“其次是商行。广东商行利益总归一致，可数年前东南官场动荡，朝廷趁机把人安插进来，五郎那之后就借机扶持属于朝廷的牙行，类似于广东商行但功能更为齐全。”
“看准时机，彼可取而代之。”
砚冰叹服：“五郎未雨绸缪的谋算更厉害了。”
魏伯露出一丝了然：“怪不得你被调到广东，先潮州后连州、封州，五郎都没开口调你回京都，却是路铺在这儿，原来用心良苦。”
砚冰愣住，脑中灵光闪过，霎时恍然大悟，心中感遇忘身，久久失言。
广东虽有繁华富庶的广州港，但是远离京都，其余地方穷困潦倒且毒虫猛兽、瘴气居多，仍是朝廷百官最恐惧的贬官流放之地。
砚冰也算政绩斐然，常年游走于广东各地，好不容易调到富庶的广州府，若能借此时机处理好广东商行和海关关税贪污，必然平步青云，位极人臣。
“恩师煞费苦心，我是万万不能辜负的。”砚冰心意更为坚定，经赵白鱼一提点自知如何解决宗族闹剧。“林大杀妻，辱没宗族门面，若让林氏宗族得知林大无辜，且是陈氏宗族和马提刑联手推波助澜，那背后的李氏宗族怕也不会袖手旁观了。”
魏伯见状笑了。
“反正够乱了，那就乱到底。”
砚冰颔首：“如他们所愿。”
说话间，眼角余光瞥见旁边一份摊开的卷宗，两年前一个李姓村民报妻子失踪的案子，他妻子姓林，本打算回清远县的娘家住几天，结果下落不明。
娘家人也没见过她，四处寻找都没见着人，更甚有林氏和野汉子私奔的谣言。
李姓村民没信谣言，坚持报官，奈何两年毫无头绪，就怕他妻子被人贩子拐卖，因此又到广州府来报失。
砚冰来回解读报人口失踪的寥寥数语，便于此时，清远县的游侠儿也带来消息，道两年前李家妇、林氏女失踪，下落不明。
如此一来，砚冰基本确定无头女尸的身份。
“当下的问题是凶手是谁？为什么杀林氏女？一尸两命，冤害林大，差点就是三条命……林氏？李姓村民——李望新？”砚冰皱眉，总觉得这名字颇为熟悉，敲着桌仔细思索片刻恍然大悟：“他是广州商行行老，李氏宗族里的族老！”
魏伯：“是否和宗族争斗有关？”
砚冰不答反问：“可寻到谈氏的踪迹？”
魏伯：“马开信除了一个府邸，名下还有两个别院，后宅里都养了女人。我都潜进去看过，没找到符合谈氏的女子，但我发现马开信性好渔色，每晚必须有女子作陪才能入睡。可是每个月总有几天独宿书房，而且每月有胭脂水粉和女子的新衣送进书房。”
砚冰：“错不了，谈氏身份敏感，藏哪儿都不安全，不如藏在旁人都去不了的书房！魏伯，您能把谈氏偷偷带出来吗？”
魏伯：“马开信府里有高手，悄无声息地带出来有难度。”
砚冰想了想，捶着掌心说道：“我在前面制造动静，吸引注意，逼马开信调离人手，可行？”
魏伯：“可以一试。”
砚冰：“行了。待本府亲自递拜帖约见李望新，说服了李望新，便也说动了林氏，大家同仇敌忾绑到同一条船上……一尸两命啊，怎么下得了手？”
广州李氏士族。
李府颇为气派，漆黑大门里的小童接过拜帖得了请示再回来，为难地婉拒知府的会面。
年纪轻轻的知府有大肚量，只一句“本府有林氏的下落”就被速速迎进府里，年约三十五六的宗族族老李望新匆匆赶来，双目锐利如刀地盯着砚冰，却是个爽利人，开门见山戳破砚冰肚里的主意。
“我知道大人独木难支，希冀从我李氏宗族处寻得支援，我李氏和马氏确实有世仇，但宗族庞大，非我一家之言，更不可能任我私心利用，大人打的好算盘恐怕会落空。”
他没急着问妻子的下落，只直勾勾盯住砚冰的脸，试图通过他的表情分析其接下来的话语真实性。
砚冰来之前，已然调查清楚李望新此人的生平。
元狩二十八年的秀才，不爱做官、偏好经商，和林氏女是媒妁之言，婚后夫妻兴趣相同，日久生情，数年无子仍情深意笃。
林氏失踪两年，既无续弦、也无纳妾的打算，官府帮不了他便重金聘请□□，这也是官府卷宗显得平平无奇的原因。
说出林氏下落之前，砚冰先问：“你可知汝妻林氏失踪前，已有两月身孕。”
饶是李望新再镇定自若也露出了裂缝，神色难掩震惊，显然不知妻子有孕。
砚冰见状，心生不忍。
李望新死死压着情绪，不自禁哆嗦起来，他已从砚冰的表情看出些许端倪，仍怀揣希望：“大人见过我妻？她在何处？身体可好？”
砚冰垂眼看向地面，颇为艰涩道：“本府追查林大杀妻案时，从当年替谈氏看诊的带下医口中得知谈氏嫁给林大之前，和马开信有染，因堕胎不当导致终身难孕。清远县仵作验无头女尸时，发现女尸怀有两月身孕——”
抬头看向呆若木鸡的李望新，他说道：“所谓的林大杀妻是栽赃嫁祸，谈氏没死，就藏在马开信府里，死者另有其人。”
李望新冷笑：“仅凭这点便想利用我替大人对付马提刑？未免异想天开！我妻与人为善，怎么会被害得尸首分离？何况当年她被害，我也曾去看过尸体，”他几乎是从牙缝里挤出来的字，“不是她！”
砚冰更为同情，轻声说道：“谈氏每次回娘家都和马开信私通，她那次也是借口回娘家，实则和马开信私通……如果你妻子的死和马开信有关系，那么你有很大可能靠近不了死者，仅是远远地、仓促地瞥了眼，加上心里不愿意承认这个噩耗，以及林大杀妻的动机太充足，比起妻子的头颅被割、被冒认成谈氏陷害林大，你更倾向于妻子被人贩拐跑，至少人活着。”
“够了！”李望新怒喝一声，“大人无凭无据咒我妻儿横死，恕在下与您的谈话没办法再继续，请立刻离开！”