“我不过随口一说，”那人笑道，“就算我想要了，讨了回去，家父也是万万不能答应的。”
看那人心思不在香菱上，薛蟠又客气起来，“左不过是放在房里，当个丫鬟伺候着，哪还真有人问起来不成。莫不是家有个夜叉星管着。”
“只是家中规矩甚多，不比文龙兄潇洒自在。”
宝钗听着话，只当这人是个纨绔。且半夜只身来访，于礼不合。定要哥哥远了这人才好。
……
那二人只客套了好一会儿，宝钗站的腿酸，便稍微锤了下。
只听那男子说道：“我听你这儿有娇客来访，况且时间不早了，我先告辞了。”
“许是妈妈打发哪个丫鬟来找我的，”薛蟠说道，“我从侧门走，先送送你。”
“左不过一堵墙，你要送我，我却是懒得走了。你看着，我反而还不方便呢。”
“那也是。那晨兄自便吧，只千万别道右边我妈的院子里去了，今日我妹妹来了的。”
男子低声掩口笑道：“哈哈，那是自然。”
宝钗见那人要出来，忙将自己藏得更严实些。听道脚步声渐渐远去，探出头来，见那人略蹲了一下，起身踢到树上，一个回旋就闪身到了树杈上。接着又像鸟雀一般，像是滑翔般到了墙上，接着就跳下去不见了。
见那人没了踪迹，宝钗才敢从那假山石后出来。
哥哥却也从房子里出来了，“妹妹，你怎么来了。刚刚香菱和我说的时候我还不信呢？快快进来，这夜里风凉。”
宝钗原本已打算走了，也只得先进房坐一坐。刚一坐下，香菱就奉上热茶，宝钗呷了一口，舒畅多了。
“妹妹来可是有什么事忘说了。有什么事只打发个丫鬟来说就好了。”
“没事就不能来看看了吗？”
“没、没，只是……只是妹妹自来了贾府，到和那贾家像是一家人，倒把自家哥哥晾在一边。”
薛蟠本想说只和那宝玉像是亲兄弟一般。那宝玉又有玉，又和妹妹的锁是一对。他知道自己不是个好的，可他妹妹却是一百个好。原是瞧不起那在内帏厮混的宝玉的。只是又有那次惹哭妹妹后，便说话时格外小心。
“我每次来和妈请安的时候你又不在，况平日里又是漫天满街的到处跑，我从哪儿去找你。”
薛蟠只管抱怨，倒从没想过这么细想过。
薛蟠虽说不出话来，可宝钗却是越想越气。平日里因为哥哥不能体贴母亲，她也不知多操了多少心，时不时核对家里的铺子的账目，关心各铺子的盈亏。这哪一件不是要费时费心的。这会子说这般的风凉话。
正生气时，看见哥哥将自己做的衣服挂在极显眼的位置，“你只说我和你不亲，那便把我送你的衣服还给我吧。”作势就要把架子上的衣服取了下来。
“这可使不得。”薛蟠忙上前，用身子将衣服挡在后面。“哪有送给别人的东西，还再往回要的。”
“那衣服本是人穿的，你不穿，我拿去给别人穿。”
这不说还好，一说直戳中了薛蟠的心肺，以为妹妹要拿送给宝玉，“不行，你已经送给我了。况且天底下哪有女孩儿家上赶着给男儿送礼的。”
宝钗听薛蟠这话，怕他再说出什么难听的话来不好收拾，忙岔开话题，“你既喜欢，为什么不穿？”
“我又不缺衣服穿。只拿它来欣赏便够了。”
“你若穿了，来年我再给你做一件。”
“使不得，这一件衣服可是要花多少工夫，可不敢让妹妹再受累了。”
宝钗原是气怔了，又这么不经意间被哄了回来，直笑道：“你若是体贴些，少惹妈生气，我便是再做一百件都不累。”
“我原也没撒谎，我也是在做些正经的营生，只是妈不信我。”
宝钗原想多说两句，却是被薛蟠哄得没脾气，只道：“正不正经，明儿看了再说。”
“明儿你可亲自去看。”
“亲自？”
“那地不在街上，是巷子里的一处屋舍，原也是咱家的房产。况且那里面都是女工，进去看看也没什么的。”
薛蟠是不会骗人的，宝钗想了一会儿说道，“我同妈商量一下先。”
“这是自然。”
宝钗要走时，薛蟠又叫丫鬟把她送到她的院子里。
“诶？我的院子？”宝钗今日回来的仓促，本来只打算在母亲那睡一夜的。
“我没和妹妹说吗？我既接妹妹过来肯定得先打扫好了住处。”
“嗯”宝钗一时苦笑不得，她既有这般细心，为何平日里行事，不细致些。“今日就先不麻烦她们了，我回去和妈睡，陪妈聊聊天。”
“也好。”说着便让丫鬟把宝钗送回了母亲的院子里。
直到回到院子，宝钗才意识到她想问的，一点儿还没问。只得等到第二日。
第二日同母亲商量过后，竟是要一起去那处看一看。
一来，小丫鬟毕竟没见过世面，见到了回来也说不清楚。二来，那地方也不是租的，原是薛家自己的房子，正好过去瞧瞧。再者，房子里都是些女孩儿，倒也方便。
宝钗担心着母亲的病，说什么也不肯让母亲一起去。
“傻孩子，哪有病是躺好的，我这原是给你哥哥气的。这会子去正好透透气。若你哥果是在干些正经营生，这不就药到病除了嘛。”
宝钗拗不过，只得同意。但坚持同母亲同坐一辆车，处处小心照顾着。
等到了目的地，二人才发现薛蟠说得不假。
这地方清清净净的，院子里十几个女孩子在做针线。倒是各个都是一顶一的标志。见到来人了，那为首的才放下手中的伙计。
想必这就是薛家夫人与小姐了。那为首的忙行礼，“见过奶奶和小姐。”后面的人也忙跟着行礼。
宝钗从没见过这种样子的，十几个织布机就这么整整齐齐地放在地上。
别说宝钗了，就是薛妈她也没见过，问道：“你们这是？”
“我们在这儿织布呢。院子里光线比较好。”那为首的笑道。
宝钗见那人所织的布匹，花样新鲜有趣，又一个个看去，竟都是一模一样的。
“这布上的花纹怎么竟是一模一样的？”宝钗问道。
“不敢瞒小姐，她们原不会织布，是我一步步教她们的。”那为首的女人回答道。
“不会织，怎么都织得这么好。”