几天后，两位藩王不知听到了什么消息，纷纷采取行动。
通过那边的探子，秦惑知道端王带着薛灵灵秘密前往了燕国。
燕国地处大周西南方向，国家的规模只比大周小一点点。两国紧邻着边境，时常发生大大小小的战役。可以说，燕国是大周实力最强的敌人。
秦惑听到这个消息，眉毛瞬间紧缩。
没想到端王竟然打起了燕国的主意。
而瑞王父子两人与之相反，向秦惑表示出了合作的意向，要求秦惑加入他们的阵营。
秦惑伸出手指，在桌面上打着节奏，眼睛一瞬不瞬地盯着半空陷入了沉思。片刻后，她提笔回信表示：只接受合作，拒绝纳入。
瑞王拥有这个国家最强悍的军队，可比只是花架子的端王要抢手多了。她也早就做了合作的打算。如果此次能够顺利合作，就又多了一位靠谱的盟友。
……
皇帝寝宫内，一个巨大的炼丹炉立在中央。
皇帝站在一旁，眼里布满了红血丝，脸上满是憧憬之色。而他的旁边则站着个胡须斑白的老道士。
老道士一身灰白的长袍，右手拿着跟长长的拂尘，十分淡定地捋着胡子
“道长，自从朕吃了这个丹药后，头也不痛了，体力也跟着好了许多。”皇帝说的煞有其事。
老道士点点头，头都不低一下道：“那是自然。陛下只需要服用丹药一年，便可延长寿命十年。”
皇帝眼睛一亮，欣喜道：“可当真？”
老道士一脸高深莫测地说道：“难道陛下没有感觉到吗？一股向上的朝气。”
皇帝闻言一愣，品味了一会儿，点头肯定道：“是觉得比从前有生气了。”
但接着他的脸色瞬间沉了下去，“可这丹药需要的药材太过名贵……”
老道士沉声打断道：“陛下，是觉得那点银钱不如长生不老重要？”
皇帝慌忙摆手，解释道：“当然不是！道长，可千万不要误会。”
老道士点点头道：“陛下，能这么想就很好了。”
说着他的视线转向一旁身姿挺拔，姿容俊秀的男子，不悦道：“陛下不应该过度操心，你们这些做臣子的应当多多替陛下分忧才是。”
顾言卿从刚才开始站在这里，已经快有半个时辰了。
但奈何这两个人就像没看见自己一样，自顾自地讨论起来没完没了。自己还没生气，这道士反而教训起他来了。
你算是个什么东西！
许是顾言卿的眼神太过冷冽，老道士干咳一声，一挥拂尘，说道：“在下就不打扰陛下处理公务了。”说完轻轻施了一礼，转身悠悠哉哉地走了出去。
皇帝看着老道士离去的步法，还跟在身后送了两步，待看不见人影后，沉声向顾言卿问道：“不是说过，没有要紧的事情不要随便打扰我吗？”
顾言卿垂头说道：“确是要紧事。边境动乱了！”
皇帝闻言陡然一惊，脸上满是惊愕的神情，疑惑道：“瑞王呢？”
“瑞王正在调停，但收效甚微。这一次是燕国特意挑起的。”
“燕国这是想干什么？”皇帝这下可坐不住了。
当天下午，皇帝便召集了各方武将，日夜兼程派往边境处参战。他收集药材炼制丹药的愿望泡汤了。
虽然在许多事情上荒唐，却并不是一个愚蠢的皇帝。他深知现在正处于国家危难的关键时刻。其他的事情只能先放到一边。
国家有了空隙，新人们也多了很多表现的机会。
秦惑安插在朝廷中的人手开始慢慢显现能力上位，而其中不乏顾言卿的推波助澜。
没过多久，在朝堂上放眼望去，一大半都是自己的人。
顾言卿感受到了一丝奇怪的安全感。
……
过了新元，京城又下了一场厚厚的雪。
这场雪象征着连年的荒年终于结束了。
秦惑松了松脖间的裘衣，抽动鼻子深深地吸了一口气。带着冰冷的空气一下子灌入她的肺管子，驱散了心中的郁闷。
就在刚才，她从派往燕国的探子那里得到消息，薛灵灵竟然代替端王来往于几个敌国之间。
秦惑看完忍不住摇摇头。薛灵灵的本事她清楚，能力上有许多不足，但总能幸运地躲过一劫。只是这件事事关几国百姓的性命，不是她应该插手的事情。
秦惑回信让探子继续观察，自己则带着一队人马，秘密前往燕国边境，走之前还没忘记给顾言卿送一封信告别。
他这个人计较得很，如果忘记知会他一声，保不准会听好久的啰嗦。大周境内乱得很，贸然行动很容易搅入斗争，所以她并不打算让顾言卿一起蹚浑水。
秦惑一行人一路上变换着装，靠着前方持续而来的情报，小心翼翼地前行。半个月后，终于到达了燕国边境。
她站在悬崖上望着一望无际的戈壁滩，抬手用了抹了一把脸上的薄汗。
“主公，都准备好了。”
秦惑闻言转过头，视线冷不丁与硕大的骆驼眼对视。长长的睫毛盖在大眼睛上，见秦惑看过来骆驼哼哼一声，跺了下蹄子。
来人见状吆喝一声，紧了紧骆驼脖子上的绳子。
秦惑双手抱胸，笑道：“石头，你这身行头还真像当地人。”
石头嘻嘻地挠头笑了。他原本白皙的脸庞，被晒得黝黑。此时换上燕国商人的装束，还真挺像回事儿。
片刻后，伪装成燕国商人的队伍正式出发，穿过炽热的戈壁滩，走进了燕国境内。
这时，探子的情报适时地传来。
信上写着薛灵灵下一次会面的时间和场所。
时间就在明天傍晚，地点就在离他们不远的无名山上。
秦惑略一思索，命令原地扎营休息，决定提前过去埋伏，把他们一网打尽。
时间转瞬至第二天傍晚。
秦惑矮身埋伏在灌木后面，四面八方陆续传来确认的信号，一切准备就绪，就等猎物上钩了。
秦惑抬手打了几个手势，随即放缓呼吸把身体埋在沙子里。
细小的沙粒流进里衣，她却没一点感觉一样，一动也不动。
无名山说是山，却没有太多的树木，只零星长着丛丛的灌木，根本不适合埋伏。所以他们只能选择在沙子底下藏身，依靠一种中间空心的植物茎秆呼吸。