好不容易等到宫宴结束，姜棠扶着姜老夫人从麟德殿往丹凤门走。二人走的有些许慢，放眼望去，偌大的宫道上，只有零零星星的几人。
将才走出二里路，就听见身后有人喊道：“姑母，请留步。”
很快人便走到前面来，是荀先生荀文远及其侄儿荀翊。
“姑母，近来身子可好？”荀文远拱手询问道。
“尚可。”
“荀大夫不赶紧出宫回府，来找我这个老妪作甚。”
“姑母说笑了，父亲兄长已经离世，您是文远在世上唯一的长辈，除夕夜自然要与长辈一同守岁。”
“如今世道不太平，”姜棠夫人轻声说道，“你还是回府吧。”
“先生，如今姜氏一族已是圣人的眼中钉肉中刺，您还要辅佐太子，就不要踏这趟浑水了。”
姜棠垂眸看着他衣服上的纹样，“先生教导我多年，我不忍心将先生拖入泥淖中。”
见二人都在劝自己离开，荀文远沉吟一会，“罢了，明儿我再去府上给祖母拜年，诚如姑母所言，如今世道不太平，姑母和阿棠保重。”
说完带着荀翊离开。
他们前脚刚走，后脚姜棠就和姜老夫人冒着大雪出了皇城，“祖母，这番动静，怕是早已落入圣人眼中了。”
她拿起手炉试试温度，便听到姜老夫人说：“即便我们如何不愿意牵扯太多人进来，但凡和我们沾亲带故，又哪能独善其身？”
“宫中皇后如此，太子亦是如此，不然柳贵妃刚梦熊有兆，朝廷上下怎么会吵着要重新立太子。”
“自古立嫡立长，还能破了这规矩不成。”
想到先前看到的夺嫡之争，她又摇摇头辩驳自己方才那一番话，“也是，若是皇后失德，太子无能，自是能破了的。”
“天授皇权，欲加之罪何患无辞。”
“阿棠，！”话音刚落，便听到她略带呵斥的声音，“你僭越了！”
姜棠被她瞬间严肃的语气吓到，手顿了顿，很快又反应过来，微微低头致歉，又听到她安抚道：“这番话，在府内说说就好，你方回到长安，多少注意些。”
“阿棠知道了。”
姜府所在的胜业坊南侧是东市，东南侧是平康坊，闹中取静。回府路上若不是时不时听到几声爆竹声，姜棠都不敢相信今晚是除夕夜。
这安静得让人心慌。
离府门前还不足十丈远，迎面走来一群傩舞艺人，围着犊车开始表演驱傩仪式，犊车一时间无法移动。
她正准备掀开帷裳询问情况，“咻”地一声，一支箭矢射穿破帷裳，擦着她的手而过，若不是她反应快些，就不是擦伤手那么简单，恐怕连小命就要交代在这里了。
车外的侍卫已经和刺客打斗起来，她从车内的暗格中出一把剑，吩咐云袖保护好姜老夫人后，掀开帷裳跳下车，交代逯安留活口后，眉也不皱地与犊车周边的刺客打了起来。
手起剑落，没过多久，已经横尸遍野，除了被绑走的两人，一个活口都不留。
见外面平静后，姜老夫人借着陈媪的手下了车，却见姜棠拿着刀往自己左前臂上狠狠一划，一道深可见骨的伤口赫然出现。
“阿棠！”
“娘子！”
“阿棠你这是作甚！”姜老夫人拧着眉满脸担心地上前看她划伤的手臂。
“祖母，从太原到长安，已经数不清遇袭多少次了，那人明显冲着我来，现在又借驱傩仪式，显然是不想把事情闹大。对方在暗，我们在明，那我便把这件事捅出来，一旦这事情闹大，我便有机会把幕后之人找出来。”
“就是是要找幕后之人，也犯不着伤了自己，更何况皇宫这种虎狼之地，你又如何保证自己全身而退……”
姜棠耳朵一动，听到不远处传来马蹄声，打断姜老夫人的话，“嘘，来人了。”
“那里是谁？”
话音刚落，就听到巡城的武侯大声斥问，“我乃右翊卫郎将李纨，何人在此闹事？”
不远处冲出一队人马，祖孙二人对视一眼后，姜老夫人两眼一翻“晕”过去了。
“祖母！”姜棠眼疾手快扶住她，不小心扯到伤口，痛得她倒吸一口凉气。
除夕夜里，长安城灯火通明。借着府门前明亮的烛光，李郎将看清了眼前的人。
女子身穿月白色的齐胸襦裙，手臂上的血染红了狐裘披风，还扶着一名晕过去的老媪，脸上满是惧怕和担忧。
只她紧蹙眉头，面色惨白，抖着声音：“我、我是河东节度使之女姜棠，适才和祖母赴宴归来。不曾想在府门前遭人毒手，若不是府中护卫来得及时，我与祖母怕是成了刀下亡魂。如今祖母晕厥，又年事已高，烦请将军送我到丹凤门，我想进宫求圣人个恩典，好、好让医正来医治祖母。”。
李郎将见她好不容易断断续续地说完，脸色更加苍白。自从坐上这个位置以来，他知道有些话不该说不该问，有些事也不该插手。
眼前这个人，让他想起了在清河见到的小乞丐，又瘦又小、可怜兮兮，倒让人硬不起心肠来
他粗略看了眼，当即吩咐手下：“你，派人护送姜老夫人回府；你，带人把这些尸体搬回去；还有你，派人去大理寺和京兆尹报个案。”
又点了个人，“你，与我一同护送姜娘子到丹凤门。”
刚到几步，又停了下来，“罢了，去大理寺就好，京兆尹管不了，知会一声便可。”
“姜娘子怎么伤成这样了？”
刚下犊车，姜棠就看见了宫中的内侍郑公公。
姜棠眼皮一跳，又看见他指使人上前扶着自己手，又说道：“半盏茶前，皇后殿下听说您在府门前遇刺，便猜到您会进宫，让奴婢在此候着您。”
“阎奉御已经在结邻楼了，奴婢先带您去包扎一下伤口。”
“多谢郑公公。”
“都是奴婢该做的，娘子客气了。”
跟着郑公公到结邻楼时，阎奉御早已等候多时。
他看见姜棠手臂上的伤口时，忍不住倒吸一口凉气，用剪刀剪开黏在伤口上的衣物后，能看见那伤口有数寸长，深可见骨，清理干净周围的血污后，又从药箱里拿出一瓶药粉，轻洒在伤口上。
药粉与伤口接触那瞬间，疼得姜棠又倒吸一口冷气，数九寒冬里额前竟覆了一层薄汗。
“姜娘子若是觉得疼痛，喊出来会好受些。”阎奉御看着眼前这个和自己女儿差不多年纪的小娘子，忍不住出声说道。
却见她盯着自己的动作，咬紧后槽牙后又摇头。
伤口包扎好后，他边收拾东西边嘱咐：“娘子这伤口，需清淡饮食，戒辛辣，好生将养便不会留疤。”
看她这般模样，忍不住心中好奇，到底是什么人竟下如此狠手，若是再偏一点，怕是这个小娘子还未进宫，就失血而亡。但身在宫城，有些话还是不要问出去了，免得横生枝节。
“多谢阎奉御。”
姜棠抖着声音回应，目送他离开后，沉默一会，看见身边的郑公公，忍不住心中疑惑，“方才让公公在门前等候这么久，是阿棠不是。”
活到郑公公这个年岁，多半已经是个人精，只见他笑着回应，“奴婢刚到不久，娘子休要自责。”
姜棠见他不躲不避回应了这个问题，便和他聊了起来，“公公进宫多久了？我记得幼时与母亲进宫，公公当时还是在圣人身边服侍。”
“娘子好记性，奴婢是成安初年进的宫，当时在内廷司做些杂活，幸得圣人垂怜，便在圣人身边随侍，后来皇后身边的常公公年迈，圣人便让奴婢到皇后殿下身边服侍。”
两人聊了没几句，便看见圣人身边的刘公公从门外进来：“姜娘子，圣人宣您到麟德殿。”