明州官道，
黎明未至前的黑暗裹挟着回程的每一个人，道路两旁的树木就像蛰伏中张牙舞爪的鬼怪，亟待着将人一口吞没。
申屠烬和袁都尉御马并行在队伍的最前头，都尉隐晦道：“不知州牧此时在做什么？”
申屠烬似有所感般望向四周，凭着对杀气的警觉瞬间勒住马缰凝重道：“不好。”
几乎是话音刚落的那一瞬间，黑暗中就冒出来了另一道声音呼应——
“放箭！”
漫天的箭矢如急骤的雨点般落下，申屠烬夹紧马腹往前冲去，一边躲避一边冲后方喊：“快离开这！散开！”
袁都尉也立刻意识到情况不妙，旋即快速驭马跟上，急匆匆道：“看来是州牧，他知道落在我们手里的匪徒是活口了。这是不管三七二十一，想灭我们的口啊！哼，也不知道是谁给他的胆子。”
“都尉，我得趁明州州关未封之前带那三个匪首突围出去，恐怕要就此分别了。”申屠烬语速奇快地说道。
“本都尉愿帮申屠指挥使冲出明州，但是出明州后我只能转道回东边驻扎的前线，后面的路就恕我不能奉陪了。”
袁都尉是明州的都尉，自然不能擅离职守。
“都尉能仗义相送到州关已是让申屠烬感激不尽了。明州之事我定会一五一十地禀告给圣上。”
两人说话间，身后的敌人还是咬得死紧。州牧手底下竟然还藏了这么多兵，申屠烬光听这阵仗就能猜测出不少于他和都尉带出来的人数，明显是私自豢养。
他们的目的在于杀他们全员灭口，申屠烬心中冷笑，一个明州州牧哪里会有这么大的野心？就算他是当朝尚书的亲弟，也绝不可能有这胆子一次性杀掉一个指挥使和一个都尉。
这善后工作必须得有一个在京城都说得上话的重量级势力来完成。那，答案几乎呼之欲出了。
“大人，有两个匪首在混乱中被撞下马背了！”身后的兵士在和申屠烬汇报。
他眉头一皱，回头一看发现本来要活捉的三个人仅剩一个二当家还被绑在马上由一个士兵带着跑，其余两个不见了踪影。队形也已经散乱了，很多活捉的匪窝小喽啰也不知道被冲到哪里去了。
申屠烬承认，他没算到这一步。主要是他不觉得一个明州州牧敢公然杀害两个官居三品的武将。
从身份地位上讲，后续处理会很麻烦；从自身实力来讲，州牧乃一介文官，在军中威信力肯定没有都尉高。他赌州牧不敢放手一搏，而实际情况告诉他，他赌错了。
只能是因为背后之人的身份绝对不能捅到天子眼前，所以才会痛下杀手。他们越是害怕就越是剑走偏锋。
申屠烬眼睛一眯，长手一伸，从那兵士手里夺过二当家所在那匹马的控制权，他要亲自看管。敢这样子对他，他就偏要亲自把证据送到金銮殿上！
骑马狂奔一路，看到州关时，快要东方既白了。
不出意料，此处果然已经被州牧安排人把守上了。一条条木栅围堵住了出口。
“让开！尔等应当知晓我是谁，速速放行！”袁都尉越众而出和这群守卫交涉。
“都尉，州牧说了在他未下开关令之前不能放任何人出关。”
“放肆！明州州牧现已是罪人。我乃明州都尉，你们不仅以下犯上还助纣为虐，是想罪加一等？”
回答袁都尉的则是守卫们佩刀齐刷刷出鞘的声音
“既如此，那就只好兵戎相见了。给我强攻！”袁都尉一声令下，他手底下的亲兵便和守卫们交战起来。
申屠烬就指挥人去搬走木栅。要不了十息，战斗便结束了，毕竟战场上滚过的兵和只会守门的兵战力自然是不同的。
然而经过这一耽搁，又能看到身后那些追兵的影子了，黑压压一片，粗略估算也有个两三千人之多。
申屠烬不再耽搁，告别的话将要出口，却被袁都尉抢先一步道：“申屠指挥使你带着人快走，本都尉留下来挡他们一挡，只能帮你到这里了。”
申屠烬动容道：“在下多谢都尉义举，来日定当涌泉相报。保重！”说完便带着手底下几十轻骑加为数不多的匪窝喽啰快马加鞭走了，扬起一阵阵沙尘。
袁都尉在原地看着这少年郎的背影，叹道：此去京城几千里，要保重的是你申屠烬啊
出明州的第二天，申屠烬他们暂时还没看到身后追兵的影子。这肯定要归功于袁都尉，替他们拖延了不少时间。
虽然申屠烬也料不准那两拨人交手时有没有下死手，但最后能追到他们跟前的肯定也就几百人，因为——马匹吃不消。
这一路上，他们两天两夜没合眼，休息也只敢在马累得不行的时候歇个把时辰。但是到这天夜里，他们的爱马真的再也撑不住了，申屠烬不得已下了换马的命令。
因为不出意外，他们还要高强度奔波一天一夜才能到京城，这对已经力竭的马来说，可能会要了它们的命。
他们尚且如此，那些追赶他们的人情况只会更窘迫。因为沿路上物资缺少，虽有马店，但这荒郊野岭的哪有拥有上千匹规模的大店呢？能有个上百匹就不错了，所以那些追兵势必也要面临没有马可替换的窘境。
申屠烬放下手中大黑的缰绳，捋了捋它黑色的额毛，轻轻道：“你乖乖在这待几天，我很快就来接你。”
说完便从店老板手里接过新马匹的缰绳转身要走。可谁知大黑一下子便把蹄子伸出了栅栏去咬申屠烬的衣服。被叼住衣料的申屠烬诧异转身，看着大黑尥蹶子不干的模样，成功被逗笑，“怎么，你就是要跟我一块回去？”
大黑用执拗地咬住他的衣服来表明态度。申屠烬无奈，下意识瞥了眼受伤至今还未得到治疗的左手，爱怜地摸了摸马脑袋，隐忍道：“好，那就陪我再坚持一下。”
“大人！斥候说有马蹄声！”恰在此时，一个兵士来报。
申屠烬二话不说，牵起大黑的马缰翻身上马道：“走！丢几个路上不配合的匪徒下来。”
一行人又风风火火地出发了，留下来那几个匪徒还是为了拖延时间。申屠烬知道那些追兵是不会放过任何一个知情者的，所以——灭口也是需要花时间的。
谁叫那几个人不配合呢，既然这样不如就送回他们的主子手里，让他们自清门户好了。
申屠烬冷冷地想，犀利的双眼望着前方无尽的黑暗，像是在与深渊对弈。
这时，却从旁冒出一句不适时的疑问：“你是怎么知道我有家室的？”
申屠烬转头看去，却发现竟然是被捆在马背上的二当家在问他。他先前确实没有堵住他的嘴，因为这两日来此人也颇为老实，除了必要的吃饭、喝水、方便，几乎从不开口说话。
“你认为现在是说这个的时候吗？”申屠烬一边策马狂奔一边反问道，
“我一直都很好奇，趁现在还没进京城想问出个答案，毕竟如果失去了问的机会，我就死不瞑目了。”
申屠烬淡淡地一勾唇角，“其实并不难猜，你的衣服上挂了个小虎香囊，不像女子所赠，倒像是孩童的玩物。我就猜你可能娶了妻有孩子。”
“那也不一定啊，可能是老子自己的喜好呢？”
申屠烬不咸不淡地用余光扫他一眼，无所谓道：“所以我当时只是猜一猜罢了。”言下之意就是：没想到你承认地那么快。
二当家一时被噎住，不再说话。
申屠烬耳边又恢复夜晚的寂静，本来是这样的。但——
箭矢的破空声打破了虚妄的平静，他们又追上来了！
“不要回击，全速赶路！”
黑夜中，谁都看不到对方在哪，后面的人凭盲射只是为了能拖慢他们的脚步，一旦回击只会达到对方的目的。到时候被四面包夹，才是真的陷入了万劫不复之地。
但是现实是残酷的，申屠烬过人的耳力可以听到陆续有人落马的声音，有十几个了……其他人可能也有受伤，只是还在马上强撑。
他带来的为数不多的兵，带回去时不知道还能不能留下一半。
“大人，属下十人自愿殿后，为大人拖延时间。”
申屠烬吼道：“先把匪徒都丢过去！”
他当然明白，这些人的请命就是用自己的命来拖住追兵的脚步罢了。说的直白点，他们是去送死。
今晚注定难熬，因为这是赶在他们接近京城前对他们动手的最好时机。是那些追兵们的必争之机。
一刻钟过去了，身后之人还在紧追不舍。从匪窝里抓的小喽啰也都丢干净了……
“大人，属下自愿请命……”
申屠烬阖上了双眼，决绝道：“去吧。”
“是，我等谢将军知遇之恩。”
迎面的风沙里，吹不凉申屠烬滚烫的心，他努力忽视身后传来的厮杀声。
心中只有一个念头越发清晰：尚书府，你后面拖着的根我早晚会拔起来！