鞭子如雨点纷杂落下，狠狠抽在身上，起先还感觉得到皮肤绽裂的痛，到后来却是麻木得形同木偶，仅剩一丝微薄的意识。我面色惨白，额头渗满冷汗，低微地蜷缩在墙角，任人宰割。
不知是何时，老鸨轻轻一句“好了，停吧”，那执鞭人才意犹未尽地停下来，退到一边。
长鞭离身的那一刻，我脑子里反应的不是终于停下的庆幸和解脱，而是神智清醒过后悠长而刻骨的百千痛楚。
微喘着气，我没气力地等待惩处，烛火摇曳里，仿似看见了佑礼俊秀温暖的笑脸。
老鸨步步走近，蹲下身来挑起我的脸，绵里藏针地笑道：“这张脸是真不错，就是全京城也找不出几个，是个好苗子，以后放聪明点的好。”
她手劲极大，我被掐疼得直吸气，迟缓地从牙缝里挤出几个字。
“我……明白……掌事的……放心……”
老鸨脸色转好地一笑：“这样才听话，暮雪，扶你家姑娘回房。”
从老鸨身后走出一个长相甜美的女孩，她搀扶住我担心地道：“姑娘，我扶你回房吧。”
我拖着满是伤痕身子好不容易挨到门口，背后再次响起老鸨的忠告。
“这是给你安排的丫头，以后专门负责你的生活。”她又起冷笑，警告道，“主子犯错下人受罚，是我们这儿的老规矩。”
怕我再次伺机潜逃，她故意拿一无辜之人作挟，真是一击击中我素来心善的弱点。
侧头看了看眼前和我年纪差不多大的女孩，我回望向老鸨，勉强一笑：“我……知道了。”
在暮雪的帮助下，我痛苦难耐地经历了众多磨难才挪回房间。趴在床上，我虚脱得使不出一点力气，任凭她替我换衣服上药。
“啊。”
尽管她已相当小心，可伤口遍布全身，难免顾了这头忘那头。
暮雪见我连连喊疼，着急地问：“很疼吗？姑娘对不起，我弄疼你了。”
我回过头摇头道：“我被打成这样……与你无关，你放心，我不会……连累你的。”
她急着解释：“姑娘，我不是这个意思——”
“什么姑娘……不姑娘的。”
做惯了奴才，听别人称呼我姑娘，怎么听怎么奇怪。
我浑身不自在地打断她：“说白了，你和我……没什么不同，以后直接叫我的名字。”
“暮雪不敢，花掌事既让暮雪服侍姑娘，暮雪不能对姑娘不敬。”她扑通地跪下。
古人就是这点不好，死脑筋。她既不愿意，我也没法勉强。
“好吧，那随便你。”
她像是如获大赦一般行了个礼，起身坐回榻边帮我涂药。
黑夜漫长，疼楚无边，有她在一旁有一句没一句地聊着家常，倒也不觉得闷。
也不知那人用了多大的力气，竟把我抽得卧榻好几天，可怜的我每天不是趴在床上数羊，就是哼哼歌，了无生趣。直熬到九月十二，我才可以下床略略走动，待到身上的伤全好时已是九月十六。
一大清早，花掌事派人叫我去她的房间，还才进门便听见她高兴地道：“瞧着你气色好了不少，想来伤好得差不多了。”
我略施一礼，含笑道：“多谢掌事的挂念，若唯已经痊愈了。”
听暮雪介绍，我才知道我所在的月下阁是官方青楼。清初朝廷袭明制设官妓隶属教坊司，不仅向官吏提供陪酒听曲服务，还面向社会富商大贾开放。月下阁是京城官方青楼之一，每日生意极好，人流量大。
若唯，是我给自己取的新名字。人在江湖漂，哪能少艺名，当今社会还是多几个名字来的保险。檀溦业已过去，若唯才是当下。
其实狠心做下这个决定并非易事，毕竟没有谁愿意沦落青楼，成为或被鄙夷或被追捧的风尘女子，只是目前我除了接受别无他法。
一来，自我上次逃跑后，花掌事加强了对我的严密监控，我的一举一动皆在她的无形掌握之中，想要再次逃跑几乎不能。二来，暮雪这些天待我无微不至，即使我预备豁出性命冒险一试，也实在不忍心把她牵连进死胡同。
综上所述，暂且苟活于月下阁不失为一个苟全之策。
“今儿我叫你来是想让你做个打算。”
花掌事一笑，小眼神露出几分坏意。
“以你的姿色，一般等级太可惜，不如你准备准备竞选明年的花魁吧。”
“掌事的，我可不可以不竞选花魁？”我脱口而出。
她不解地斜着眼反问我：“花魁难道不好？这可是别人求都求不来的，你倒不喜欢？”
“掌事的，我可以卖艺不卖身吗？”这是我最在乎的问题。
这时走来一人对花掌事密语，花掌事听后脸色转好，和气地对我道：“你若是只想卖艺，那就试试清倌儿吧。”
清倌好啊，既不卖身又可以学一手好才艺陶冶性情，等将来退出江湖兴许还能混口饭吃。
九月十七，为期两个月的封闭式训练正式开始。
花掌事挑了几个好师傅每日轮番授教，唱歌、跳舞、书法、礼仪是必修功课，乐器方面，我选的是有一定功底的古筝。
每日我都待在房里练习，偶尔出门看看热闹。闲来无事时，我会翻开一卷诗词，像往常那样站定在桌前仔细临摹。一切如昨，只是今后再也不会有人对我细心督促。
这匆匆两个月可以说是极为舒心，每天练练筝、写写字、唱唱歌，没有奔波劳累，没有恐惧忧虑，有的只是内心的一片宁静。
随着学业近末，我的各项功课皆以高分过关，练习期一结束，等待我的便是严格的考核。
十一月十七，我跟随花掌事前至嫣然苑拜访传说中的倾城女子。她是京城有名的清倌，享有京城四大名妓的美称，她有一个极美的名字——顾倾城。
蛾眉淡扫，明眸秋水，秀雅绝俗，空灵胜仙。俗世凡尘在她面前顿失神采黯淡无光，天地间仿佛只剩下这一抹独特妙丽的白，似淌淌冰泉，如皑皑晨雪，清冷而不疏离。
“其他人都下去吧。”美人轻启丹唇。
她话一出，身边的人纷纷退场，连花掌事也带着讨好的表情速速离开。
独自一人面对她，我莫名地心生自卑，低头怯怯地道：“倾城姑娘。”
“那里有把筝，你且去试试。”她轻拂衣袖，转身倚靠于榻，闭目不语。
我坐到古筝前，深吸一口气调整心绪，低眉信手续续弹，道出无限心事。压抑许久的情绪随音律瞬间爆发，埋藏的记忆如海水涨潮逐渐浮显，很快一览无遗。