只是鲁肃等人还没到，快马送过来一个消息，袁绍忽然出兵北上，袁绍的大军避开了袁术和孙策坐镇的庐江郡，直接杀入汝南郡，陈王刘宠遇刺身亡，陈相骆俊、袁术手下的大将荀正、黄巾军降将何曼何仪、汝南豪强蔡阳先后倒戈，袁绍手下的先锋颜良，已经一口气冲到了颍川郡。
只不过赵商在得知袁军出动的第一时间，就让法正和许褚带领五千精兵出动，袭取了汝南郡上蔡，收拢陈国的郡兵，让颜良和蔡阳两军一下子无法再度北上。而刘表同时命蔡瑁、庞季、文聘出兵南阳，牵制沮授等人的大军。
但是从整个战局来说，严峻到了令人担忧的地步，陈王刘宠的死，让刘辩失去了震慑汝南的军事力量；而袁术、孙策又被切断在庐江郡那边，只能通过南阳郡传递消息。议事厅里，最尴尬的是唐一凡和荀彧，对方这么大的动作，青铜司只是袁绍军出了扬州才获得消息，反应实在是太慢了一点；唐一凡虽然不是豫州扬州那边的负责人，但却是唯一出息会议的青铜司官员，自然承受了所有的压力。
荀彧的尴尬就是在荀正身上，谁不知道荀正是荀家安排在袁术手下的一注，现在袁术还活得好好的，荀正就这样做了二百五，要是说没有荀家在背后做手脚，谁也不相信。要是往深里想，荀正能做出这样的事，荀表又在和刘辩作对，荀彧、荀攸会不会也会出现这样的情况。只是唐一凡、荀彧都是刘辩的心腹，大家都没有急着指责，而是在等待刘辩的决定。
刘辩坐在中间的位置上，很长时间都未发一言；让大家奇怪地是，孔融心情似乎很沉重，面色发冷的程度完全出乎了所有人的预料。孔融可不是刘辩的铁杆，这样的表情不应该啊。祢衡想活跃一下气氛：“孔大人，你有何见教？”
孔融沉声说道：“袁绍罪不可赦，背叛朝廷的荀正等人罪不可赦。”
孔融说的是心里话，他在刘辩阵营一年多了，很清楚刘辩这边的战争潜力，别说颜良打到颍川郡，就是打到洛阳，恐怕迟早也是被打回扬州的结果。战场上的胜败孔融无所谓，孔融厌恶的是骆俊、荀正的这个行为，孔融敢断言，刘辩会因为这件事，对士族的信任度再度降下一个台阶，与孔融想弥合双方的愿望越来越远。
“人都是趋利避害的。”祢衡的想法有了效果，刘辩结束了发呆：“立陈王刘宠长子刘哀为陈王，华歆为陈相；命麴义为扬州刺史，解上蔡之围；命吕布进攻汝阴等地，务必消灭高干一部；命曹操攻打下邳；命陈登攻打广陵。朕即日出发，与荀彧、周瑜前往许县；改许县为许昌，作为朕的行宫所在。荀彧，通知袁术、孙策守住庐江郡，伺机而动，江东，荆州随他们选择。”
其实在召开这个会议之前，刘辩与麴义、荀彧、张昭、陈忠、周瑜等人已经碰了一次头，选定了南阳作为主战场，袁绍方向只要打回去就够了，但是在南阳那边，刘辩决定吃掉这次北上的荆州军，将战线推进到樊城、新野一线。麴义的扬州刺史就是一个糊弄人的噱头，真正的扬州牧是袁术，荀彧会在给袁术的心里解释，并送去刘辩的诏书和扬州牧的印信。
第一次参加这样会议的周瑜感受尤其深刻，刘辩一方做的功课太深，对于这种形势早就猜到，差别只是不晓得叛徒是谁；张昭、陈忠直接就说了三个预备方案，最后刘辩选择了现在说出去的方案。刘辩的声音不带有怒色，荀彧等人立即答应；黄琬回过神来，有些焦躁的说道：“皇上，这件事能不能与袁绍谈谈？”
刘辩顿时一震，黄琬这么说，一定是有原因的；刘辩沉着脸问：“你是想让我军坐失战机，眼睁睁看着袁绍夺取豫州。”
“不是，皇上。”黄琬上前一步说：“臣只是担心许县不安全和皇上的安危。另外袁绍这么做，一定是有原因的，找出这个线头，兴许问题就迎刃而解。”
黄琬说的是一个办法，但是不适合争夺天下这件事，更何况黄琬与六国盟不清不楚，刘辩怎么会相信他的话。刘辩笑笑：“黄大人，不用担心，朕的命没那么坏。”
刘辩还是迟了两天出发，等刘辩到达许县，才知道前面战事的激烈；袁绍没想到上蔡的突变，命蔡阳攻打上蔡，颜良率军直接杀入颍川郡。袁绍显然有备而来，颜良手下一万军队，竟然一半是骑兵；现在战马的交易都被刘辩控制住，袁绍如此大手笔，自然是有点不顾一切的打算。麴义到达的时候，蔡阳的外甥秦琪和荀表已经正式公开旗号迎接袁绍，颜良的人马已经快速扩充到三万人。
好在赵商借着陈王刘宠的死，把刘岱遇刺的矛头指向袁绍，顺利接管了刘岱手下的人马，凑了一万五千军队与麴义并肩作战，双方的伤亡都很大，几天的时间都伤亡过半；不过颜良得知刘辩到了许县，还是第一时间后撤。刘辩听到满宠的叙述，心中竟然出奇的平静，一直以来他都尽量躲避大战，患得患失；事到临头，不能够逃避，那就挺身面对就是了，说到底他虽是逃生怕死的人，但是心中挂念不多，退无可退反而是一种解脱。
刘辩颔首道：“既然是修罗场，大家也就生死无怨，明日出战，以赵云为先锋。”
看到刘辩淡然处之，赵云出列说道：“皇上您放心，绝不会给您丢脸！”
麴义松口气，他和赵商虽然谋略极高，但是与颜良面对面厮杀，还是逊色一筹，但是赵云不同，白马义从可不仅仅是骑兵厉害，赵云这位主将更是无敌的猛将，按照卢植的评语，能和吕布一拼的，也只有赵云。
上蔡北面七十里，靠着两条小河，驻扎着袁绍军的大营，按照程昱的设计，营寨故意修建得特别大，其实就是保留了一条撤退的通道，断后的军队也可以利用营寨的纵深度层层狙击刘辩军。
烈阳之下，百花盛开，大自然丝毫没有感觉到冲天的杀气，不，感觉到了，那些被惊飞的鸟群和小动物，还有被砍得光秃秃的山丘，无比在显示，袁绍军在为后面的大战做准备。
程昱满意地看着忙忙碌碌的士卒，眺望北方；这次袁绍出兵，是以颜良、朱灵、袁谭为大将，颜良走汝南，朱灵走沛国，袁谭走彭城。表面上看，袁谭获得了绝对的指挥权，可是没有了颜良这员大将，袁谭又能做得了什么；在众人心目中，袁谭不要说彭城，守住下邳就是最大的胜利。因此为了以防万一，袁绍让高干留在汝阴不动，以便需要的时候去援救广陵，为袁谭争取一条退路。
到目前为止，袁绍军还是掌握着主动权，虽然上蔡还在刘辩军手中，蔡阳和何曼完全占据着上风；唯一让程昱有些吃惊地是，刘辩御驾亲征不说，还将许县改为许昌，准备长住。颜良等人不懂其中窍门，程昱可清楚，这样一来，钟家、陈家、韩家都会泛起新的念头，颍川士族，甚至整个豫州的士族都会观望，荀正和荀表这两张牌丧失了作用。