雍正十一年底。
腊月里,宫里处处喜庆，然姜恒踏进钟粹宫，却觉出与宫墙外不同的氛围来。
皇后宫里一向是很安静整肃的,但今日的静，更多了些小心翼翼的味道。
贡眉是皇后身边最信重的宫女,在宫里这些年，早就是走到哪儿都要被唤一声姑姑的年长稳重有身份的人。
然今日这样冷的天,她却站在院子里，似乎在发呆。
贡眉一抬头正好见姜恒进正门,她才忙回神堆笑：“贵妃娘娘来了,快请进去,皇后娘娘已经备了茶等着您呢。外面可冷，您小心脚下滑。”她虚扶姜恒上台阶,犹豫了一下还是低声道：“皇后娘娘心里酸甜苦辣的，奴婢们不敢说话劝不了,求贵妃娘娘帮着劝解一二。”
不然只恐皇后娘娘多思,那头疼病又要犯起来。
姜恒点头。
贡眉亲手撩起帘子来请她进门。
姜恒进门，就见皇后罕见穿着正红双喜八团福纹袍子坐在榻上,脸上似悲似喜。
原本皇后娘娘过了四十岁后,家常就基本只穿湖绿、松花黄等不显的颜色，便是紫色也只用暑山紫等暗调色,少有穿这样亮的颜色。
皇后听到帘子的响动,抬头对她笑道：“贵妃来了,过来坐——既有喜事,本宫今日就预备了好茶等你来喝。”
然后又指了指外头：“贡眉她们都小心翼翼的，又觉得是喜事，却又不敢露出来。”她看着姜恒叹道：“其实已经二十年过去了,本宫再伤心也有限，何况此事又是万岁爷有心，破例开恩赏的恩典。”
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皇后说的是皇上将其早夭的嫡长子弘晖追封为端郡王一事。
大清早夭的皇子被追封的先例极少，至今为止也只有顺治帝追封了董鄂妃所出的阿哥为荣亲王。
除此外，从太、祖努尔哈赤起，大清历经几代皇帝，每一代都有好几个皇子夭折，都只是按例平葬了，没有封爵。
有追封爵位的也是下一位皇帝的工作：比如皇上给自己早夭的同胞六弟胤祚追封了爵位，重修了皇子陵寝，是孝顺太后也是追思六岁夭折的弟弟。
故而弘晖在皇上一朝就被追封端郡王，算是极罕见的恩典。
皇后闻此圣旨，自然是且喜且悲。
钟粹宫的宫人，都是怕皇后想起先阿哥来太难过，所以有些无所适从，心里很替皇后欢喜也不敢露出来。
“本宫知道皇上的心意，是安本宫的心。”
弘晖去的早，现在皇上膝下所有阿哥，都没有见过这位嫡长兄的面，更谈不起什么兄弟情分。
要是皇上这位皇阿玛不追封，将来甭管哪一个阿哥登基，若是嫡母还在为了表示孝顺或许还能追封下弘晖，若是皇后都不在了，那可能根本就不提此事。
弘晖就只能是一个没有爵位的早夭的阿哥，按规矩平葬，不封不树，与许多少年夭折的皇子一起寂寂留在东陵旁的黄花山上。[1]
然现在皇上既然追封了嫡长子端郡王，将来甭管哪位阿哥登基，一定都会给这位兄长再提一层，修建亲王陵寝，享王爵祭祀。
因此这道追封圣旨，虽让皇后想起爱子早夭的痛楚，但更多还是欣慰。
姜恒顺着皇后的话陪聊了片刻，给皇后疏散情绪；太医曾说过，皇后的病候，不光不能多操劳、久站久坐，也要忌讳大喜大悲。
皇后脸上那种悲喜交加渐渐散去，与她说起了宫中闲话：“等过了年，皇上也要给弘时他们三个阿哥封爵了吧。”
皇子到了十五岁，宗人府需按例上折子，奏请皇上封爵。
当然，宗人府折子上了，皇上到底封不封，封什么级别，全看皇恩如何。
比如三阿哥，此时已经超过十五岁好几年了，儿子也有了，还是没封爵。三阿哥十五岁的时候，宗人府也尽职尽责上了折子，发现如石牛入海后……也就只能这么着了。
正好今年连五阿哥弘昼的大婚也完事了，宗人府索性就一口气上了三封折子，提醒皇上：您有三个快件未查收，不，三个到了年纪的儿子未封爵。
谁料年前皇上倒是忽然下旨先追封了嫡长子弘晖。
朝臣们都觉得，这也是种预兆，皇上应当要开始给儿子们按排序发爵位了。都瞪着眼睛等着看，这爵位高低可就是圣心如何！
姜恒记得历史上，雍正爷拖了好几年，弘历弘昼都二十一岁，才各自封了宝亲王与和亲王。
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才说了没几句家常，皇后忽然蹙眉，接着就不免扶着额苦笑道：“如今本宫简直要做个石头缝里蹦出来的人不哭不笑才好。今儿为了弘晖追封的事儿，难免动了些心肠，这头就隐隐疼起来。”
姜恒就起身告退，请皇后先歇着。
只说将年底各项要紧的宫务先送来，等皇后娘娘凤体安康了再过目。
贡眉进来扶着皇后躺下，轻声问道：“娘娘可跟贵妃提起那事了？到时候也请贵妃娘娘在皇上跟前说说好话。”如今宫里人都默认，贵妃在皇上跟前说话是极管用的。
皇后摇头。
贡眉有点疑惑：他们大阿哥追封了爵位，皇后娘娘一桩大心事就了了一半。但这心事里还有一桩，就是想从宗亲里过继个孩子给弘晖，将来端郡王香火祭祀不断，也算是延续了下去。
时人万般看重生前身后事。
虽说弘晖有了爵位，宗人府也不会忘记四时祭祀，但终究跟有一脉后人祭祀祖先不同。
“再等等吧。”皇上刚给了一个少有的恩典，若是紧着提出过继之事倒像是贪得无厌了。要惹得皇上不高兴心烦起来一口拒绝，以后也再难提起。
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且说皇后是想向皇上提出给弘时挑个落魄宗亲之子过继，只是想等个好时机，朝上再有什么喜事皇上心顺的时候说起，再请贵妃帮着求一求情。
却不想，有人想到了她前头。
腊月二十五，弘历来钟粹宫请安。
皇后凤体不安，各皇子都要常来磕头请安。皇后一直卧床歇着，原想像原来一样，让贡眉出去传几句话，好生送了四阿哥走就算完了。
谁料贡眉转过来道：“四阿哥想求见娘娘，说是正月末皇上要带皇子们去清东陵祭拜先帝，另吩咐了四阿哥为首，与众阿哥们一同去黄花山拜一拜咱们端郡王的墓园。”
皇后闻言就起身换衣裳。
弘历进门请安，恭敬道：“回皇额娘，儿子这回奉命去拜祭兄长墓园。虽说不能替兄长大修，然既到了，儿子自然会带人亲为兄长撒土扫院。”