“公主，该起了，公主！”
在绿珠叫魂一般的呼唤下，嘉宁费力地睁开眼睛，含糊着问道：“现在几时？”“卯时了。公主住得远，得早些起来，免得误了请安的时辰。”
今日逢五，是向仁宪皇太后请安的日子。她不得不坐起身，像没长骨头似的，靠在绿珠身上闭着眼睛任由绿珠为她穿衣打扮。
绿珠抿嘴一笑，公主早慧，这会子看起来才像个孩子。她问：“公主可有想吃的茶点？”没错，解决瓜尔佳氏之后，嘉宁终于能自己选择吃什么了。
嘉宁想了想，点了几样：“前两日的桃花饽饽不错，多取几块过来。再要杏脯、澄沙馅方糕和象棋眼小馍首，外加一碗奶/子。”
等膳的功夫，嘉宁将手臂横放在桌上，趴着打了个盹儿。起得太早她实在受不了，她得承认，在这一点上她输得很彻底，卷不过这些人。
取膳的小太监回来，恭恭敬敬地将四样点心和一碗奶/子摆到桌上。
宫中用膳的规矩和嘉宁习惯的一日三餐大为不同。一日只有早晚两餐，大约在巳时和申时。当然，早晨、午前午后、傍晚和夜里都可以用点心。
此时用的便是“早点”，赶在请安前吃了垫垫肚子。
嘉宁咬了一小口桃花饽饽，咀嚼间，馥郁的花香在齿颊氤氲，其中又夹杂着微弱的甜味和油脂香。膳房的桃花饽饽是一绝，桃花花期并不长，这么好吃的点心不晓得今年还能吃几次。
其他几样吃食也各有各的妙处。杏脯酸甜可口，澄沙馅方糕香甜绵软，小馍首回味甘甜，奶/子香醇浓厚。
虽然只是打尖的餐点，嘉宁也吃得极为舒坦，连早起的郁气都消弭于无形。
嘉宁和德妃的不和永和宫已经人尽皆知，然而在请安这件事情上，嘉宁不得不同德妃一道。
德妃一身暗蓝色燕居服，显得气质十分冷冽。两个阿哥迈着小短腿跟在她身后，正是十三和十四。
嘉宁悄悄冲十三眨了眨眼。
太后不太会满语，又兼年龄大了受不得累，故而请安一事不过是宫里的主子们在宁寿宫略坐一坐，闲聊一二。然后，众人再打道去永寿宫向贵妃钮祜禄氏请安。
嘉宁注意到，今天殿中多了一位七旬老太。不出意外，那应该是宫里的老人苏麻喇姑。老十二胤裪是苏麻喇姑抚养长大的，待老十二到了上学的年龄搬到阿哥所，苏麻喇姑便常年礼佛，不常出现在人前。
太后面容慈爱地说了一串蒙语，苏麻喇姑转达道：“储秀宫主子要好好养身子才是，万不可忧思太多。若身子没好全，晚些日子再来请安也是一样的，不必在乎一时的虚礼。”
苏麻喇姑是来充当翻译的，传达太后对小辈的关心。其他人就算会蒙语，也不适宜在这种场合发挥，唯有苏麻喇姑地位足够。
赫舍里氏神色黯然，福身感谢太后关心。
平时到这会子就该结束了，今日五公主坐到嘉宁身边，细声细气道：“七妹妹，待会儿留下来可好？我想和七妹妹说会儿话。”
嘉宁摸不着头脑，只得点点头。德妃神色微动。
五公主领着嘉宁到了偏殿，有些后悔自己一时冲动，老祖宗不过是略夸了七妹妹几句，她就巴巴地把人留下，别人还以为她多在乎呢。
沉默了半晌，嘉宁坐不住了，想起身告辞。五公主终于别扭地没话找话：“七妹妹近来可还好？”
嘉宁又在凳子上坐实，如实回答道：“也就那样。”
五公主自觉碰了个软钉子，心中有些不痛快。
两人随便聊了几句，嘉宁莫名其妙地离开了。也许皇宫里的女孩子就是这么奇怪吧。
到了永寿宫，扑面而来的是凝滞的气氛。殿中的嫔御一个个坐得挺直，似乎嘉宁不在的短短时间里上演了什么剑拔弩张的大戏。
钮祜禄氏淡然开口：“好了。赫舍里妹妹，大家都体谅你难受，心里不痛快，你也该有些分寸才是，不必说那些伤人心的话。”
赫舍里氏并不买账，冷冷坐着不应声。
嘉宁迷茫得很，今天是什么特别的日子吗，要不就碰到谜语人，要不就吃瓜只吃到半截让人心痒痒。
惠妃、德妃和荣妃顺路，都要从西六宫回东边。
惠妃道：“荣妃妹妹，你说，赫舍里妹妹怎么像变了个人，从前虽然也有些脾气，可更多的是高傲的劲儿。今日在永寿宫，逮着谁刺谁，跟个炸毛刺猬似的。”
荣妃低沉道：“阿哥没了太伤心吧，兴许过段时间就好了。”这宫里的主子谁没得势过，荣妃头几年一共生了六个孩子，不幸夭折了四个。她原也是心高气傲的主儿，一年年的磋磨下，再多的棱角也被磨平，如今只想守着自己的日子过。
说到这个话题，气氛一下子就沉默了。早年入宫的主子们，又有几个没经历过丧子之痛呢。
回到永和宫，嘉宁正欲离开，被德妃叫住，问今日和五公主说了些什么话。
德妃这是在关心五公主的情况？嘉宁笑道：“额捏去问五姐姐不就知道了。”她可不乐意配合德妃演她的苦情戏。
德妃的心态嘉宁稍稍一想就明白了。五公主出生的时候，德妃和皇帝感情正好，六阿哥也还在，德妃处于一种非常幸福的状态。结果女儿一出生就被抱给太后抚养了，德妃难免牵肠挂肚放不下心。
由此可见，德妃是一个极端的人，看似冷冷淡淡，实则非常情绪化。
被德妃牵挂着的五公主正在筹备一场姐妹间的小宴。
到了那一日，除了待嫁的三公主，年龄大点的公主们都来了。四公主嘉寓十三岁，母亲是宜妃的姐姐庶妃郭络罗氏；五公主嘉宝九岁；六公主嘉安七岁，母亲是庶妃那拉氏；八公主嘉容才五岁，她与十三阿哥胤祥一样，是庶妃章佳氏的孩子。
为了热闹，五公主让宫女们提前剪了彩花挂在光秃秃的花枝上。桌子上摆着各式菜肴，正中间的是二月荐新的几样时鲜食材，莴笋烧鸡、海米炒菠菜、小葱炒豆腐渣配芹菜汁、松鼠鳜鱼。小桌上摆着各色糕点，都是用不同花形的模子做的，一口一个的大小，十分清新可爱。
年纪最小的八公主小肉脸圆圆的，伸长了手拿糕点，胡乱往嘴里塞。嘉宁就坐在她旁边，撑着下巴百无聊赖地看吃播。
五公主见姐妹们都捧场，高兴得很，拿出自己的宝贝给姐妹们看：“这是老祖宗从科尔沁草原带来的陪嫁，千金不换的宝刀，老祖宗说送给我了！七妹妹，你觉得怎么样？”
那是一柄没开刃的短弯刀，刀柄和刀鞘都镶嵌着华贵的宝石，流光溢彩，精美之中透露着朴拙，典型的草原部落古朴风格。
“不错，好看得很。”嘉宁发自内心赞叹道。
五公主确实存着点隐秘的炫耀心思，看吧，我才是老祖宗最宠爱的孙女。可嘉宁坦坦荡荡表现出赞叹她又不得劲儿，似乎一拳头打在了棉花上。
四公主阴阳怪气地说：“五妹妹，七妹妹没见过世面，你拿什么东西出来她都只有说好的份儿。”
前世天上地下什么宝贝都见过的嘉宁点点头，表示四公主说得对，完全不在意她的敌意。
五公主瞪了嘉宁一眼，恨她不争气，又质问四公主：“四姐姐的意思是，老祖宗赐的宝刀，只有没见过世面的人才觉得好？”
多子女家庭就是这么矛盾重重，嘉宁表示理解。
六公主像个局外人一样不吱声，默默看着姐妹们扯头花，小吃货八公主还在往嘴里塞糟鹅掌。
不管四公主五公主说什么，嘉宁全程“啊对对对”。
就这么你来我往的吃了大半个时辰的宴，嘉宁回到了永和宫。她第一件事就是去找小十三，夸八公主可爱，夸他额捏会养孩子。之前没去看成额捏，十三很是难过了一阵，难得听到额捏的消息，他开心极了，小脸上扬起孩子气的笑容。嘉宁没忍住捏了捏他脸上的肉肉。
郭络罗姐妹俩同住翊坤宫。四公主回宫和九阿哥说了今日宴会的情况，最后总结：“七妹妹根本不像你说的那样伶牙俐齿，明明是个气人的木头。”
九阿哥反驳道：“怎么可能，四姐姐你别被那个丫头骗了，她心眼儿坏得很。反正你要帮我，多给她点颜色瞧瞧。”
四公主点点头：“管她是什么性子，保管帮你出气。”
待九阿哥离开，四公主的母亲郭络罗庶妃不赞同地说：“阿哥和公主本就不一样，你没必要为了九阿哥得罪人，和姐妹们闹不快。”
四公主一向要强，不认同她额捏的态度：“不争不抢的人是什么样子，额捏见过的比我多多了。要不是我在宜妃额捏跟前还有些地位，说不得就活成了另一个七公主。”自从康熙二十二年选秀进了一批新人，她汗阿玛眼里早就没了自己的亲额捏郭络罗氏。宠爱和位份都没有，这就是不争的结果。
郭络罗氏进宫前已经嫁过人，并不奢求什么，只想安安分分地过日子。争和抢，她从来没想过。
郭络罗氏说服不了自己的女儿，只盼她有点分寸，不要做什么出格的事。