出得中山王城，太阳已经下山，天色渐渐黯淡。郑茂身体有些疲惫地坐上马车，而今情况比他最初预想的复杂了不少，中山王的态度更比他们所想的还要强硬。
而今看来，只能动用最后一条线了。
郑茂回头最后瞥了一眼高耸的中山宫墙，随即对着车外的马夫说道：“回馆驿。”
“喏！”
中山国都，南城。
往日最为繁茂的商业区，或许是受战争的影响，近些时日冷清了不少。宽敞的街道两旁，除了不时响起几声冶铁而发出的敲击声，便只有风声萧瑟的呜鸣。
凤鸣居是为数不多还在营业的酒馆，单听名字便知道这是一家女闾（妓丨院）。中山国内除了少数私娼外，大部分女闾都是属于中山朝廷所开设，也就是国营。
自从几百年前管仲父设‘女闾’征其夜合之资，以资国用。此后各国诸侯都纷纷效仿，征贱女以充国资，同时各国还以官方形态对娼妓予以管制，并对女闾的娼妓进行分层管理，不同档次的娼妓也有不同的待遇。
娼、妓两者其实是分开的。娼指的是地位低贱的女子，主要行床笫之事，而妓指的是身材条件好的女子，擅长歌舞的美女。当然，在这个时代，并不存在卖艺不卖身的说法。
此举除了能增加国家税收之外，还能缓解社会基层的矛盾。
此外，女闾也分娼居和妓居。
凤鸣居便是一处妓居。
“仆听说，今日大朝会上，中山王要执意与赵国开战？”一个中年男子说道。
跪坐在对面的张登，微微抿了一口杯中的苦茶，悠悠回道：“吾不知先生何意？”
三十多岁的张登，个子长得很高，脸型宽广、大耳。此时他半闭着眼睛，神色反光，情绪一时令人捉摸不透。
此二人所在的雅间，处在凤鸣居的二层，位于楼上角落里，平素也完全不待客。雅间也不同于其他房间，而是以木墙隔绝内外。
中年男子瞥了张登一眼，再度开口道：“赵、中山两国本为友好邦邻，赵王也时常把中山国比作兄弟之邦。和平时期，两国贸易交流频繁，仆想，贸易所惠及的怕不是只有两国百姓吧……而今中山王欲起刀兵，兵燹之灾施加于兄弟，仆实在有些不忍心啊。”
张登撇一下嘴，淡淡回道：“吾于朝中，人微言轻，实在左右不了这等军政大事。”
中年男子摆了摆手道：“仆无此意，大夫无需多心。仆就是想知道，司马相对此是什么意思？”
“吾如何得知？只是按例将份额托于相府，相邦并无拒绝。”张登回道。
“哦？仆可听说，司马相在朝上并未拒战。”中年男子幽幽说道。
“王上欲战，重臣公叔捷和仇升皆主战，二人同为先君留下来的辅臣，相邦恐怕是不好驳斥王上之意……”张登解释道。
中年男子听罢此言，沉吟稍许，从怀中拿出一个锦包递给张登，揖道：“还请大夫将此物交给司马相，之后事成与不成，便和大夫再无瓜葛。”
中年男子稍作思量后，又道：“我主答应大夫之事，事成之后必然守约。”
张登闻得此言，眼中一亮，随手抄过锦包不再言语。
随即两人起身揖别，张登急步朝着屋外走去。
……
中山王宫，奢华的寝殿内。
姬厝和自己的宠妃阴姬肆意沉沦过后，身体疲惫地沉沉睡去。
赵使虽然离去，但他的那一番话却深深的印在了姬厝心中。就连睡梦中，都在想着郑茂所说的话。
姬厝恍若来到了战场，与之对峙的是赵国的大军。
他站立于马车之上，目光好像穿透了战场，看到赵军中阵那道英武不凡的人影，看到了赵王雍嘴角、那嘲弄的笑容。
画面一转，两军开战，赵国大军摧拉枯朽般的冲破了让他引以为傲的中山铁骑，赵国大军势如破竹，跨过鸿上塞、一路向南进攻到中山城下，中山国覆灭在即，他的耳中也随即传来臣民的抱怨声‘大王糊涂，不该与赵国为敌，大王糊涂，不该与赵国为敌……大王糊涂啊……’
“啊！”
姬厝骤然惊醒。
“夫人何故？怎么突然惊喊？”姬厝喘着粗气，转头望向身边不着寸履的佳人。不明白她为何突然大声喊叫，以至于将自己从那个恐怖的梦中惊醒。
阴姬神情恍惚、目露惧色，扑到了姬厝怀中，娇声道：“臣妾做了一个噩梦！好可怕的噩梦！”
闻得此言，姬厝神色中顿时闪过一丝诧异，急忙问：“夫人做了何梦，快与寡人讲来。”
阴姬带着哭腔道：“臣妾……臣妾梦到一只小鹿正在河边饮水，突然一只猛虎从岸边窜出，紧紧咬住小鹿不放，鲜血将河水都侵染成了红色。臣妾忽然发现自己变成了小鹿，饿虎死死咬住臣妾不放，任臣妾怎么挣扎都无用！臣妾就怕再也见不到王上……”
姬厝听罢，眉头随即深深皱起。阴姬所讲，再结合自己梦中之事，让他隐约觉得这是一种不详的征兆。
“王上，呜呜呜……”
耳边阴姬的啜泣声，扰的他有些心烦。
“好了，好了，一场梦而已，夫人如今不是好好的在寡人身边吗。无事了，无事了……”姬厝轻抚着佳人的肩头，安慰着她。虽然他嘴上这么说，但姬厝心中的警惕心，却一直在暗示着他，这件事没那么简单。
*
第二日一早，姬厝便急促地召过太卜为自己解梦。
太卜引经据典，以为大凶。
“何为大凶！”姬厝吃惊道。
太卜看着卦象，对着姬厝缓缓解释道：“鹿乃祥瑞之物，而阴姬夫人所梦之鹿可比作我中山国。鹿于河边饮水，说明正是我中山国休养生息之时。而虎……”
说到这太卜顿了顿，望向姬厝。
“虎喻何物？旦说无妨，寡人恕你无罪。”姬厝道。
太卜重重揖道：“虎为外来猛兽，象征着国外强敌，可比赵国。而血，则预示着兵燹之灾！臣斗胆进言，今日我中山与赵国开战，实为不智，刀兵只会破坏中山国难得的安定！”
……
……
凉风冷露萧索天，黄蒿紫菊荒凉田。
武州塞（左云县附近）给人最大的感觉便是孤寂，城堡四周无任何遮拦，空旷无比。
城墙周长不足百丈，呈不规整的四边形，通体以夯土而建造、丈余高，位于南来北往的重要通道上。