“我恨魏淑芬！”
花氏哭得涕泪连连，“当年若不是她，邓大哥也不会离我而去，我也不会嫁给一个死了老婆的行商！士农工商，凭什么她可以从我手里夺走新科进士，我却只能服从她的安排？如果不是她，如今风风光光的侍郎夫人应该是我，是我——”
花氏语气悲愤，哭得歇斯底里，“凭什么我送水送饭，培养了那么多年感情的男人，一朝发达，就归了她？凭什么啊！”
不甘不忿如同毒药，日日夜夜蚕食着花氏的内心，终于有一天，行商死了，她解脱了。
然而麻烦接踵而来。行商留下的生意她半点不懂，由着管事糊弄了半年，眼瞧着亏损愈发严重，她当机立断，处理了所有存货、铺子和伙计，拿着钱过起了快活日子。
她手头从未如此阔绰过，她以为她能挥霍好久，可是儿子读书费钱，开始参加科举后，请名师、凑路费、买书买时文，样样都要花钱，日子渐渐变得拮据。
花氏什么都不会，殷实日子过久了，她也不愿上街寻找营生，反倒开始痴迷算命求卦，想知道自个儿什么时候才能享清福。算卦的为了赚钱，总要说些似是而非的话糊弄她，比方说她命里大富大贵，本是享福的命，但是有什么妨住了她，需要做场法事云云。
花氏信了，并坚定认为是魏淑芬妨了她，抢走了她的福分。
压抑多年的怨愤再次上涌，花氏再去寻能人异士时，改了诉求——她想诅咒魏淑芬不得好死。
不巧，她找的能人是长兴教的。
信邪教的，归根结底，不过是“有所求”仨字。
花氏的诉求引起了长兴教的兴趣，他们商议后，决定引诱花氏入教，并安排人教她行走坐卧，教她如何哭得让男人心疼。
“也就是说，你此次入京，确实是冲着邓侍郎而来。”审讯室里，陆九万笃定地道，“孙连生什么时候入的教？”
“他没有！”花氏慌慌张张抬起头来，强调，“我儿子他什么都不知道！名字是我做主改的，我讨厌孙连富那个带着铜臭气的名字。”
铜臭气。
陆九万生生给气笑了，行商满身铜臭气，一心攀附权贵的邓侍郎又算什么呢？
花氏认为没有魏淑芬，侍郎夫人就会是自己；但事实上，若没有魏淑芬，邓侍郎现在根本做不到侍郎。
“花氏，长兴教都让你做了什么？”
花氏有些难以启齿：“就，就，嗨，不就是，男女之间那点儿事嘛！他对我旧情难忘，我俩遇上，可不就，干柴烈火，烧，烧起来了嘛！”
“除此之外呢？”
花氏茫然望向她。
陆九万叹了口气，觉得沟通起来真费劲：“长兴教有没有问过邓侍郎的行踪，以及他官署里的事情？”
花氏露出了不太自然的神情，一迭声地道：“没有没有，他们只让我帮忙传教，说要助大家脱离苦海！”
她答得太快，反而显得心虚。
陆九万没说话，只是静静注视着她，直到她自己承受不住，狼狈地低下了头。
也许花氏自己都不太清楚自己起到了什么作用。在长兴教看来，这应当是枚打入户部的好棋子。
至于邓夫人会不会伤心难过，谁管呢，所有的人与事都要给神教让路。
“花氏，你知道泄露朝廷机密是什么罪名么？”陆九万无悲无喜望着她，淡淡道，“邓侍郎的正室夫人都不敢这么做，哪怕有家族护着，也少不了判刑。更何况是你，一个外室。你连赎刑的机会都没有。”
这句话正正戳中花氏最深处的自卑，她豁然抬头，语气泄出一丝激烈：“她有什么？要不是有个好爹，她有什么？！邓大哥入朝为官那么多年，位子不上不下，赵家也不说给活动活动，邓大哥娶她有什么用！我好歹能帮他更进一步！”
“哦？”陆九万轻笑，语声轻蔑，“我不信，你一个寡妇……”
“我不行，可是长兴教行！”花氏倔强又得意，“他们答应过我，只要我能拴住邓大哥的心，就能让邓大哥成为户部尚书的备选！”
约莫是压抑的时间太久，尽管花氏明白不能说，依然让陆九万刺激得炫耀起了自己的能力。
程心念露出看蠢货的眼神，户部侍郎再进一步，可就是户部尚书了，那根本不是走关系就能当的。换句话说，如果长兴教能搞定一部之长的认命，这破教对朝廷的渗透到底达到了何等恐怖的地步？
“哦？长兴教用一个尚书之位，要换的仅是你俩你侬我侬忒煞情多？”陆九万笑吟吟地问，“这话你信么？”
花氏不想说，可是陆九万眼中的质疑与戏谑却让她不吐不快：“他们，他们想让我拉邓大哥入教。我，我还没成功。”
可是这些话已然透露了足够的信息。
长兴教对邓侍郎是诱之以情，拉之以利，能做到侍郎之位的不是蠢货，想让他入彀，怕是得给出点实际利益。只要白泽卫查一查户部近来的职位变动，以及尚书备选名单，约莫就能确定双方合作进行到哪一步了。
“似你这般的女子，长兴教有多少？”陆九万怕她不理解，解释道，“就是，跟目标对象有情，或者跟别人初恋长得像的女子。”
花氏露出了难堪的神情，她撇开了脸，有些生硬地道：“奴家不知，奴家只是个小卒子。”
“未来户部尚书的外室，可不是小卒子。”陆九万语含讽刺，“可惜啊，邓夫人若因此和离，京师沸沸扬扬，邓侍郎爱惜名声，定然不会大大方方娶你。花氏，你竹篮打水一场空，白忙活啦！”
“不可能！邓大哥一定会娶我的！”花氏豁然抬头，攥紧了衣袖，“他说过，说过要与我再续前情，白头偕老的！”
陆九万笑了笑，毫不客气戳破她的幻想：“他能抛弃一次，就能抛弃第二次。他多年前为了仕途，就能先让你做外室，而后坐视你被强行嫁给外地行商；如今他已是户部侍郎，功成名就，牵绊更多，你觉得他舍得么？他若敢娶你过门，御史言官不往死里弹劾才怪！”
花氏呼吸微顿，旧日的挣扎绝望涌上心头，她茫然四顾，时而觉得陆九万说得有道理，时而又认为邓大哥不可能再次放弃她，怀疑与恐惧逐渐蔓延全身，她眼中不由流露出了脆弱。