第027章突击考试
突然间，有一个年青军官站立起来，大声地说道：“报告总统，卑职以为这种传说是无稽之谈。女人是天造之物，凡我人类都由女性生育而来，倘若女性不祥，人类尽皆不祥，更不用说海军……遍查西洋海军，也都没有这种传说，英国女皇曾多次亲临战舰视察，从未遭人非议，故卑职以为，这种传言纯粹是怯弱之辈为了替自己打败仗而造的借口，根本不值得一提！就我们的情况来说，我认为谢参事的女儿不仅不是我们的灾星，而是我们的angel！”
秦时竹笑了，笑容露出了满意神情：“你回答得很好，非常好！军人是不应该迷信的，更不应该听信谣传，海军的胜败取决你你们的士气、装备、训练和战术，和女人无关，更不能把失败责任推卸到女人头上。不过，中国海军倒曾经有过一个女人灾星，不是别人，正是从前的慈禧太后！”
所有人都如释重负，谢参事的神情也放松下来，教室里的气氛也松弛下来……
叶身怀匆匆忙忙地进来了，在秦时竹耳边说道：“报告大总统，宪兵队、特警和海军中某些不服从整肃的人起了一点冲突，如果不得到有效抑制，恐怕有大麻烦。”
萨镇冰和程壁光听得真真切切，大怒：“竟有如此胆大妄为之人？”
秦时竹果断下令：“请萨次长、程副总长会同蒋主任全权处理，传我的命令，此番整肃由总统亲自率领，谁要是不从，后果自负，严重违抗军令者，斩！”
三人急忙忙朝事发地点而去……
“诸位将士。此番整肃还有一个项目，是抽查考试，题目已经出好，请各位按照黑板上之题目答题，答完后即可交卷，以最快且又正确为第一等……”何峰抽出早已准备好的试卷交给谢参事。
“其余教室外将士，一律回归本教室，同样听候突击考核。凡成绩优异者将予以奖励！”
卷子的题目类型丰富，包括轮机、海运、数学、气象、地理等大部分海军学习内容，最后压轴的两道大题是复杂三角函数计算和微积分，都是何峰、蒋方震和程壁光三人精心准备的。
刚才还陷入热闹的教室顿时安静下来，只听得见纸和笔摩擦地声音，人人都在奋笔疾书，连小冰心也不例外，秦时竹和众人巡视了数个考场。虽然将士们都是激动的神色，但眼光稍微看一下后便把心思放到了突击考试上――所有人心里都明白，现任大总统和前清时节那些爱走马观花、敷衍了事的王公、官员不同，不拿出真才实学根本不能应付过去，从他们此行的作风和架势来看。怕要是给海军来个大整顿的……
军官班的学生已经陆陆续续交卷了，谢参事拿着何峰给的答案，就头几名交上来的迅速地批改起来，让秦时竹大为宽慰地是。有几个学生不仅速度快，准确率也是高得惊人――全对，就是最难的那两题也都准确无误地解答出来。谢参事第一时间把考生姓名告诉了秦时竹：刘永浩中校、孟幕超中校、陈绍宽少校、程耀垣少校……陈绍宽的名字秦时竹是最熟悉的，便问是哪个，当得知就是刚才回答问题的那个年青军官时，心里有数了，内心暗暗赞叹道，名人就是名人。真是非同凡响。
“程耀垣是什么来历？”
“程少校是程副总长的侄儿，虽然颇有背景，但一直谦虚谨慎、勤奋刻苦，没有那种裙带作风……”
“程壁光不错，看来他侄儿也不错，这算得上是举贤不避亲了。”
“程副总长对人要求很严格，对自己侄子更是不例外。程耀垣前清时节就已被授予海军协都统军衔（少校）到现在一直没有晋升，前次海军部打报告要求晋升一批军官。其他人程副总长都表示同意。唯独把自己侄儿的名字划掉了……其他军官只是个人自己报名前来听课，唯独程耀垣和陈绍宽两人带领本舰全体将士都报名参加培训。热情很高。”
陆尚荣插嘴道：“这两人都应该是留英的学生吧？怎么还继续前来进修？”
“这就是他们地突出之处，论见识和学问，他们在海军青年军官中是第一等的，但都能谦虚、低调，说新造舰艇采用最新式的燃油动力，对航行和战术肯定有新的要求，他们不愿意自己的学识落后于时代，况且舰艇正在检修，如果任由时间荒废那是太可惜了。他们不仅自己听课，有空时还能帮助其他学员解答问题，在学员中印象很好。”秦时竹听得出来，谢参事是个正直地人，对程、陈二人颇有好感。
谢参事小声告诉秦时竹：“说起来刚才提到的四人都是留英的学生，陈绍宽最晚，程耀垣比陈绍宽稍早，刘、孟两人则更要早些，他们两人倒是是同一批的。说起来陈绍宽和沈鸿烈算是同一批出国留学地，而且第一首选都是日本，只是因为日本方面不准中国学生学习海军，陈绍宽愤然回国，后来又去英国学习海军……”
听得谢参事谈到这里，秦时竹不由得想起一段往事来：当时中国驻日公使多次交涉．都未能成功。因此这些学生失望之余，有不少人便气愤回国，也有性格较为坚韧的学生坚持了更久时间。后来，日本商船学校新上任一个从海军退伍的校长，他到中国公使馆欢迎这批留学生，劝他们改学南船。他说：“学习商船和学习海军是差不多的，因基本课程总不过是航海和轮机，仅仅缺少军事科学，将来有机会，我们还可以添些军事科目。”由于这位校长具有的海军背景和较善解人意的劝说，留下来的学生便都听从了改变而安定下来。
就是在这段留学经历中，沈鸿烈的才能开始崭露头角。他沉着练达，笔下能写。嘴巴能说，威信较高，成为留学生地领袖和参谋。有什么事情需要和日本人打文道，总是他代表。除沈之外，还有两名闯将：一名杨宣诚，一名杨征祥。这就是《留东外史》所说的83万人马中地“杨长子”和“杨大汉”，二人以体格雄壮、性情粗放而著名。他二人既是留学生中的先锋，也是沈的左膀右臂。凡事就三人出马，颇有刘关张三人之遗风。
这些留学生本来打算就是学海军的，转学商船不过是权宜之计。所以他们一方面学习商船，一方面推沈鸿烈为代表，向中国公使馆请求转习海军（其心不改，其志可嘉，要知道真从经济角度考虑，明显是商船比军舰好）。公使馆也一向同意他们的请求，几次向日本海军省交涉，但都得不到同意，后来留学生在无可奈何的情况下，毅然直接推选沈鸿烈为首席代表直接向海军省交涉。由于沈地努力再加上当时日本海军大臣换上了斋藤担任。比较开明，他接见了这些中国留学生地代表们，并批准了他们地请求――转学到日本海军兵学校、海军炮术学校、海军鱼雷学校，各自地肄业期为一年。中国留学生们。皆大欢喜，沈由于交涉得力、办事牢靠，在留学生中的威信日益增高。