小玉惊讶地转过身去看向柳湘莲：“公子有何事？”
柳湘莲冷笑道：“公子？真正的大家公子都坐在对面席上呢。”说毕，又自悔失言，忙敛神定息，温声道，“还没多谢姑娘刚才帮忙配戏呢。只是不知是否还记得，两年前虎丘中秋夜，拦过一个拐子拐卖小孩？”
小玉忙万福道谢：“确有此事，当日之事还没来得及谢谢恩公。”
“恩公不敢当，不过是路见不平拔刀相助罢了，算不得什么。只是有件事，难以启齿，还请姑娘见谅”
小玉因问何事。
原来那日柳湘莲救得的小孩是当地富户独子，他父母赶来后十分感激，当场赠银百两。因遍寻不到小玉，他只能代为收下。
“去年夏天偶然遇见姑娘，只是当时不方便相见。本想途中将银钱送还，却不想刚好朋友有事相求去了外地，直至近日才刚回来。”
柳湘莲叹了口气，面露一点愧色：“只我素日没个算计，纵有几个钱来，随手就光的，现如今身上已一贫如洗。不过还请姑娘放心，这笔银子等我筹齐了，定会还于姑娘的。”
小玉道：“我当是何事，当日如果没有恩公相救，就连我也要是要被拐去的。救命之恩无以为报，何况这银子本就是送与你的。还请不要再谈送还一事。”
“小玉，小玉……”外面响起宝官的叫声。
“哎，这就来了。”小玉答应着，一边往外走，想了想又停下说道：“公子，三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷。”
柳湘莲一时听得怔住，知她是宽慰他一时贫寒，或者还有今日席上被薛蟠等人为难来串戏之耻。
摇摇头低声自语道：“好一个有趣的小丫头，只是你自己还在泥渠里呢，倒来安慰起别人。”想着朋友之前邀他之事，心中已有了决定。
小玉应声出来，已见宝官寻来，见了她笑问道：“没想到这柳公子又能救人，又能做戏，怎么样？比素日我配你时强吧？”
说着不等小玉开口，拉着她快步往前走：“后面在发赏银呢，教习让人来寻你，我想着别让人撞破了你们恩人相见分外眼青。自己来寻你，快走，去晚了别叫她们都分了去。”
却说柳湘莲这边，当下对镜卸了妆后，也懒得再回席上，便意欲走开完事。
不想刚出了门撞上宝玉的小厮茗烟，被他一把抱住：“方才爷才嘱咐我，才一进门，虽见了，只是人多，不好说话，叫我请你散的时候别走，他还有话说呢。且等一等，我现在就去叫爷出来。”
忙找一个老婆子，悄悄告诉：“快去请宝二爷来。”
没一盏茶时，果见宝玉出来了。
宝玉拉了柳湘莲到一楼侧房中坐下，问他：“怎么回来也不来见我，还是我前儿十月初一叫茗烟去秦钟坟上供奉点水果点心，回来他说已有人比他先去供上了，我就猜是你。”
柳湘莲道：“大家相交一场，我去看看他也是应该的，没想到秦兄弟那么年轻就去了。”叹了口气，又道，“以前我自比见识高过世人，今日才知自误了。以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”
宝玉惊问：“这是怎么了，你素性爽侠，不拘小节，我道你不是个俗人，怎么也说起这些仕途经济类的混帐话。”
柳湘莲冷哼道：“今日席上你那令姨表兄那副作态，将我比作优伶一类，我若有个一官半职他敢这样？我以前何曾在意过这些，只是这些年渐渐大了。”
说着摇了摇头道：“好了，不说这些了，要我说你也该往外走走才是，你若出去了才知道，外面广阔天地大有作为。”
宝玉叹道：“我也恨我天天圈在家里，一点儿做不得主，行动就有人知道，不是这个拦，就是那个劝的，能说不能行。只是老太太那里一刻都离不得，也只能收起这心了。”
“眼前我还有件大事要办，需得出门走走，也不知多久才能回来。如今就要别过了。只有一件事，今日那台上陪我登台演唱的女孩子，如若有了难处，还请看在我的份上帮上一帮，也算是全了我的人情。”
“这又是什么原故，你们是何时认识的。”
“一时也说不清楚，她一个小姑娘，千里迢迢从苏州过来，还在这个行当里，也不容易。”
“你放心吧，我会看着些的。只是我们好容易会着，晚上同散岂不好？”
“席上那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。山高水长后会有期”说着便站起来要走，又道：“你就进去罢，不必送我。”
宝玉辞别了柳湘莲，回到楼上，只呆呆的坐着。因他素日经常这样，贾珍贾蓉等人也没多搭理。
只是薛蟠听说柳湘莲已走，在那里借着酒醉乱嚷乱叫说：“谁放了小柳儿走了！”
宝玉听到这一番话，想到刚刚柳湘莲说的，也不知他素日受了多少委屈，不禁滚下泪了，倒把众人唬了一跳。
贾蓉上来凑趣道：“这是怎么了，这戏这么好看，倒把我宝二叔感动的哭了。”
宝玉见其他人都看向他，红了脸，忙拭泪笑道：“一时情迷，果然是姑苏的戏班子，确实唱的好。”
贾珍见戏都唱完了，吩咐撤下酒席，摆上饭来。又命捡出几道饭菜送与那些戏子吃，又单独指了一碗火腿鲜笋汤给龄官吃。
刚刚大家席上点评，都道龄官唱得极好。
众人吃毕方散了。贾蔷叫人预备车，向贾珍等人告了辞，亲自送了小玉她们回去。仍是静悄悄的从角门进去，竟也无人发觉。
到了梨香院，贾蔷特意吩咐教习，命平日里不可难为了龄官，定要好生教习。众人皆侧目而视，不免又羡又妒，说些酸言醋语。
只是龄官并不假以辞色。
回到房内，龄官对小玉道：“我唱戏原是为我自己唱得，又不是为他们唱得，用得着他们称赞。说是听戏，有几个人认真听的，只把我们当个玩意儿罢了。”
小玉知道她是被今日席上贾珍薛蟠等人的狂态吓到了，安慰到：“你也知道，我们并不是那边府上的，这边买我们回来是唱给贵妃听得。纵他们如何也管不到我们头上。”
“如何管不到，那个管我们贾蔷不就是他们府上的吗？今天不就是他将我们弄了过去吗？”龄官恨声道。
这边厢，贾蔷也对龄官印象深刻，皆因他素日生的风流俊俏，得贾珍青眼，又与贾蓉最相亲厚。
如今虽分房自立门户，但手里管着这些女戏并行头等事，也靠此狠赚了一笔。平日哪个媳妇丫头见了他不另眼相待叫声：“蔷二爷。”
独龄官没有好脸色，敷衍以待，心内纳罕，也便留心起来。