博士一头雾水地说，他起身匆匆往楼下走去，斗篷自动飞到他的身上，“发生什么事了？你们在哪儿？”
“听我说，史蒂芬。我发誓我没打算惹麻烦，但是……”杰森的声音远远响了起来，混着一些击打声和脏话，“我觉得这里有地狱的气息……好吧我没见过这个，但这东西看着确实很……明显……！”
斯特兰奇的动作突然顿住了。不需要电话那头继续描述，他那比常人更加敏感的感知同样感受到了异常——那焚烧的气味并非来自被燃尽的《万古诡秘之钥》，而是在某个遥远之处，地狱那满是硫磺味道的气息正在侵染现实。
他匆匆打开了传送门。
在被维山帝加持过的奥术视觉中，地狱厨房里正燃烧着烈火，那些跨维细菌和灵界海藻被驱赶着消失殆尽。
于满是尖叫声、建筑倒塌和存在于现实中的真正烈火焚烧的巨响之中，斯特兰奇忽然产生了一个念头：不知道密涅瓦这一刻在做什么？
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“这真的是个误会，阁下。”康斯坦丁深吸了一口气，从口袋里掏出一根烟掉进嘴里，含糊地说。
周围的死寂寒气令他的打火机完全失灵，康斯坦丁暗骂一声，又把烟塞回了烟盒。
“为什么呢？”密涅瓦说，“你觉得我不能取代米克特兰堤库特里吗？可是他的力量和权柄已经全都归到了我这里，还是说你对我有什么偏见？”
“呃。”康斯坦丁嘴角抽搐了一下，低眉顺眼地说，“我想我付不起请您帮助的代价，苍白阁下。”
“叫我密涅瓦就好了，康斯坦丁。”密涅瓦饶有兴趣地说，“付不付得起代价不是你说了算的……说说看，到底怎么了？”
“好吧，是这样的。”康斯坦丁掸了掸风衣的领口，被那些火焰冷得一激灵，“我得到一个消息，有五个地狱的大恶魔正试图打开地狱裂口，把洛杉矶变成地狱分部。他们要侵占现实，抢夺普通人的灵魂。我想阻止他们……”
“这么说，你是个见义勇为的守护者了？”密涅瓦挑起眉毛，惊讶地说，“这可大大出乎我的意料呀。你知道你身上地狱的气息有多浓吗？”
“……咳。”康斯坦丁握拳抵在下巴前咳了咳，有些虚弱地说，“正因为我与地狱常常打交道，才知道那些恶魔来到现实中会给现实带来多大的动摇！我知道你对这种小事不会太关心的，所以……”
密涅瓦若有所思地看着他，康斯坦丁在那冷漠的目光中一摊手，露出一个无所谓的笑容：“我知道我不该贸然打扰你，但我并不知道你侵蚀了冥王的权柄，所以这不能怪我。咱们商量一下，你放我回去，我假装从没见过你，好吧？”
“你的态度变得真快。”密涅瓦忽然笑了，“我想想……你把我给你的那副牌卖给了蝙蝠侠，他给了你多少钱？”
“哈哈，哪有。”康斯坦丁摆了摆手，“那又不是法器，就算我想骗钱也不至于……”
密涅瓦双手交叉在身前看着他，神情似笑非笑。
“好吧，我是把那副牌给他了，但那是和我的服务打包赠送的，我怎么会把一位死神赐予的东西拿去售卖呢！”康斯坦丁抓了抓头发，正气凛然地说，“咱们是不是有点跑题了，密涅瓦，女士？洛杉矶正在遭受危险，我得尽快赶回去！”
“……好吧，我是卖了点钱，也就拿了一万。”康斯坦丁竖起一根食指说，“我本来不想这么做的，但是蝙蝠侠对你非常感兴趣，我能怎么办？”
那些跳跃的苍白火焰开始缓缓收拢，汇集成一条长线，流入密涅瓦的身体里。
“好了，好了，我道歉。”康斯坦丁无可奈何地说，“二十万，真的就这么多。我本来想把它带到纽约那个无门酒吧里跟人玩牌的时候处理掉的，但是那儿的酒保魔法王子说这东西能拿来当仪式道具，我就把它拿去敲了蝙蝠侠一笔。现在能让我走了吗？”
“走吧。”密涅瓦笑容可掬地说，“蝙蝠侠不愧是在哥谭成长起来的人，你知道他让人用那副牌制作了一个针对我的诅咒吗？”
康斯坦丁往回走的脚步踉跄了一下，感觉到密密麻麻的冷汗开始蔓上他的脊背。
密涅瓦那冰凉的手就在此时搭在了她的肩膀上，白发法师在他耳边轻笑着说：“但你们总是忘记，在除去别的那些身份之后，我是个死灵法师……”
康斯坦丁顿时感觉自己的头发竖了起来，他意识到蝙蝠侠最后一定说动了至尊法师，他将那个诅咒放进了这个邪神的灵魂里。