“奉诏剿匪。”
周出元冷哼一声。
这种鬼话只能忽悠傻子，下面的人容易被骗，却骗不了他。
“你看过他们的队伍没有？”
听到问话，几名探哨垂头丧气。
见了。
不但见了，对方还大大方方让他们去瞧。
“战马肥壮，武器精良，补给齐全，火炮犀利，盔甲透亮，进退有度，军令如一。”
探哨的话简短，却又句句突出重点。
周出元神色黯然。
很多事情，他心知肚明，却又无能为力。
大周的士兵们，不可谓不勇猛，但是流了太多的血，已经无血可流。
数十年以来。
南征北征。
远的不提，近二十年前的萨尔浒之战，十余万精兵尽没，沈阳之战，辽阳之战，锦州之战……
数十万兵消耗在了辽东，可谓各地军户家家戴孝。
好不容易才平息了蛮族，国内兵戈又不止。
今日消失一支，明日失踪一队。
日复一日，年复一年。
任大周全国军户数百万计，也经不起如此的消耗。
士兵们，已经不愿意战了。
忠顺王带领的几万精兵，已经是国内最后的敢战之士，整个莱山大营，只剩下新兵和老弱。
“唉。”
自己食君之禄忠君之事，世代深受国恩。
周出元心里五味杂陈。
“贼老天。”
听到主帅莫名其妙的骂声，几名探哨虽然不知其心意，却对主帅骂老天的话深以为然。
天灾不稀奇。
数十年如一日的天灾，那可是蝎子拉粑粑。
天灾导致粮食不足，让大军缺乏供给，无法自如的应对诸事，只能选择速战速决。
一步错步步错。
越是错越是调用军户，如此反复，使得百姓们无法休养，积蓄消耗一空。
而国家无法赈灾，反而需要索取。
自此。
“你们下去吧，留心些。”
周出元心烦意乱的挥了挥手。
金江军的野心已经藏不住，年前就在悄然侵蚀蓬莱，半个月前已然大举调兵。
山东境内能调用的也就自己，以及吴兆元和左立先。
别说天津的左立先是个老滑头，就是吴兆元的心意，周出元也摸不透。
此人抱的什么心思？
会不会和金江军已经互通有无？
金江军派人来联络自己，没可能不去联络他，为何他不派人来和自己商议？
种种的猜忌，让周出元不敢轻举妄动。
而朝廷。
朝廷已经指望不上。
此时的周出元，还不知道山海关也出动了近两万兵，天津大营浑然没有抵抗，直接选择了归顺。
……
过完年，年味没有感觉到，仍然缺吃少衣，几名探哨还是精锐，连他们都如此，更何况营中的普通军士。
几个月下来，哪里还有什么军心。
“要是我说，金江军来了，还不如直接投靠他们，或者各回各家，和婆娘孩子们团聚。”
“我可是听到过一个消息。”
一名探哨大大咧咧的说道。
放在平时，可不敢说这种话，被出卖了会引来杀头的重罪。
现在嘛。
人心慌乱，谁还顾得上谁。
说话也就没了顾忌，平时里不敢说的话，现在都敢说了。
“营中的粮草，只够吃半个月，咱们的总兵大人，派人去催了几次，也没有下文。”
“你连这都能打探到？”
同伴质疑道。
“嘁。”
那人不以为然。
“又不是多隐晦的事，运河中断了半年，哪里还有粮食？官府都颗粒不存，用什么发军粮。”
“朝廷也指望不上，难道粮食还能从天上掉下来？”
说的的确是大实话，只要有心想一想，就能明白如今的形势。
北方多年的天灾战乱，各地已经失去了控制，官府用什么去收粮食呢。
粮食和物资，只能指望还算安稳的南方。
偏偏大运河中断，让南方的粮食运送不到北方。
北方现在的情形，百姓养活自己都难，哪里有余粮可以搜刮。
打大户也没得打。
能打的大户，早已被流民军打了。
剩下的些大户，已然投靠了流民军，成了他们的自己人，为贼寇添砖加瓦贡献力量。
“那咱们怎么办？”
有人担心道。
“吃草呗。”
“草没得吃了，还可以吃土。”
“吹牛吧你，吃土不把自己撑死咯，吃土撑死的人样子多惨。”
吃土也要吃观音土。
菩萨脚下的泥土。
因为人人都知道，吃土会死，但是实在没得吃了，饿死的时候，把希望寄托在神佛上头。
既然是菩萨脚下的泥土，大慈大悲的神佛，应该保佑苦难的信徒们啊。
可惜。
吃土的人都死了。
死的时后，惨状吓人。
可能在菩萨们的眼中，百姓们同样是刍狗。
犹如后世的人们，在大草原上，津津有味的看着鬣狗，残忍的活吃猎物。
而人们从来不救那些，眼睁睁看着自己被一口一口吃掉的牛羊们。
自然法则。
人也只是其中的一环而已。
保护自然法则，才是菩萨们该做的仁善。
“我不想死，也不想家里的人饿死。”
“真要是没有粮，我就带着家小投奔金江军。”
“这可不像你啊。”
身旁的人打趣道。
“你当初不留在辽东，不如当时就投靠保国公，哪里还会沦落于此。”
“你不懂。”
那人说了句就没再说话了。
那时候在辽东，面对的是蛮族，情况当然不一样。
他们是打不过，所以选择了逃回国内，不愿意留在蛮族手里做事。
和他一样的人有很多。
溃兵多得是，有的逃入辽西，有的加入当时的金州军，还有的逃不及落入蛮族手里。
同样。
也有少部分的士兵或者百姓，渡海逃回了山东。