崔卫凌正欲说话，就听得外面传道——
“侯爷，叶公子来了。”
宁晓芸忙起身，将人请了进来。
叶常宁看见屋里还有人，先是一愣，继而笑道：“崔小将军回京了？”
崔卫凌亦是怔住，有些不好意思地挠挠头，“叶公子不必见外，唤我卫凌吧。”
崔卫凌本与他不熟，现下一股子热血劲儿直冲，想着非要替人出出头，越发热络起来。
叶常宁一听商议之事，眉头微皱。
“小将军路见不平拔刀相助，叶某实在感激。只是这事万不能打草惊蛇，现下时机尚未成熟……”
话未说完，冷不丁响起冷淡声音，打断了他。
“时机在于天，成事与否，却是在于人。”
“夏砾最宝贝那个蠢货，夏明远出事，他必定阵脚大乱。”薛灵祈手抚摸着怀中奶猫，若有似无地瞥了宁晓芸一样，才慢吞吞开口，“未必不是好时机。”
叶常宁犹豫问道：“侯爷可是有了主意？”
薛灵祈沉默片刻，却看向宁晓芸。
一直坐在旁侧静默的宁晓芸手指攥成一团，指节微白。
薛灵祈既然当着她的面聊起筹划，毫不避讳，自然是想看她到底站在谁那里。换句话说，这件事算是她的投名状。正巧她也有自己的私心，若不趁着薛灵祈在世时除去夏明远，只怕后患无穷。
那日在太师府，她就知道夏明远对她的龌龊心思。丽娘的事让她笃定，此人比想象中更恶劣，他把女人当玩物践踏。
他甚至没有基本的人性，即便她侥幸逃脱了魔掌，也会有别人不断陷入他的魔窟。
无论如何，夏明远这事，她必须掺和进去。
两下一合计，她渐渐生出个主意来。
“妾身有个主意。”宁晓芸深吸一口气，“夏明远性子嚣张跋扈，一旦被人激怒失去理智，必会走上自己作死的路。”
叶常宁诧异看了眼她，“夏明远此人看似冲动，却轻易不会被人激怒，激将法怕是不管用。”
薛灵祈饶有趣味地看着宁晓芸，也想听一听她怎么说。
日光透过窗棂落在宁晓芸眼眸里，她眸光熠熠，唇边弯起微笑。
“以妾身所见，不若妾身以身犯险，请君入瓮，届时侯爷只需黄雀在后，必定能抓住他的把柄。”
叶常宁一愣，总觉得宁晓芸话中有话，不像只是去激怒夏明远这般简单。
崔卫凌丈二和尚摸不着头脑，嘟哝了一句，“女儿家怎么激怒他？难不成你还能揍他一顿？”
他还想嘀咕两句，就见叶常宁朝他递了个眼色，饶是迟钝如他，也赶忙捡起桌上的蜜饯儿堵住了嘴。
薛灵祈目光淡漠地扫了宁晓芸一眼，那双黢黑的眸子沉得仿佛深潭。
宁晓芸心中一咯噔，就知道他隐约是生气了。可她也觉得奇怪得很，左右是她冒险，这人还有什么好计较的？
她莫名心里发虚，抿紧了唇，低下头去。
薛灵祈垂下眼帘，手指捏紧了书页。他心里略微沉闷，指尖微微用力，几乎要将书页扯下来。
良久，薛灵祈终于缓缓翻过那一页书，说：“你们且先回去，容我想想。”
叶常宁忙拉着崔卫凌出了屋子，薛灵祈也站起身来。
目送着二人出了院门，薛灵祈仍是站在海棠树下，久久未动。
单从那背影，也察觉到他身上散出的冷意。
院里海棠已是郁郁葱葱，枝头青绿，苍翠绿意鲜艳欲滴。他一袭红衣站在树下，薄唇紧抿，面容阴沉，俊朗眉目裹挟着寒意。
本该是赏心悦目的景色，宁晓芸却只觉得小命堪忧。
她出的主意的确简单粗暴，夏明远□□熏心，她上去做诱饵钓住这条大鱼，最轻松不过。
只是……她却忘了古人眼里，这传出去多少是丢面子的事。毕竟，她还顶着侯府少夫人的名头。
宁晓芸讪讪地上前一步，琢磨着怎么才能哄好这位爷。
耳边倏尔响起阴测测的声音，“你是嫌命长？”
薛灵祈幽深的眸子荡起一缕冷意，抬高下颌，居高临下地看着她。
“抑或，把本侯当傻子？”他朝她逼近了一步，眸中阴晴莫测。
宁晓芸抖了一抖，唇色发白，嗫嚅道：“妾身惹得侯爷气恼，不敢求侯爷谅解，可妾身也是迫不得已才铤而走险。”
宁晓芸慢慢抬起眼，咬了咬唇，低声道：“不瞒您，那日在太师府，妾身实在被夏明远吓得不轻。他既存了龌龊心思，妾身无依无靠，又如何能善终？整日里担惊受怕，只盼着恶人早日有恶报。是妾身思虑不周，没顾忌到侯爷心思。”
说着，眼泪扑簌簌直掉。
宁晓芸一时觉得自己还能挣扎一下，一时又觉得还不如让这大爷独自生闷气，懒得管他，索性装哭到底，省得想多余的话。
院中陷入长久的静默。
薛灵祈不由得低眸，就见那娇俏人儿站在原地，忐忑地绞着帕子，杏眼低垂，长长羽睫微颤，愈发显得楚楚可怜。
他心里似被梅雨天的被褥捂住了心口，胸腔里又潮又闷，连带着怒焰都被压下去不少。
他复又拉住她的手，低下头来。
薛灵祈抿了抿唇，微敛神色。半晌，他才沉声开口。
“怎的是无依无靠？”声音虽是淡淡的，却少了冷意。
薛灵祈垂眸，骤然压低了声音，“不是还有本侯？”
这话，似晨钟震在宁晓芸心头，震得她险些失了神智。
他……他应当没有别的意思罢？
可她心跳蓦地快了几分，忽地生出别的奢求来。
像是希望，能多几分别的意思一般。
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第二日，宁晓芸一大早给老太君请了安，就和小满上了马车，径直往城南五味铺而去。
五味铺平日里熙熙攘攘热闹得很，今日却门可罗雀，远远地便听到铺子里传来吵嚷声。偶然有人探头探脑地看一眼，立马又缩回脖子，慌忙走开了。
宁晓芸下了马车，站在铺前，仔细地听了几句。
“你去打听打听，这京城里有没有爷买不到的东西？”
“爷光顾这儿是你祖上积德，还蹬鼻子上脸了！”
宁晓芸唇边轻扬，她正想寻个机会激怒夏明远，这就送上门来了。
她吩咐小满等在门前，自个儿进了门。就见夏明远斜斜倚着柜台，正在大发雷霆，将一个瓷盘砸了过来。