坐在旁边的黄金一直默默不语、心事重重，完全洞悉了黄中的隐秘心思。见大家都等待他说话，叹息一声才说，照目前的形势看，称王称帝还早，撤回支罗也无前途。说着，扯开一张土布地图悬挂在墙壁上，用马尾刷指着继续说，这里是老家支罗，这里是我们所在地万县，这里是达州、夔门、信陵、百户司、涪陵，这一片区域，东西长不过两千里，南北宽不过一千六百里，有大梁山、七曜山、巫山、马鬃岭、绿葱坡、雪落寨等大山分别阻拦，有磨刀溪、清江、唐崖河、酉水、乌江等河流纵横交错。看起来我们占据的区域很广大，地势险要、屏障坚固，但是，和明朝占据的区域比较，仅仅是沧海一粟、罗斗一豆。加之周边的土司貌合神离、各怀鬼胎、寻机闹事，至少目前没有称王称帝的群众基础和武装实力。一旦土司大哥公开了帝王名号，必然朝野联手、群雄疾愤、万众同忾、天下合围。公开越早，失得越快；名号越响，败得越惨。天下人就这样，“不患人穷，而患人富；不患人贱，而患人贵。”
黄金一席话，说得大家心情沉重，哑口无言。原以为称王称帝很简单，像树上的桃子李子，伸手摘下来往嘴巴里塞，黑衣服换成黄衣服、白帕子换成金冠子、楠木椅换成大龙榻，兄弟姐妹、庶民百姓跪在地上三呼万岁就行了，没想到还有这样多的讲究。黄绍龙一边“咕咕”地喝着葫芦里的苞谷酒一边囫囵吞枣地说，还是百姓好，自在自由、安然无虞。
黄金指着地图上的支罗说，经过二十多年建设构筑，支罗寨自然十分坚固，八条大通道、三条环形圈、一百多个寨卡，形成了网状式防卫系统，但是人口有限、物资匮乏、地域狭窄、道路崎岖，不便于运动迁移和信息沟通，更难有大弧度的回旋余地。无论胜与败，无论退与进，都无法快速联络前方、有效指挥前方。所以，大本营迁回支罗寨，是一个不明智的选择，也是一个没有前途的选择。
黄河插话问，有其他良策吗，你说说看？
黄金拈着几根长长的胡须说，现而今唯一的办法就是，率支罗土司精兵远征，冲出三峡、挺进中原、问鼎北京，引出群雄、搅乱天下、浑水世界，然后螳螂捕蝉、黄雀在后，鹬蚌相争、渔翁得利，或三分天下，或半分天下，或全有天下。
黄河说，这样一来，家小全部得带走，物资也得全部带走，支罗寨千百年的基业，全部都得丢下。
黄金挥着马尾刷说，成大事者，四海为家、云天为帐，不在于一城一地的得失，更不在于一时一事的便宜。想秦王嬴政，不贪大国之福，走出冷峻黄土，横扫割据六国，一统纷纭天下，号称第一始皇，梦想千秋万代；刘邦斩蛇起义，离开富裕沛县，涉险鸿门之宴，发配艰涩汉中，终成汉家霸业；元世祖忽必烈不恋世居中都，不恋辽阔草原，迁都遥远北京，逐鹿广袤中原，横扫偏远大理，攻克峻岭四川，开元家统领之先河，成一代千古帝君。这些，都是成大事者的典范，也是后人应该效仿的模板。当然，可以留下一些兵将固守支罗寨，一来保护家小，铆定川江；二来经营老巢，以备远征不利落脚。
黄中不置可否，内心强烈煎熬、神智犹豫不定，因为这样一来，全族人、全支罗人的性命全部维系在自己身上，彩娘、红娘、玉娘也得跟着受苦受累，甚至香消玉殒。如果攻伐失利，祖先留下的富裕基业，将全部毁于一旦；百呼百应、傲视江湖的十数万袍哥兄弟，也将分崩离析。所以，他十分淡然地说，此事暂时搁置，等我思考两天再说，散了吧。
时间一天天过去，前方的坏消息不断传来，让身在陪司万县的黄中惊恐不已。湖广十万大军分三路正往夷陵集结，亦步亦趋、等待观望；四川九万大军分三路准备攻伐，栅栏推进、小心翼翼，一路水军沿川江而下，一路马步军经邻水、桂溪北上，一路马步军经南充、蓬安东进；甘陕七万马步军也正要翻越秦岭和大巴山，山高路陡、艰难行进；贵州六万马步军正在集结，拟走何方，不得而知。大军之所以合围缓慢、推诿等待，是因为朝廷纷争不断、目标不明、统帅难定，高拱主张招抚，张居正坚持剿灭，其他人坐山观虎斗。同时，能征善战的李化龙因斩杀降将张延狍被李廷龙举报，海瑞、雷士帧联手弹劾，被拘押入狱，其他将领都不入朝廷法眼……黄金看在眼里急在心里，立即叫上一帮兄弟找黄中商议对策，土司大哥，“当断不断，反受其害”，如果再犹豫不决，几路大军一旦到达指定位置，四面合围就绪，我们很难抵抗人家呀。
黄屋急得满脸通红、鼓着铜铃眼说，是是是噻，火石落落落脚背背背上。黄中环顾一眼几个兄弟说，想去想来，还是觉得原来的想法很正确，大本营应该建立在支罗寨。那里毕竟经营了千余年，特别是近年来扩建、改建、加固，已经坚硬无比、固若金汤了，比杨应龙的海龙囤坚固十倍百倍，就是达州、夔门、信陵、百户司、涪陵等地丢失，我们也可以在七曜山周旋几年。等待时局变化，群雄兴起、相互帮衬，我们再作计较不迟。再说，光打仗也不行呀，还要治理土司、管理司民、教化愚顽、征纳赋徭、支持战争。所以，我们只有回到支罗寨，才能治司攻伐两不误。
黄河支持说，大哥说得在理，“狡兔三窟，猾鼠两窝”，我们应该有几手准备。在支罗建司都，发布军令、囤积粮草、训练兵马、制造兵器、安置家眷，保证后院安全；在万县建陪都，传达军令、转运物资、指挥战场、拱卫司都，进亦是跳板，退亦是楼梯。
黄金苦笑说，大哥就是舍不得三位嫂夫人。叫你找女人不要找乖了，就是不相信，这回舍不得了？哪像我们那黄脸婆子，一蔸黄菜叶子，就是弄丢了也不可惜。
黄榜放肆地说，人一辈子说穿了，就图个女人，“能在花下死，做鬼也风流。”闺儿子死了，还要说一门阴亲。
一般情况下，土司讨论军政大事，除开黄中几个亲兄弟外，其他人是很少发言的，就是几个姑爷、几个亲家，也说话不多，因为黄中最袒护的是几个自家兄弟，最言听的也是几个自家兄弟。坐在角落的黄轨听到“女人”两个字，就全身发热、毛孔冒汗、手脚发痒、舌头转动。所以他竟然情不自禁地接过话说，幺叔对女人很有研究，这话说得很有理论，经典呀。
黄中生气地说，你娃儿一辈子只晓得耍女人，为女人生，为女人死，栽到女人眼眼也不知道，那二十板子还没打够吗？一点都不长记性，被人家卖了，还在帮忙数钱；被人家要宰了，还在帮忙烧水。