明曦带着五味居的酒菜点心到丞相府时，王语眠早已侯在花厅翘首以盼。
两人相互寒暄了几句，明曦便命锦屏、绿扇将几个食盒拿出来放在桌子上。
王语眠好奇地打开盒子，却见一样样精致的点心，香气诱人。
她便笑道：“我病了这么多日，整日里只在府中待着，早就想去五味居了。难为你还记得我喜欢他们家的点心。”
明曦揶揄道：“从前我们出去玩，哪次你不‘顺便’到五味居？”
王语眠见她笑意盈盈，似乎并无不快之色，便屏退丫鬟，压低声音道：“我这几日身子刚见好，便听闻盛京纷纷扰扰传了许多关于你的流言。”
明曦知她关心自己，今日所谓赏花只怕也是托辞。
“你且说说看，外面都是怎么传的。”
王语眠拉着明曦的手道：“外面传的倒也罢了，我本也不在意那些，只是担心你的安危。”
明曦拍拍她的手，捡了可以说的，告诉了她。
“簪花会那天，我的确被山匪掳了去。好在遇上了大皇子，他出手救了我。”
王语眠听得心惊肉跳，“你受没受伤？”
明曦摇头，“并未，大皇子出现得很及时，这次倒多亏了他。”
王语眠想到赐婚一事，面上便染了笑意。
“这可真是英雄救美，美人以身相许了。”
明曦闻言好笑道：“你近日可是又看了什么才子佳人、英雄美人的话本子？”
王语眠忍不住笑出声来，“你别转移话题，分明说你与大皇子呢，怎么就扯到话本上去了。”
又道：“现下盛京的贵女们都要羡慕你了。昨日有几个姐妹来探望我，还在我面前抱怨呢。说什么大皇子那样谪仙般的人物，不曾想也有一颗凡俗心，只爱美人。”
明曦哼了一声，“难道我就只有外貌？”
王语眠附和道：“你自然品貌、才气皆佳，我听她们话中含酸带妒，心里也是不受用。便问她们可还记得去年簪花会的诗词和音律比赛的魁首是谁。”
明曦听她在别人面前如此维护自己，很是感动，便道：“语眠，多谢。”
王语眠握着她的手，故作生气：“同我客气什么！我们可是自小玩在一起的，情分是别人比不得的。”
又想到明曦已被赐婚大皇子，成亲以后见一面都难，不觉惆怅。
“唉，知晓你嫁给大皇子，我心里既替你高兴，又难免伤感。”王语眠向来有什么说什么，“只怕你在王府里，以后不能常见了。”
明曦道：“这有什么？我是嫁人，又不是进监牢，怎么就不能常见了？”
她原本不打算在今日和王语眠说生意上的事，如今既然聊到这里，便索性把自己的计划告诉了她。
“语眠，正好我有一事想和你商议。”明曦指着五味居的点心，问她，“你觉得我若是开一间和五味居一样的酒楼，如何？”
这话倒把王语眠吓住了。
她睁大眼睛瞪着明曦，惊呼：“你要开酒楼？”
明曦点头，“有这个打算，想听听你的意见。”
王语眠从小就爱各种美食，盛京大大小小的酒楼饭馆，她几乎都尝过。
也因此，在贵女间得了个“美食饕餮”的诨名。
她对此不仅不生气，反而很是自豪。
而在明曦看来，王语眠颇有美食品鉴家的潜质。
只因她并非只是单纯品尝，对食物的烹调、装盘等均有涉略。
盛京有名的酒楼如五味居，甚至奉王语眠为新菜风向标。大厨每每研制出新的菜品，首先便要邀请她过去品尝。
明曦自是知道她喜爱美食不亚于话本子，也有心试探她的想法。
王语眠当真很有兴趣，拉着明曦问东问西。
明曦哭笑不得，她现下也只是有一个模糊的概念。要不要开酒楼，特色是什么，还在酝酿之中。
王语眠却是拍手称赞，“我觉得这个主意极好！五味居的位子难定，许多人排了月余都排不上，显然客人是不缺的。”
她晃着明曦的胳膊，高兴道：“若是你开了酒楼，这些客人必然有一部分要过来的。届时我亲自去给你捧场！”
明曦被她晃得头晕，赶紧趁热打铁道：“语眠，我也不拐弯抹角，有些话就直说了。我想着你向来对美食比常人知之甚深，有意请你一起开这个酒楼。”
“我？”王语眠道：“可是我不懂那些”
明曦笑着解释：“经营上的事情，不用你烦恼，我来负责。你呢，只需做两件事，其一，指点厨房师傅研究菜品。其二，隔段日子去坐镇，造造声势。盛京谁不知道，你这位美食饕餮可是有真才实学的。”
王语眠已被明曦说动了七八分，只尚有一事踟蹰。
“可是我不知道银子够不够。”王语眠直言道，“我的月例银子几乎月月花光倒是每年有些田地铺子的进项，不过那都是我娘在管。”
明曦本就没准备要她出钱，便道：“这个你不用操心，银子我来出，你算是技术入股。”
王语眠不解，“技术入股？什么意思？”
明曦这才发觉自己不小心说漏了嘴，想了想道：“就是不用拿银钱，凭着技艺、术数，也可以算作一种合伙方式。”
王语眠似懂非懂，“那如果是这样，既然我没出钱，酒楼赚的钱也应该你多拿。”
明曦知晓许多好朋友会因为一起创业而决裂，基本都是在利益分配上产生了矛盾。
王语眠虽不在意，但她却不能不考虑周全。
于是便道：“自然是五五开，我出钱，你出力，很合理。”
王语眠起初不答应，在明曦极力劝说下，她才勉强同意。
两人又商议了许久，甚至连酒楼名字都拟了几个。
当日明曦回到家中，便草拟了一份计划书。
第二日，宫里突然来了一个公公，道是淑妃娘娘有旨，特宣明曦三日后进宫参加群芳宴。
这群芳宴乃是大盛宫中娘娘们最喜欢举办的宴会。
如果说簪花会是民间组织的才艺大赛，那群芳宴则更像官方筹办的，去的人多是高官、世家之女。
每次参与的人选，都是宫里娘娘亲自邀请的。
盛京贵女间有句戏言，这群芳宴，亦可称作赐婚宴。
娘娘们若是看中哪位贵女，便会求陛下赐婚，有皇子的赐给皇子，无皇子的，赐给自己娘家子侄。
往年多有赐婚佳话从宴会上传出。
明曦记得自己很小的时候参加过一次，似乎当初邀请她的那位怜贵妃娘娘，如今已香消玉殒了。
这些年明曦再也没有去过群芳宴，倒是大房的明晓、明曈被邀请过几次，许是宫里看重她们勤国公府长房小姐的身份，有意拉拢。
明晓就是在前年的群芳宴上被赐婚给陈妃娘娘家的侄儿的，当时很是和她炫耀了一番。
明曦琢磨着，这淑妃娘娘从前恐怕连她是谁都不知道，怎么就邀请了她？
苏若凝听闻明曦将要进宫赴宴，不免担忧，拉着她好一番叮嘱。宫里规矩多，明曦近来又总处在风口浪尖上，此行是福是祸，犹未可知。
明曦在家中一边修改酒楼计划书，一边跟着母亲学规矩，时间过的很快。
入宫的前一天，长公主府的林嬷嬷又来了国公府。
她是带着三万两黄金来的。
也是带着长公主的一腔怒意来的。
三万两黄金对从小锦衣玉食、挥金如土的长公主来说，不值一提。但明曦使的这一招令她颜面无存，总咽不下这口气。
原本想着不理会明曦，她就不信一个贵女真的会不管不顾去衙门击鼓鸣冤。
不曾想自家儿子一心入了魔怔，让她一定要赔明曦这笔钱。如若她不赔，他便自己想办法。
长公主无可奈何，只能依着秦靖的心思，从库房取了金子交予林嬷嬷。
“不识好歹的东西！她既然敢与本宫作对，林嬷嬷，你去告诉她，这笔帐本宫迟早和她算！”
因此林嬷嬷仗着得了长公主的令，见着明曦便没有好话。
“三小姐，长公主心善，这笔钱就当作她体恤您前几日受的一番惊吓。不过，奴婢只担心您拿得起，却受不起。”
明曦自然听出了林嬷嬷的言外之意，她笑了笑，回道：“受不受得起，就不劳嬷嬷操心了。”
林嬷嬷见她一副油盐不进的样子，又想起世子这几日的愁苦，心中愤然。
她当日亲眼看见大皇子带着太监来国公府宣读赐婚圣旨，少不得暗自揣摩明曦会不会其实早就与大皇子通了款曲？
若非如此，大皇子又怎会对一个毁了名声的女子如此青睐有加？
说不定两人早就不清不楚了。想到这里，更替秦靖不值。
“三小姐择了高枝，自然受得起！只是别忘了，爬得越高，摔得越疼！”
明曦闻言，冷冷看着林嬷嬷。明明是她们恶意退亲，现在反而倒打一耙，当她好欺负么？
“我虽敬嬷嬷年长，但若是您自己不要脸面，也就别怪明曦手段狠厉了。上一个对我出言不逊的人，脸还肿着呢。”
林嬷嬷一惊。
明曦绝不是拿话吓她。
林嬷嬷没讨到好，又怕真的吃亏，只能讪讪离开。
送走林嬷嬷，明曦看着一箱箱的金子，心里乐开了花。
创业基金到手！