娘送走黄婶子，满脸喜色地对乔知秋道：“这次府里招人可是要给大小姐选人的，外面买来的丫鬟哪有家生子用着放心，大姐儿你的机会来了！凭借我儿的人品相貌，定可以在乔府出头！”
十岁的乔知秋还是一团孩子气，五官精致，如描如画，称得上是粉雕玉琢，十分可爱。
乔知秋懵懵懂懂地看着娘，不懂这所谓的机会好在哪里？她若是进府，可能好久才能回家一趟，父亲就是这样，如此一来，她不就见不到娘亲和如瑾哥哥了吗？
乔知秋眼泪汪汪，一副可怜样抬头望着她娘：“娘，我舍不得你，我，我不想去……”
丹桂怜惜地摸摸她的头：“唉，傻孩子，这是为了你的前程着想，舍不得也要去，这事就这么说定了，不许再哭了，好好休息，明日入府！”
她见一直有用的撒娇大法也失败了，娘亲显然心意已决，她再反对也没有用处了，不由得一阵颓丧。
乔知秋望着院子里飘零了一地的桃花瓣，发了一会呆，随后叹了口气，走上前轻轻抚摸着它的树干道：“老桃树，我就要入府啦，这一去，不知多久才能回来看看，又要几年才能被放出来，我好舍不得你们啊……不过你就放心吧，我进了府也会好好的，等我被放出来，我再来和你们玩！”
乔知秋见天色还早，便想去和尹如瑾告别。
她先到墙边唤了几声“如瑾哥哥”，却一直没人回应。她想到明日一早就要入府，也等不急，转身跑进屋子里，不一会儿她换了身男装出来，跑出院子，到隔壁轻轻敲门。
她等了许久才有人开门，见开门的人是尹伯伯，她先礼貌地问好：“尹伯伯好！”
尹登科见是她，严肃的面容稍缓：“哎，知秋，你来找如瑾吗？”
她乖巧地眨眨眼：“是呀，尹伯伯，如瑾哥哥在吗？”
“他今日去同窗家赴宴做客了。”
她一听是这样，不由有些失望，随即又问道：“那如瑾哥哥几时回来啊？”
尹登科想了想，回道：“这倒是不知。怎么，知秋有急事要找如瑾吗？不如告诉伯伯，等如瑾一回来伯伯就告诉他。”
她刚想开口说入府的事，但又想到他们合伙瞒了尹伯伯这么多年她是个女孩的事，不知该怎么说，犹豫了一会儿，还是说：“尹伯伯，我也没什么要紧事，等如瑾哥哥回来，我自己同他说吧。”
尹登科点点头。
她随即道：“尹伯伯再见！”
见尹登科颔首示意，她一溜烟跑回了自己家。
她一直有点怕尹伯伯，可能是因为如瑾哥哥和她说过尹伯伯不会允许他和女孩玩，她有些怕被尹伯伯发现，也可能是因为他们俩一起骗了尹伯伯五年，每次见到尹伯伯都有些心虚和愧疚。
黄昏时分，父亲破天荒地回家了，也是为她入府的事而来，娘亲做了几个好菜全家一起庆祝一下。
夜色深深，父亲喝醉了，娘亲服侍着他洗漱睡觉去了，她躺在院子里的草地上，一边看星星，一边等如瑾哥哥回来。
夜色沉静，白日的喧嚣统统沉寂下来，一点点动静都能被人捕捉到。
可惜，一直到她不知不觉地睡着，隔壁院子也没传来声响。
她迷迷糊糊间被人抱起来，听见娘亲的抱怨声：“这不省心的傻孩子，怎么能直接睡外边呢……”她感到被人脱去外衣，放进柔软的床铺中，她舒服地在枕头上蹭了蹭，随即沉入梦乡。
丹桂坐在床头静静地看了她许久，她精致的小脸上睡出两团健康的晕红，看得让人心生怜爱，她叹了口气轻声自语道：“傻孩子，娘难道就舍得你吗？不过为了你好，娘也只能舍得了，将来你会懂得……”她最后轻轻摸了摸乔知秋的小脑袋，起身离开。
——
次日，黄大婶早早地来到她家，和她娘签了一份五年的活契，将她带走。
丹桂望着乔知秋远去的背影，眼中终于涌出泪水。
乔知秋走出了几步终是忍不住，回头望了一眼，见娘亲哭了，她往回跑，一把抱住娘亲的腰身，也流下泪来：“娘！”接着什么也说不出来。
丹桂也抱着女儿一阵不舍，最后还是黄大婶见时间不早了，走过来轻声劝慰：“时候不早啦，等日后得了主子欢心，就能常常回家看看。以大姐儿的品貌，还不是早晚的事？”
丹桂放开她，用手绢轻轻帮她拭去眼泪：“大姐儿，进了府可不许再哭鼻子了，若是因此惹得府里的主子不喜可不好。”
乔知秋乖巧点头：“娘放心吧，我可不是爱哭鬼。”
“娘知道。”丹桂又在她脸上轻轻摩挲了一阵，便放开手：“去吧，好好在府里当差。”
“嗯，娘亲，再见。”乔知秋又望了自家的院子一眼，忍住又要滴下的泪水，被黄大婶牵着离开。
——
在她走后不久，一辆马车停在尹家门前，尹如瑾下车向车上之人拱手，“多谢谢兄送我回来。”
车上之人回礼：“贤弟多礼了，愚兄还有事，就先走了。”
尹如瑾点点头，见马车走远后，抬手轻扣家门。
不一会儿，尹登科来开门：“如瑾你回来了，去给知秋回个信儿吧，我见他似乎有急事找你。”
尹如瑾愣了愣，点点头，回家沐浴更衣，用过早饭后，来到乔家扣门。
是丹桂开的门，尹如瑾拱手施礼，问道：“乔婶子，知秋她可在吗？”
“你不知道吗？大姐儿她今早进乔府伺候了。”丹桂有些惊讶，女儿和这个男孩玩得可好，总是同她提起的，居然没把入府的事同他说。
尹如瑾呆愣许久，才低低地道：“我昨日出门赴宴，后来不胜酒力歇在了朋友家中，今早才刚回来。”
“是这样啊，我们也是昨天才决定的，大姐儿应该是没来得及告诉你。”
尹如瑾点点头，有礼地同丹桂告辞。
他站在乔家门口许久，望着巷子口的方向，幻想着她今早慢慢离去的背影，心中一阵浮躁。这一去，不知何时能再见……
——
乔知秋被领到乔府二门外站着，黄大婶给她交代了几句诸如“乖巧听话”，“不要生事”之类的话，便走了。
与她一样站在这里的，还有十几个女孩，个个拿着包袱，看着都在十岁上下。
有女孩三三两两的分作几组，已经小声聊起天来。
乔知秋到处看了看，有些踌躇。她没有和同龄女孩相处过，不知该怎么同人搭话。
这时，有一个个子高挑，容长脸，看着有十二三岁的女孩向她看来，她和她的视线对上，紧张地眨了眨眼，她看着那女孩面带微笑地向她走来，不自觉咽了咽口水。
“我叫许秋芷，是乔府从外边买的，你呢？”
乔知秋见她主动和她搭话，也不那么紧张了：“好巧，我名字里也带个秋字，我叫乔知秋，是府里的家生子，爹爹正在府里当差。”
许秋芷性格温柔，言语间让人如沐春风，乔知秋很高兴这就交到第一个女孩的朋友，兴奋地和她交谈，对她的问题也是有问必答，一时间，两人也算是相谈甚欢。
一个面容严肃的中年妇人走出来，打破了这氛围。女孩们见她肃容，一个个不必等她出口，都已停下了交谈。
那妇人厉声道：“一个个的聚在一起做什么！给我排成三排，站好。”
众人一吓，立马依言站好。
那妇人见她们听话，这才缓声道：“我是教导你们的嬷嬷，杨嬷嬷。你们这些个丫头，都要先在我这儿学了规矩，才能到主子们面前露脸，供主子们挑选。都给我警醒着些，好好学规矩，不要惹是生非！”
众人齐齐应是。
杨嬷嬷点点头，道：“跟我来吧。先教你们第一条规矩，在府里二人同行需走一排，三人以上同行需得走成一列，多人同行可排成两列。跟上来。”
众人乖乖在她身后走成两列，杨嬷嬷虽然没说，一个个还是自觉地低着头不敢乱看。
杨嬷嬷将众人领到一处简陋的院落，在院子里站定，等她们在她跟前站好，开口道：“这里的房间，四人一间，我念到名字的就站出来。”
“田大妞，梁招娣，乔芳，王小丫，你们四人第一间。”
……
“许秋芷，赵二丫，乔知秋，你们三人第四间。”
乔知秋听见和许秋芷分到一间房，不由一阵欣喜，等杨嬷嬷让他们自去房间安顿，她欢喜地走向许秋芷：“秋芷，我们分到一起，真是太好了！”
许秋芷温柔笑笑：“是啊，真好。”
赵二丫听见她们的话，怯生生地凑过来：“我是赵二丫，同你们一间房。”
三人进到房间，乔知秋见她有些怕生，对她笑笑：“我是乔知秋，她是许秋芷，你看着比我们都小，几岁啦？”
“我今年八岁了。”
“我今年十岁了，你可要唤我姐姐！”
赵二丫感知到她释放的善意，也不再畏怯，开心地点点头，唤了声“姐姐”。
许秋芷看着她们交谈，在一旁温柔笑着，时不时说上一句，气氛一时之间十分融洽。