不知不觉已经过去半盏茶的工夫，铁家的老太爷铁石寒才姗姗来迟。
只见他面容粗犷，顶着一脸络腮胡，一进门便抱拳，中气十足道：“让诸位久等了，实在是抱歉。”
那日华檀去铁家游说之时，他在场，但今日却像是不认识华檀一样，只与吕氏打了招呼便走向花园唯一剩下的椅子，大喇喇地坐下去，丝毫不将华檀放在眼里。
“商会大会的请帖上写了时间，铁老太爷不知？”华檀放下茶碗看着他。
“老头子老眼昏花了，看不清请柬上面的字，华檀丫头不会怪罪于我吧？”铁石寒轻蔑地端起茶盏，打心眼儿里不把华檀当回事。
华檀笑容平和，半点不受影响。
她猜到铁家一系不会轻易松口，因此对于铁石寒的傲慢不以为意。
——想要改变十三行的现状，她总是要杀鸡儆猴的，铁家主动撞上来，她焉有不杀之理？
在铁石寒挑衅地目光里，华檀不紧不慢道：“是看不清，还是不愿看清？若不愿意跻身十三行，老太爷可以随时离开。”
“黄口小儿莫要欺人太甚！”铁石寒重重放下茶盏，发出清脆的响声，“若是你爷爷坐在这个位置上，我尚且给他三分薄面，你一介女流，又从未经商，毫无资历，老夫凭什么服气？”
脾气火爆的铁石寒怒气冲冲地望着她。
民间用铁并不多，铁家的大宗生意都是制作兵器卖给朝廷，他凭什么要给华檀面子而去和朝廷作对？
“铁老太爷这话说得欠妥，女流怎么了？我黎三娘也是女人，老太爷觉得巫家在我手里上不得台面吗？”身形娇小，容貌绝美的女子高声开口。
华檀看过去，那是巫家家主黎三娘，肌肤依旧紧致光滑，压根看不出她已经年逾四十。
正因为黎三娘也是女人，听到铁石寒的话才会挺身而出，替华檀说话。
与此同时，姜家老太爷也开口了，“若选会长靠的是资历，那么当初你们为何会选华征？华檀当这个会长，我姜济儒第一个支持。”
他的反问堵住了铁石寒的嘴，也堵住了那些想要对华檀发难的人的嘴。
罗老太爷把这一幕看在眼中，想到华檀和自己提过的出海途径，不禁动心，开口支持，“我罗家也支持华檀担任会长，你们有意见？”
他一开口，就代表以盐家为首这一系的人都会同意，算上茶行姜家，支持华檀的人不在少数。
就算心里不忿，但铁石寒见这情形，也只能忍气吞声，闭口不言。
华檀扫了一眼花园里各怀鬼胎的人，朗声开口，“既然无人有意见，那晚辈便直说了。如今家父突发顽疾，无法理事，但十三行不可群龙无首，今日邀请大家共聚一堂，便是想要为十三行选出一个新的商会会长。不知诸位有何见解？”
她的声音刚落，姜鸿昌便高声应道：“我茶行姜家支持华檀为会长，一来纺织行在华家带领下如泰山磐石，愈发安定，二来，华征本就是会长，如今他倒了，理应从华家中选出继任者。”
“这于礼不合！”铁石寒瓮声瓮气地反对，“会长之位又不是华家的东西，凭什么一定要从华家选？”
“就凭纺织行盈利最多，你我远赶不上。”姜鸿昌拂袖，负手而立，目光咄咄地盯着铁石寒。
十三行会长素来是以盈利最多的行业中人担任，即便铁石寒不想承认，但也改变不了纺织行实力雄厚的事实。
“老夫以为，盐家这些年经营有道，不妨让罗家大少爷罗胜寒担任会长一职。”铁石寒目光不善地开口，直对上姜鸿昌的眼神。
“罗大少爷的确是不可多得的人才，诸位如何看？”华檀平静地接过话茬，随后又把话题递出去。
“大小姐冷静理智，我瞧着甚是适合会长之为。”方才声援华檀的黎三娘悠悠开口。
谭青峰迎头对上，“不是所有女子都是黎三娘你这样的巾帼，罗大公子贡献良多，最适合当会长……”
一时间，花园里，十三行的龙头家主各执一词，无外乎是在华檀和罗胜寒二人之中做选择。
姜家底蕴深厚，茶行这些年又势头正猛，铁系的几位家主群起而攻之，也奈何不得，只能眼睁睁看着华檀离继任者越来越近。
宴至中途，华檀正好整以暇地看着他们如何争论，突然眉头一皱捂住肚子，似乎痛苦难忍。
未免打扰他们继续商议正事，她起身离席。
这一幕落在旁边的华盈眼里，直让她心中一喜，这不正是上赶着给自己机会吗？
等华檀的身影消失不见，华盈才看向下面那些争论不休的人。
“我有一言，诸位不妨听听。”华盈站起身，走到华檀的椅子旁，抬手搭在椅背上，自信满满。
姜鸿昌看了一眼父亲，随即问道：“二小姐有什么提议？”
“我虽相信姐姐的能力，但她身为女流，我更希望她幸福。况且，华家可不只我和姐姐两个孩子，”华盈走到吕氏身边，抬手扶着她起身，“夫人的孩子也尚未出生呢。”
说罢，她扬唇含笑看着众人，“诸位还有另一条路，就是支持夫人腹中孩儿继任会长之位！”
“那不过是个还没出生的孩子，是男是女都未可知，你不就是想推个傀儡上台吗？就算那是个儿子，他又能带领十三行做什么？”黎三娘毫不给她留面子，爽口直言，戳破华盈的心思。
“十三行自然要找到一个有能耐的领头人，我相信诸位一定有能力共同治理十三行。”华盈依旧含笑，眼中被得意占据。
她从怀里掏出一纸手谕，高举在手中，“这孩子能给大家带来所有人都无法带来的利益！”
罗胜明按捺不住，冲上去凑近查看，顿时目瞪口呆，他声音颤抖地问道：“太子殿下竟也同意此举？”
太子二字一出，花园顿时陷入寂静。
谁都没想到太子竟然会支持华盈的意见，还为此开出了丰厚的条件。
如此一来，他们便是想反对，也得更慎重考虑。