听了这话，薛瑞父子俩才反应过来，原来薛元柏是想在院试的时候走后门。
据薛瑞所知，大伯薛元柏自幼读书，如今入学已有二十余载，经过多次科场考试，他终于在去年通过府试，成为一名童生。
由此可见，科举提名的难度。
当然，这也有可能是薛元柏本身太菜，所以一直没能通过府试，能考过十有八九是走了狗屎运。
或许是知道自己水平有限，薛元柏对明年举行的院试没多少信心，这才想着让薛元皓走走门路，免得再次名落孙山。
先前听京中传言，都说薛元皓父子如何厉害，当时薛元柏还有些不信，以为是有人故意夸大其词，制造噱头。
可经过昨天那么一闹，刘安果真如薛瑞所说，受到朝廷的严厉惩罚，这才让薛元柏首次正视起这个弟弟。
看来，这些传言十有八九是真的，弟弟果然有朝中大员相助！
听说刘安被抓，赵氏比薛元柏还激动，薛家出了这么一个手眼通天的人物，大房这边多少也能沾点光，也算弥补了自家损失的分家费。
经妻子提醒，薛元柏也反应过来，既然弟弟认识能将刘安关进诏狱的大官，那帮他引荐一下主持院试的顺天府学政周聪，那岂不是很简单？
若是他能得到周聪赏识，考中秀才可就简单多了1
跟妻子说了自己想法后，两口子一拍即合，赵氏当即去厨房置办了一桌酒菜，名义上是给二房赔罪，实际上是想请父子俩帮忙，所以才有了这么一出鸿门宴。
“大伯，这事我爹恐怕帮不上你。”
薛元皓正犹豫怎么拒绝，就听薛瑞开口说道。
赵氏闻言，不悦道：“你爹认识那么厉害的大官儿，连那姓刘的都能关进诏狱，怎的就不能引荐一下周提学了，我看不是他帮不上，而是不想帮吧？”
“你说什么呢？”
薛元柏见要吵起来，忙瞪了妻子一眼，对薛瑞歉意道：
“你伯母她就是那种人，你别理她，至于引荐周提学的事，我知道不好办，不过办法总比困难多，若是需要银子打点尽管吱声，我就是砸锅卖铁也要凑出来。”
他算是看明白了，现在薛元皓最听儿子的话，若是能说服薛瑞帮忙，这事就成了一半。
赵氏见状，又转头对婆婆李氏道：
“娘，您也帮着劝劝吧，元柏要是考中了秀才，咱们家可就能兴旺了，就算平日里有些矛盾，可在关系薛家富贵长久的大事上，哪能互相使绊子呢，您说是吧？读书人有句话叫兄弟……什么来着？”
薛元柏忙补充道：“兄弟阋于墙，外御其侮！”
“对，咱们薛家在这种大事上，就应该一致对外，要是记仇那可就太小心眼儿了。”
赵氏理所当然的说道。
刚才还气赵氏心眼多的李氏，被大儿子儿媳这么一劝，也不免有些心动，她看向薛元皓道：
“皓儿，要是能帮得上忙，你一定帮帮你大哥，他学识是有的，就是时运不济，才蹉跎了这么多年，若他能有贵人提携，能给咱家挣个秀才功名，你爹九泉之下也能安息了。”
薛元皓苦笑道：“娘，若是能帮忙我肯定会帮，只是我确实认不得周提学，恐怕帮不上大哥这个忙。”
“就不能想想办法？”
李氏依旧不肯死心，听大儿子说，他能考中童生就是因为得了顺天府府丞赏识，才侥幸过了府试，这说明科举考试还是有空子可钻，若是能故技重施，就算多花些银子，只要儿子能考中秀才也值得。
为了打消几人不该有的念头，薛瑞索性对薛元柏摊牌，道：
“大伯，恕我直言，如今新皇登基，朝中各部官员都在调整，这顺天府的周提学和一省学政平级，恐怕也在调整的官员名录中，就算您现在巴结上了周提学，万一院试前周提学被调任他处，那您岂不是要坐蜡了？”
“这……周提学也不一定就会调任他处吧，明年有很大可能还是由他主持院试。”
薛元柏犹豫道。
“大伯，就算如此，可这院试走后门行不通啊，周提学虽是主考官，可还有阅卷官数名，再加上卷子要糊名，若没有极好的关系，周提学岂能冒着天大干系，特意在几百人中挑出你的卷子？”薛瑞摇头道。
“等等，你说院试要糊名？”
薛元柏一愣，忙问道。
“当然了，院试可不像前两关，所有卷子都是糊名的，只有在张榜公示时才能拆开，这您不知道？”
薛瑞比薛元柏还要惊讶，难怪大伯考了这么多年都没考过童生试，感情他连这么基础的东西都没打听过，这要是能考中就有鬼了！
“这，这岂不是完了？”
薛元柏颓然坐倒在椅子上，他还以为院试也跟县试、府试一样，能凭着和考官的人情关系被录取，结果竟然完全不一样。
见桌上众人都沉默下来，薛元皓只好安慰道：
“大哥，你也不必如此难过，正所谓有心人天不负，你寒窗苦读这么多年，只要坚持下去，绝对能考中秀才。再不济，我薛家还有琰儿这个读书种子，只要时机到了，咱家迟早会再出个秀才！”
“唉，这都是命啊。”
听儿子考秀才无望，李氏叹息一声，起身回了房间。
“真是白瞎了一桌好菜！”
看着桌上一片狼藉，赵氏气就不打一出来，早知道一点作用没有，她根本不会浪费精力去做这些菜，现在倒好，跟喂了狗没什么区别。
目送薛元柏夫妇离开，薛瑞三人都有些无语，这大房夫妇真是太现实了，以后还是离远点为妙。
回到偏院，父子俩换了一身便服，乘车离开了薛府。
监中遇难官生中，有许多人和薛元皓是旧识，今日他们的尸身被运回京中，各家都操办起了丧事，薛元皓少不得要上门祭拜一番。
父子俩先去了趟前夏官正刘信的府邸。
刘信是北监遇难官员中官职最高之人，等薛瑞父子到时，监中许多人官生都已上门，连监正许惇都亲自来吊唁。
灵堂中，刘晋披麻戴孝，挨个给吊唁之人行礼。
随父亲祭拜完毕，薛瑞安慰了好友几句，独自离开了刘府。
薛元皓还要去吊唁剩下的死难官生，这些人他都不熟，没必要再随父亲登门致祭。
离开刘府，薛瑞辨明了方向，朝英国公府行去。
走到半路，身后突然窜出一辆马车。