陆九万考虑到外公离京几年，应当甚是想念京师风物。虽说出公差不能顺路去看他，但托人寄点东西还是可以的。陆千户通知了唐惜福回家歇着，特地跑铺子里买了些耐放的点心等物，若不是朝廷不许巡按御史接受私人信件，她担心给邵越泽招惹是非，还想去各大衙门拜访下外公的故交，收一收他们写给外公的书信。
陆九万打小不怕人，谁抱找谁，跟谁家孩子都玩得来。女孩子们喜欢给她绣东西，男孩子们喜欢带她去打猎，老人们则喜欢看她闷头干饭。总之这是个到哪里都吃得开的主儿，跟耿介忠直的钟老爷子完全是两类人。
朝廷对巡按御史要求严苛，所携带的衣物不许超过百斤或一担，左右陆九万没多少换洗衣服，倒是保养刀的油脂和棉布带了不少，剩下都是些手弩之类的零碎。
正翻着东西，一包碎布掉了出来，带出两样熟悉的物什：拆开的香囊和拓着奇异纹路的纸。
陆九万恍然记起，她原本是要问老陆关于母亲的事情，不过那晚父女俩喝多了，没聊成。
调查自己母亲，应当不算违反赵长蒙的禁令吧？
陆九万毫无心理负担地放好物品，待用过了晚饭，她拿出来给老陆瞧：“你见过这东西么？”
老陆刚喝了酒，微醺，凑着烛光看了半晌，才摇了摇头，不耐烦地将东西团成一团，数落：“你说你怎么闲不住呢？明儿个就要走了，还查什么案子，也不知道歇歇！”
烛光摇曳，陆九万方才分明看到他瞳孔微微变大，眸中闪过了一抹诧异。
“你认识这纹路。”这话不是疑问，而是笃定。
陆正纲闷头灌了口酒，没再否认，隔了一会儿才叹气：“你知道不，家里有个干刑狱监察的，就这点不好，藏不住事儿。”
陆九万单手摊开伸到他面前，示意对方交出布和纸。
陆正纲迟疑了下，诚恳建议：“闺女，不该你碰的，别碰。”
陆九万死死盯着他，许久才缓缓道：“我干了那么多年白泽卫，接手过那么多案子，自然晓得不是所有真相都能大白于天下，人总要有所取舍。”顿了顿，她饮尽杯中酒，将酒杯重重磕在方桌上，冷笑，“你若大大方方坦白，我倒没兴趣刨根问底，可你这遮遮掩掩的态度……你是真不想让我碰，还是引诱我去查？”
“不是，我……”
陆九万微微颔首，懂了：“你在犹豫。”
陆正纲一时失语，他低下头，给自己倒了杯酒，嘟囔：“你那狗鼻子也太灵了。”
远处响起了暮鼓声响，各大城门轰然闭合，街道上行人归家，京师的繁华逐渐褪去，华灯一盏盏熄灭，终至万籁俱寂。
“我问下哈，你从哪儿找到的这两样东西？”陆正纲摩挲着脑门，神情苦恼，“按理说，你应当接触不到才对。”
“纸上的图是在净慈寺拓下来的，那块布原本是我娘留下的香囊。”陆九万抱肩打量他，“你连我在哪里找到的都不知道，却认得此物。爹，你在其他地方见过。”
“净慈寺。”陆正纲低声喃喃，“难怪，想不到他们还居然保留着那个遭瘟的小佛堂，我以为早拆了呢！”
“爹你知道那个小佛堂？”陆九万来了精神，“是不是真像赵长蒙说得那么邪门？”
老陆豁然坐直了，声音都微微变了，特别严肃地盘问：“他跟你说什么了？”
“也没什么，就是那晚我带人抄查净慈寺嘛，完事后老赵怕我冲撞了什么，就一定要我过去拜拜。”
“这个老赵，多什么事啊！”老陆懊恼地叹气，“挺精明的人，怎么……唉！”
“你俩有事瞒着我。”陆九万瞬间拉了脸，有些怒，“还跟我娘有关！”
老陆心虚地搓搓手，干笑了两声：“闺女，不是我们有意瞒着你，实在是你现在，知道了也没用啊！”看陆九万眼一瞪要拍桌子，他慌忙解释，“你知道那处佛堂为何封了不？”
陆九万示意他有屁速放。
“原本吧，炼石族因着出了镇国公主这么个厉害人物，一度给推上风口浪尖，很多人是非常乐意与他们缔结婚约的。即便他们族人数不多，且大部分终身未婚，这结了婚的一小部分，百年下来也该繁衍出不少人了吧？供奉炼石族先辈的小佛堂起初还是不缺香火供奉的。”
可同样的，百年下来，跟汉人成亲的这批人逐渐汉化，后辈慢慢认同自己是汉人，祭祀也遵循汉礼，炼石族终究淡化在了历史长河里。
小佛堂引来的族人越来越少，真正导致其被封，是一桩震惊大燕的悬案。
“那是先帝时候了，具体时间我也不太清楚。反正有几年吧，总有小孩失踪。原本也没什么出奇的，人牙子和流棍嘛，哪朝哪代都有。不过那年有点不同，失踪的小孩子里，有个是一名举子的闺女。
“那举子吧，出身书香门第，一家三口关系特别好，他进京参加会试，还带着妻女。结果会试前吧，举子的闺女丢了，夫妻俩疯了一样寻人，他老乡和友人也参与了进来，最后逼得燕京府尹亲自追查。”
这就是读书人的地位，哪怕是一个还未通过会试的举子，也远比平头百姓话语权重。
“人找到了么？”陆九万问出口时，其实就有了预测，那女孩怕是凶多吉少了。
“没有。”陆正纲摇摇头，“燕京府尹列出了女孩曾去过的地方，其中就有净慈寺的小佛堂。举子说他妻子是炼石族后裔，那日妻女一是去祭拜先辈，二是求镇国公主保佑举子通过会试。”
燕京府尹让人顺着路径盘查，并翻阅那段时间的人口失踪案件，意外发现了一个特别惊悚的事情：单是最近五年，就有七名炼石族后裔记录在案，他们失踪前无一例外都去过净慈寺的小佛堂。
“炼石族后裔，还得是乐意承认自个儿有异族血统的，大燕总共才剩多少？”陆正纲点着桌子给闺女算，“好家伙，五年内光京师就丢了七个，你觉得这合理么？”
陆九万心沉了下来：“有人在净慈寺守株待兔，专门捕捉炼石族后裔。”
“对！燕京府尹也这么怀疑的。”陆正纲拍了下桌子，“如果不是这事儿闹得太大，举子一直不肯放弃，那些丢了孩子的人家，自己都不知道为何摊上灾殃。”
曾经的神圣之地，沦为了黑暗陷阱，饱含崇拜缅怀之情踏入其中的后人，不知不觉变成了猎物。
“后来有人在河边找到了一具小女孩的尸体，穿着举子女儿的衣服，面目让河水泡得肿胀难辨。仵作和捕快都认为是举子女儿，不过举子不认，更不认可他们抓的那个凶手，他觉得背后还有事儿。”
停了一下，看陆九万消化得还差不多了，陆正纲缓缓开口，抛出了两个震撼人心的消息：“那个举子，就是你外公。他是对的，多年后，你母亲找回了家。”
陆九万愕然抬头，张了张嘴，却震惊到失语。