今年皇宫格外热闹，接连降临喜事，先是阿木尔和十阿哥打头阵，接下来还有佑礼和孟淑的婚事。由于南巡在即，佑礼主动向皇上提出推迟完婚时间的请求，皇上也已应允。
再过半个月，我们便要启程前往苏杭之地。
临行前几日，我在收拾行李时无意看到了十一阿哥交给我保管的方盒，离奇的是，挂在盒上的金锁竟已被人打开。好奇心重的我打开盒子，见里面仅放了一幅字，卷开来看，纸上的字迹有点眼熟，可又想不出来自何人。
兴许是十一阿哥的收藏品吧。
出巡当日，紫禁城热闹非凡，浩荡的巡幸队伍从东华门而出，南下江南。
此次随行的皇子有佑祺、佑礼和十一阿哥，十阿哥因新婚燕尔留居皇宫，十三阿哥因身体抱恙遗憾错过。
南巡的第一站是直隶，短暂的行程奔波后，皇上下榻行宫，安排第二日在直隶总督署召见凌海丰。
从远望去，黑色三开间大门上方正中悬一匾额，上书“直隶总督部院”，凌海丰率一众臣子跪拜于门外，恭候皇上驾临。
“吾皇万岁万岁万万岁！”响亮的朝拜声震彻天地。
皇上站定道：“平身。”
凌海丰踱步上前，礼道：“臣有失远迎，还望皇上恕罪。”
“若论礼数，没有人比你周到。”皇上朗声一笑，大步跨入衙署。
我低头跟在皇上身后不远，被凌海丰瞧见，他倒也没摆脸色，反而带笑地看了看我。
半天下来，皇上前后召见了几位大臣商议政务，我候在耳房无趣得很，叫来画屏作伴。她昨夜当值没睡好，两眼迷糊得不行，我只好放弃和她聊天的想法，继续一个人数星星。
在星星数到第九十九时，听到半夏在门外道：“姐姐，你快出来。”
我打开门一看，出现在眼前的竟是凌晞本人，半年不见他清减了些。
“你怎么会在这里？”趁四周无人，我把他拉进角落。
“我知道你会随驾南巡，所以顺便过来看看。”
“你今天难道不要处理公事？”
他摇头一笑：“我这几日正好在总督署有事，你说我们是不是很有缘？”
“奴才能遇到凌大人是奴才的福分。”我福身演起戏来。
他趁我不备一敲我的头，不接茬道：“好话可不是你这么说的。”
“看在你来看我的份上，我是不是该奖赏你点什么？”
“檀溦。”
“嗯？”我被他的眸光深深吸引住。
“一会儿就好。”他突然上前轻抱住我，似是精疲力竭。
从未见过这样的他，我始料不及地惊呆住任由他抱着，一时间不知如何是好。
片时后，我伸出手轻拍他宽阔的后背，柔声抚慰道：“平日里不论公务再忙，也要记得保重身体。”
以前只觉得他逍遥散漫，却没想过出任仕途后的他也会有疲累辛劳的时候，倒是我疏于观察，没有尽到朋友该尽的责任。
“如果觉得累就先停下来吧，我不在乎你飞得有多高，只希望你能好好照顾自己，别太辛苦。”
他猛然从我怀里抽身而出，惊慌失措地道：“我还有事先走了。”
“下次我再给你做你喜欢的茶叶酥——”
我站在原地目送他走远，这时廊下出现了一个熟悉的身影。
凌晞与他正面碰上，行礼道：“见过荣亲王。”
佑礼没有看他，而是往前盯住我，奚落道：“凌大人刚还在议事厅，这会儿就到这儿来了。”
“臣还有事先行告退。”凌晞不理会佑礼的嘲弄，绕过佑礼离开。
“你的机会是指他吧。”佑礼把嘲弄的话转移到我身上。
被他撞见我和凌晞的亲密行为，虽是误会却难以解释，我对此一笑置之。
“事情不是你想象的那样，至于你相不相信我，随你的便。”
他拦住我的退路，冷然道：“这回连解释都不愿意了？”
“我解释给你听你不相信，那我还有什么解释的必要？”
有时候他猜疑不定的心思能把我逼疯。
“别忘了你和我现在毫无关系，我没有必要和你解释。”我被气得拉下脸来。
“你怎么知道我没有相信你？”他的身体向我靠近。
我回头直视着他，心力交瘁地道：“我们能不能心平气和地谈问题，我真的不想再跟你吵下去了，这没有任何意义。”
“在你看来，是我不可理喻？”
“你对别人也是这样吗？”我往后一退，高亢地反问，“在你看来，我就是一个没有原则没有底线的人？”
他忙拉住我，急着道歉：“你别误会，我不是这个意思，刚刚都是我不对。”
见他的情绪已稳定下来，我也收起全身的刺，平和地道：“我们暂时不要见面了。”
“是我操之过急了，你回去吧。”
这是我们之间难得一次达成默契。
在保定略作停留后，队伍继续南下，一路经过济南、江宁直至苏州。
据小德子透露，苏州是皇上南巡的首选之地，皇上对这个地方有极深的情结。
“皇上，尝尝碧螺炒虾仁吧。”我把菜夹到皇上的碟里。
“来了苏州，这菜倒不怎么想吃了。”皇上没有动筷。
徐公公笑呵呵地问：“奴才记得皇上爱吃莼菜，现在正是吃莼菜的时候，不如上道莼菜汤尝尝鲜？”
“你这么一说，我倒怀念起当年的味道了。”
我站在一边笑着问：“莼菜是什么？”
“莼菜是苏州这边儿的特色，皇上当年可喜欢这味道了。”
“我当年游太湖时，吃的第一道菜便是太湖莼菜。”皇上往窗外望去，叹道，“一别多年，也不知道故人是否安好。”
“达哈苏大人的身子骨一定还硬朗着。”徐公公端上莼菜汤。
皇上夹起一叶莼菜，赞道：“还是当年那个味道！”
用过午膳后，皇上移驾前往传说中的前江苏布政使达哈苏的宅院。
达哈苏比皇上年长几岁，自青年时与皇上结识，二人交情颇深，皇上本对其予以厚望，可惜达哈苏身染顽疾久治不愈，不到五十岁便隐退朝堂。
正因为有如此深的交情，皇上此次毫不犹豫地决定下榻于达哈苏的宅院，拟在苏州停顿半月左右。
我们抵达时已是未时，达哈苏携全家候于大门前。