白衣苍狗，日月如梭，一年光景倏忽驶过。
天化二十年，即将迎来一场苦夏。
天不假力，在此之前，北梁发生了一次史无前例的天灾。
二十年戊子五月廿四日丑时，渭南渭北二部地龙翻身，震声北来，二百里外的盛京亦有不小震感。
据周边衙门来报，其声势如山崩地裂，海啸河倾，保守估计官民压死四十万有奇，方圆百里不见天日，人烟几灭，两地近乎毁绝一旦。
旁及四隅仍有较大余波，移时小震不断，城橹多毁，房舍倾塌，民心惶惶，离散四顾奔逃者不计其数。
东宫，太子书房。
鲜于修明捏紧手里的奏折，朱笔狼毫在手中近乎折断。锦书又提了一篮子奏折进来，鲜于修明强忍心中的怒火，问：“都是告假的折子？”
锦书吞咽了口唾沫，他还是头一次见殿下如此不掩情绪，躬着身子微声应答：“是。”
鲜于修明扔了笔，颓丧地靠在椅背发出一声冷嗤：“呵，都军统领吴勇昨夜摔伤了腿，户部侍郎王妄之今晨害了风疹急病，尚书郑午仁妻子亡故思念成疾，把其余折子拿来本宫倒要看看还有什么。”
“殿下……”锦书想说些安慰话，末了还是张不开嘴。
渭南渭北受灾急需派兵驰援，今晨天还没亮紧急上朝决议此事，竟有半数官员告假，满朝之上仅有太子太师李勉一人站出来，愿往灾区。
老太师已近古稀，只怕动了身就回不来了，太子怎么可能真的授令钦差。更何况漠北回胡战事那边抽调了最多的精锐，留在盛景可供调遣的都是些半茬子新兵，老太师乃一介文人，恐压不住阵。
他站在大殿中央沉声问了三遍——
“可还有人？”
所有人都避开他的视线，老太师躬身上前一人答了三遍——
“臣愿往之。”
监国十年，鲜于修明第一次在朝上有时间仔细打量这间金碧辉煌的大殿，心中滋味难言。
自接手朝局，这些年在民怨沸腾的情况下他努力推行新政，励精图治，使得政教明法令行。将日渐倾颓的北梁稍稍扶正，被万万百姓奉为“中兴之主”。
俯视群臣他不禁发笑，这十年在他的治理下北梁真的有变好吗？
……
归拢万千思绪，鲜于修明手肘撑在案几上扶额凝神片刻，抬起头对锦书说：“本宫亲自去吧。”
锦书吓了一大跳，忙跪下劝谏：“殿下乃万金之躯，灾区情况复杂，若是有个好歹……”
鲜于修明示意锦书打住，他也就是出离这么一想，知道做不成的。
鲜于皇室一脉子息不丰，几乎代代单传，作为唯一的继承人他不能让自己陷入危险，这是他的责任。
但凡有第二位皇子能继承大典，他都会毫不犹豫亲赴前线，只恨不能。
鲜于修明掩面，想他泱泱一国，竟派不出一将。
何其可悲。
一室沉寂，锦书默默整理好太子已经批复好的奏折，尽数收进筐篮准备移交内阁，刚跨过门槛差点被人撞到。
来人风风火火叫道：“殿下——”
能自由出入宫禁，东宫之内无人通报，想来也只有这么一位主子了。
季海棠握着剑，毫无避讳地径直走进太子书房。
顾不上行礼，季海棠言辞铿锵：“殿下，让我领兵去支援周县吧。”
“胡闹！”鲜于修明睁开眼唰地站起身，第一次对季海棠用这样重的语气。
预料到会被驳，季海棠的小脸上满是镇静，“殿下无将可用不是吗？”
“再是无人也轮不到你去踏看。”鲜于修明眉心夹起一道竖纹。
“正因永远也轮不到我我才要来请旨。”直视鲜于修明的眼神坚毅，“殿下冷静下想，事到如今还有比我更好的人选吗？”
“京畿一带能调动的兵力，加上渭北渭南两属的守备军几乎都是我父亲手下的余部，北梁抑武多年将士们多生反骨，哪个文臣能拍着胸脯保证带的动他们？”
鲜于修明稍稍一愕，旋即沉默。
“再者，天下人皆知我将来的身份，派我亲赴灾区才更显皇室恤民之心。”季海棠再加一记筹码。
北梁开国时也曾选用过女官，倒也不算破格逾制。
嗓子干涸，向来辩才无碍的他竟被面前的小姑娘逼得哑口无言。
她说的没错，眼下此等形势确然没有比她更合适的人选。
半晌，鲜于修明疲惫出声：“不行，你不知道这有多危险。”
地龙翻身方幅之内余波难料，随时可能再次落瓦倒垣，裂地败宇。
何况不仅仅是性命安全，民生大事这其中牵涉了太多，处理此等大祸一招不力致使民怨沸反，即便是他也护不住她，所以满朝的这些人精才个个避之不及。
“殿下，他们怕担干系我不怕！”说到激烈处季海棠将剑拍在桌上。
“如果父亲和大哥在，他们一定会第一个奏请领兵，我也流着季氏一族勇敢的血，您就让我去吧。”
从小她只用站在父兄和太子哥哥的庇护之下就够了，但危患当前需要她站出来时她绝不退缩，只因父亲说过——
“季家满门，没有逃兵。”
字字掷地有声。
……
鲜于修明注视着季海棠的脸孔久久不言，转而垂眸去盯桌子上的剑。
他送她这柄剑时希望她能做自己喜欢的事，想做的事，他将永远支持。他以为她能在自己的羽翼下飞得足够高，不想有一天竟也会桎梏她。
飞鸟终究是飞鸟，自生羽翼，破穹翱天，不仰他人。
最终还是败下阵来，他磨着干涩的嗓子对门边一直候着的锦书说：“罢了，过来替本宫磨墨拟旨吧。”
锦书闻言，神色微凛，立刻碎步过来，“是，殿下。”
写好手谕，盖上玺印，鲜于修明亲手将它交到季海棠的手中，“去吧。”
说罢，目光落到她耳侧微乱的鬓发，抬手轻柔地为她整理好，顺势将他书桌上的剑交还于她。
季海棠捧着沉甸甸的卷轴和宝剑，轻轻道：“海棠知道殿下爱民，其心拳拳，其情殷殷。”
望向他的眼睛明亮而坚定，“殿下放心，我定会为您守护好北梁的万万子民。”