张昙坐着马车刚从外回到家，便见到了父亲的近侍成叔，他早已在此等候多日了。见张昙下了车，便过来行了一礼，道大人有请。张昙命文竹扶住了成叔，道了声有劳，便疾步向父亲院子而去。
父亲如今消瘦得厉害，饮食不大好。张昙常请大夫来把脉，然而都说无大碍。父亲也来安慰“一日三餐，哪一日断过？只是吃得少些罢了。何须如此挂心？”只是张昙总不能放心，
今日成叔在门首等候，张昙便以为是父亲有何不适，故而脚步匆匆。然而到了父亲院落，入堂坐下，才知并非父亲有何不适，而是都护城中派人送来了一封信。
“送信的我叫人安排了。叫你来，是让你看看信。”父亲道。
张昙接过信，一行行看下去，原来是高昌王亲笔。他亲自写了这封信，心中说久不见张父，甚为想念，想邀请张家父子前往都护城。
看过了信，张昙很有些莫名。算算日子，月余后是大王的寿辰，往年张家都会提前准备好贺礼，再派人携礼去都护城贺寿。今年的贺礼也早已备好，只待到了时间便要启程，大王却在这时送来了这封信。
“今年的寿辰有何不一样吗？”张昙收起信，问道。
父亲摇了摇头：这事他早已想过，却未有找到任何特殊之处来。想来想去只有一样，那便是：张昙的婚事。
张昙一愣。父亲道：“大王一直有意，前年与我也往来说了许多，因你去了照城一趟便搁下了。如今恐怕是又想旧事重提了。”
张昙沉默不语。
父亲看着女儿，这两年张昙愈发沉稳端庄，管家理事，丝毫不乱；账目过眼，笔笔不错。他已然将家中大半掌家之责交给了张昙，只安心在家做个老太爷。然而他也记得，张昙是喜欢昭明的。
“若你愿意，这桩婚事便使得。”父亲道。
张昙沉默一时，最终缓缓摇了摇头：“张家不必连出两位王后。”
张父一顿，道：“为父并不是为了王后之位。”其实他不必解释，但是儿女大了，该将他们当做有商有量的大人，免得叫孩子心中无端生了误会。
张昙如何不明白父亲的本意。她上前摇了摇父亲的手，道：“我自然知道。只是，”她脸上露出一种笑来，这笑容仿佛云层之下透出的光，虽然明亮清晰，然则光亮之上，层云依旧浓重，“只是，如今我想要的，是如当年姑姑与姑父那般的情投意合。有了情意，王后之位不过是锦上添花。若无情意在先”
她没有说完，只是摇了摇头。
这是张昙这两年来第一次在父亲面前将话说得如此明白。这两年来，对于说亲成婚之事，张昙一概不应，张父以为是女儿对昭明还怀有情意，但今日这番谈话又似不像。他却又闹不清楚是不是女儿对昭明抱有恼恨。
“当年你姑姑和你姑父是阴差阳错，机缘巧合，后面才有了你姑父非你姑姑不娶之事。只是这等事，向来只看机缘，绝非人力可求。你若抱着比齐你姑姑的想法，只会耽误你自己。”
张昙自然不会有比齐姑姑的冀望，只是她也实在不似两年之前那般满是憧憬。
见女儿不应，张父也只能罢了，只叹息道：“可惜你姑父一番想再延续两家情谊的打算。”
张昙打起精神笑道：“今日有姑父在，他日有表哥在，这情谊便断不了。表哥如今尚未成亲，景弟过得几年也可成亲生子，即算是两家再要联姻，等到那时亦无不可。”
说完她默了默，接着道：“前年在都护城中，我见表哥对张家是有情谊的。这番情谊，何必浪费在婚嫁之事上呢？便是成了夫妻，他日若不能像姑母姑父当初那般鹣鲽情深，又生了龃龉，多少情谊都要被消耗其中。”
张父终于从中听出了一点端倪，他问道：“你是觉出”
张昙伸手握住了父亲的手，道：“我未觉出什么，只是觉得我该有些作为，方不负姑母当初一番远嫁。”
张父闻言沉默良久，最终长叹一声：“罢了，你若有了打算，我也不拦你。这事便算了罢。”
张昙闻言起身，扯出一抹笑来，双手扶上了父亲的肩头，道：“我便知道父亲最是疼我。”
疼是自然疼的，只是此时未免又额外生出了两分心疼。
张父握着女儿的手，让她坐下，接着道：“那你姑父这封信，需得好好想想该如何回。”
此事张昙已想好了，便道：“大王既想我们过去，那便过去。这封信，”她伸手拿起信，“也好回。大王信中并未提及婚嫁之事，我们也只做不知。只当这封是邀请我们过去参加寿辰，只是您如今不耐车马劳顿，自然得我去。大王接了这封回信，得知您不去，必定知道我们是何意了。”
也只得如此。
父女二人商议已定。张父去构思回信，张昙自下厨去做了两道菜，待得弟弟张景从学堂回来，一家人一起和和乐乐的吃了晚饭。
吃过了饭，张昙又看着奴仆们里外收拾侍奉，方才回到自己的院落。
半月之后的清晨，张昙拜辞父亲，头戴帷帽从门内走出。坐上早已等候马车。一声长吁，五名家仆牵着六匹马，三名车夫各着车，慢慢起步向城门而去。
出了城门，踏着残雪一路向西。时隔将近二年后，张昙再一次前往都护城。
这次去往都护城，途中种种，因之前已经经历过，倒不觉得怎么难熬。张昙或乘车，或骑马，一路看暮雪长河，山云浩渺，时间倒也觉得不难熬。
如此十余日后，张家车队一行到达了都护城。
入城后第二日，张昙入宫拜见高昌王，奉上了父亲给高昌王的信和礼单。
高昌王自先前收到那封信之后，便知张家无意。他心中虽满是遗憾，见了张昙却决口不再提，只笑问这两年情况。张昙亦言笑晏晏，仿佛浑然不觉。
此次再入都护城，张昙仍旧入住延庆巷。延庆巷府中大半也是旧人，各种尽心周到自不必提。
此次张昙专为贺高昌王千秋而来，别无它事。赴过了宫宴之后，她便收到了各府递来的请帖。两年前一同交游玩耍的那些小娘子们好些已经嫁了人，唯有虢丹，已然到了年龄却依然待字闺中。
张昙于是各家赴宴，又于延庆巷中设宴回请，如此一连数日过去。
这一日，宫使忽然降临，送来一张请帖。张昙将宫使接进来，却不知这时还有谁会自宫中下出请帖来。
打开看时，原来却是表姐庾昭阳！