大明朝这次招亲，既不能文考状元赐婚，也不能比武夺魁招婿，更不能张贴布告通令天下能人上门入赘，只能选派朝廷大员充当媒公媒婆一说合二察看三面试四录取。一旦人家不答应，或者答应一个傻子，明朝廷一定被天下人笑话，皇家女儿哪有脸面苟活于世？
张居正和李彩凤召集文武大臣商议了几天几夜，给足了优厚待遇，保障了各种利益，都没人自告奋勇、赴汤蹈火，愿意去完成皇家女儿的亲事。因为大家知道，世上最难的莫过于给皇家说媒，说得好也许皆大欢喜，说得不好不仅皇家女儿责怪，而且皇上皇后皇亲一旦发怒，必定性命不保、九族难全。并且，这次说媒跟往常不一样，要深入蛮荒之地、边陲之野、反叛之番，不是在路上饿死累死，就是被土司蛮夷扣押拷问。所以，文武大臣都低着头、抱着手、拖着屁股，不发一声，不说一句，不谏一言，朝堂中寂静得连掉在地上的尘渣都听得见。垂帘听政的李彩凤气得鼻子嘴巴都歪了，先皇在世时，或有好处利益，大家欢呼雀跃、争先恐后，你抢我夺、豪言砸地；而今，孤儿寡母了，皇家有难了，大家冷火瞅烟、不闻不问，退避三舍、明哲保身。
危难见真情，殿塌撑大梁。张居正见大家不语只好出班启奏，太后，臣保举一人，定然不辱皇上使命。
垂帘听政的李太后开启红唇，满脸欣慰地说，张爱卿给哀家保举的人，肯定机巧干练、办事灵通。你保举谁呀，爱卿？
张居正抬头望定李彩凤明媚的大眼说，两京通政使海刚峰。
李彩凤还没有“准奏”，海瑞从人群中跳出来跪地启奏，皇上太后呀，恕老臣不能完成皇家这次艰巨使命。
李彩凤眨动长长的睫毛惊讶问，你历经正德、嘉靖、隆庆、万历四朝，资历最为老辣、经验最为黏熟、口碑最为传颂，满朝文武之中，有谁比得过你？
你不去完成皇家这次使命，谁有能力去完成？
海瑞黑着一张锅巴脸说，我个性耿介、直来直往、疾恶如仇、专恨豪强，是个横挑鼻子竖瞪眼的人物，弹劾几个贪官污吏倒不怕，哪是说媒的材料？至于路途艰辛、风餐露宿、危险四伏倒也不怕，只怕招回来的姑爷不合皇家女儿们的法眼，影响了她们一生幸福，臣万死也担当不起呀。
李彩凤笑容可掬地说，海爱卿年近七旬，阅历人间故事无数，自然看人道行深邃，相信海爱卿的法眼。你看中了，哀家也就看中了；哀家看中了，皇家女儿也就看中了。为了大明朱家皇权，只得牺牲这些女儿们了，谁叫她们生长在帝王家族？当然，也得劳烦海爱卿，千里奔波、万分辛劳，踏破铁鞋、说破嘴皮，不要辜负大明朝廷的殷殷希望呀。有什么需求，你说吧，朝廷完全答应。
海瑞坚持说，老臣一身残躯、两眼昏花、疾病不断，只怕有辱使命呀。李彩凤眼含泪水说，海爱卿，是不是因为免去了御史中丞和顺天巡抚还在生怨呢？回来了，给你官复原职，或者提拔两级也行。皇上幼弱、哀家女流，朝纲不举、国家将亡，无论是有责任的廷臣，还是有良心的男人，能在旁边冷眼看下去吗？
海瑞其实是大力支持张居正“一条鞭法”的，却极力反对张居正专权和太监冯保干政，所以被改任了两京通史。海瑞是个心地慈善、扶弱凌强、打抱不平之人，见李彩凤眼泪簌簌，只好跪地说，臣下不要什么官职，只求皇上英武、太后吉祥、国泰民安。说媒的事，老臣试试吧。
李彩凤心存感激地说，路途遥远、沟壑连绵，山大人稀、瘴气弥漫，海爱卿至少带上一二百锦衣卫、三五千两银子，不仅壮胆显威，而且确保途中安全。
海瑞马着一张老脸说，这是给皇家女儿提亲，不是去打架显威，人多了反倒显得皇家没得诚意和心虚。再说，一路上有朝廷驿站供食借宿、饮水歇脚，不需要其他用度。就是到了司番地界，我们还有朝廷月银，见什么买什么，有什么吃什么，遇什么也睡什么，哪需银两花天酒地、风光排场呢？有一仆从即可。
李彩凤是那种心灵细腻、情感丰沛的女人，又一次噙着泪水说，文武百官都如海爱卿的简朴忠心，何愁反贼不灭、倭寇不除、大明不兴、朝纲不举呢？一切听海爱卿的，知会各路驿站，好好接待海爱卿，要什么给什么、差什么补什么，不必请示朝廷。
张居正上前回答，谨遵太后懿旨，马上办理。
随后，冯保从锦衣卫挑选了张简修，名义上是海瑞仆从，其实是监视海瑞。
张简修锦衣绣袍、蓝布长靴，和海瑞的便装粗布、斗笠皂靴形成鲜明比对，不认识的还以为他是主人、海瑞是仆人呀。他们出顺天府、过黄河渡、穿承天府，到夷陵湖广水军前营，望着茫茫大江和逶迤大山，不决思量、不知所从。参政陈时范指着前方说，如果去支罗寨，只有三条路可行，一条水路，走三峡，经奉节、云阳到万县，然后过江入龙潭寨转支罗寨；一条旱路，走长阳县，爬野三关，过景阳河，经红岩寺、施州城，再翻石板岭进入都亭里，最后翻越七曜山到达支罗寨，这是一条出鄂入川的古商道；另一条水旱兼程路，乘船到信陵镇，翻绿葱坡、过朝阳观，进入施州城，也是一条分支的古商道。三条路比较，水路轻松快捷，行船直达龙潭寨，但是凶难无比、险象环生，不仅有漫长三峡险滩急流，而且还有司兵在悬崖滚石守关，断航三四年；另外两条旱路，遥远曲弯、山高沟深，林茂兽群、人烟稀少，全靠徒步行走，虽有司兵把守，但相对比较安全。
张简修曾跟随陆炳到过支罗寨，熟悉支罗寨，也藐视支罗寨，挥拳愤然说道，“明知山有虎，偏向虎山行”，大明命官和天兵，还怕支罗寨几个山野蟊贼吗？帽顶大爷黄俊怎样，纵有铁砂掌护身、数万袍哥助威，不是一样被擒拿斩杀了吗？
陈时范笑着说，四少爷，还是小心为妙。家父虽然贵为首辅，但是远在京城，鞭长莫及。
海瑞豪侠地背诵李太白《侠客行》中的句子，“千秋二壮士，煊赫大梁城。纵死侠骨香，不惭世上英。”依照我看，还是走水路省时间，早去早复命。我们要走二十多家司番招亲，这支罗土司才是第一家，如果耽误时间长了，何时回去给太后复命？不能像张骞出使西域，十三四年不回，那时皇家女儿真成了无人迎娶的老妹呀。
陪送海瑞的谷中虚赞赏说，青松越长越精神，汝贤越老越高洁，虽然年近耄耋，品格仍然让人敬仰，风行仍然让人感动。我立马派一艘大船、数百军士，遍插白旗送行。
海瑞苦瓜着马脸说，谷大人是害我还是损我？人多了反而让支罗土司起疑动手，不是要我一个老头子的命吗？插白旗就是投降示弱，这不是损害我海刚峰的人品吗？在皇帝面前我都没有示弱过，还怕绿林山贼黄中吗？
谷中虚“哈哈”一笑说，误会误会，一切由海大人自己做主，自己行事，我谷中虚概不干涉。
海瑞望着满江的战船说，一条军用木船，两匹汗血好马，三面迎风绿旗，三十名精壮军士。军士作船夫打扮，划船拉纤、摇橹掌舵；绿旗船头一面、船尾一面、船桅一面，远远向支罗守军报讯通风，我们是来奉送诚意的，不是来问罪拷贼的，以免发生误伤误袭。
张简修建议，是不是在旗子上书写一个“海”字或者“官”字，让支罗草寇们也事先知道大人身份，不敢贸然行事？
海瑞冷峻地笑着说，我们也神秘一回，让黄中摸不着头脑，无法提前防备、算尽机关。
大木船缓缓划出明军水营，在高入云端的两山夹击下，沿着一条窄如苇席的川江艰难而行。虽然山崖上长满了各种挺拔的阔叶林木，开满了五颜六色的奇异鲜花，奔跑着相互呼唤的嬉戏猴群，飞扑着依恋无比的斑斓雀鸟，但是仍然无法激起海瑞的欢快心肠，搅不起“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的豪爽激情。虽然他是第一次进入三峡，进入一个梦寐了千万遍的人间仙境，但眼前总是浮想起千疮百孔的大明朝，浮想起幼小无助的万历皇帝，还有流离失所、凄号锥心的黎民百姓。于是，一个稚嫩的童音在他耳边回响起张九龄的《巫山高》来：
巫山与天近，烟景长青荧。此中楚王梦，梦得神女灵。神女去已久，云雨空冥冥。唯有巴猿啸，哀声不可听。
海瑞的行船刚刚进入巫峡，两山的灌木中忽然飞出几只小木船拦住去路，其中一名头目模样的矮胖赤身汉子大声询问，何方神仙，大战在即，竟敢私闯毕兹卡地界？
海瑞身边的张简修正想发作，被他一把拉住满脸笑容地说，原来是支罗寨的袍哥兄弟，失敬失敬。我们是北方生意客，你看我们打的绿色旗子，专程给黄中土司送汗血宝马。
矮胖赤身汉子怒目说，什么支罗寨呢？我们的国家叫毕兹卡。我家大王不是土司了，是登基的武王，跟万历皇帝平起平坐。