贞萼白皮肤，好好的身上，多了数道乌红的血杠，纵横交错，叫蓟令言触目惊心，不等她自己将衣物脱完，他就怒火中烧，上去扒她旗袍，说：“我看看。”
贞萼极为不允，气地说：“大惊小怪么，所以我不叫你碰。”
她的话不太灵光了，蓟令言不听，生生扒掉，见到胳膊也是这种乌红杠子。
这会蓟令言眼里的怒火，烧到贞萼脸上，像不愿意在惯她，头次令要同她睚眦必较，贞萼连忙佯笑：“快好啦。”
蓟令言楞住会，一想到颜老爷子喜好责罚女儿，他窝火极了。他们谈详形，贞萼脸一红，说爹爹怎么打。原是贞萼那晚宿马斯南路，她回家后的几天，相安无事，结果到颜公馆人员都外出了，她姆妈俞宛平秋后算账，冬天里让她穿着亵衣，不知道往哪里寻来一条长竹篾片打的。
蓟令言生就的少爷脾气，已经不打一处来，觉得贞萼眛之可骂，说：“你怕我发现，不见我，但你妈妈打过你，该同我讲一声。”
贞萼也生气，她同蓟令言争论，又一向占到理，说：“你同我立过誓么，自己说话不算数，这下叫你见着了。”蓟令言未加理会她。
蓟令言十分知根知底，以俞宛平的精明得体，明是打贞萼，实质打人给他晓得。他何种心机，没有周旋过。单说有求他们蓟家吧，该不理的客人，门槛就是踏破，一样不理。
这番挨责，贞萼肩身无块好肉，她肯定吃了些苦头，蓟令言心里已不大高兴。他为难的人物是俞宛平，他确实要她女儿，也不至很快将海口夸下了，可他实在不想贞萼在吃什么苦头，唯有同贞萼商量似的，他说：“你先同你妈妈讲，说我讲过了，向你负责。”
“我娶你，好不好？”蓟令言眼色，竟有丝试探贞萼心意了。
贞萼觉得好笑，她可不喜欢脱了旗袍的时候，论起这些，她看来的婚姻，无论贫富贵贱，象征彼此终生矢志不渝的承诺，每一个步骤神圣和庄严，说：“我吃她两顿板子，亦没有承认，你叫我自投罗网。”蓟令言大概料到，不过他心疼贞萼，挨打这类情形是不能在发生了。
贞萼觉得伤痕丑，于是穿回些旗袍。蓟令言便突然烦她的身上血杠，故意将她扒来扒去来回地看，觉得她不爱惜自己，他态度十分严厉，说：“疼吗？这里呢？”贞萼被扒得有点儿慌张，说：“你碰得那样重，当然疼么。”
蓟令言又觉得好笑，想想算了，让贞萼不用下床了，亲自出去，找工人拿上搽的药，他重新回房后，再次坐下床边，也不管贞萼的意见，径自替她涂起来。这才关心道：“除背上和手臂，哪里还有伤？”贞萼按着前面衣物呢，此刻躲闪说：“在没有了。”蓟令言非拉她的手，衣物不当心袒露大块，贞萼羞地又遮。蓟令言因她上回哭了，途中时而护衣服，没敢太动别的心思，一下里呆了呆，他早已摁下她的两臂，说：“爱萼，你真是美。”贞萼听着脸就红了，嗔怒说：“你先别么。”蓟令言根本顾不上，一把将人拽近，手和嘴都凑了上去。
这晚贞萼不便留宿，蓟令言在送她回颜公馆之前，自房间抽屉拿出一个牛皮纸袋。贞萼一看，里头装的竟是麦特赫斯脱公寓的房契，她一愣，终道：“你什么时候拿到的？”房契未过手，名字还是颜家的。蓟令言只说：“个把月罢，你又不过生，名不正，言不顺的，没有拿给你。”
“旁的手续，我叫学清都办好了。”蓟令言那话半真半假。贞萼过后的佐证，魏元说她上赌档见完九哥，他回来同蓟令言一说，蓟令言就叫他去取了房契。
汽车行驶到了颜公馆外面的大街。蓟令言也下车，同贞萼一起走进巷子，数米开外跟着蓟家保镖。他说：“你在弄得破相，身上无块好地方，我不要你。”贞萼乍地一听，她不高兴么，方才他房里不见这话，想他倒吓唬人，嗔道：“还讲娶我，好哄我骗姆妈。”
蓟令言一愣，觉得贞萼许多事情，往往不见这般机灵，竟十分严厉：“背上稀巴烂，你自己看不到罢？”
“费劲卫护你，教你安安稳稳，不是净挨旁人的打。”贞萼听他讲重话了，她虽然历经数次责罚，父母打就打，骂就骂，也不怕了，心里蓦地一动，说：“嗐呀，你别责我啦。”
“晓得了。”她说。
四月中旬时，有天蓟令言说：“爱萼，我在美国有宗生意，你同我过去玩一趟，好不好？”莫枫考圣约翰，贞萼考国立同济。贞萼不愿意去，说等着学校的信。蓟令言却告诉她，她被录取了，第七名。
贞萼这般想的，她不盼进蓟家的门，她同蓟令言交往，也产生了一些爱恋情愫，她真真儿瞧见过蓟令言从前的女朋友，当初她同蓟令言还未如何，她大伯的话就说得那般丑，她若与他出国，将来岂不是平添一桩话柄叫人抓住。
二十五年，这一年仿佛注定难熬。
初春闷热，街上之人穿起了短打，一连几天乌隆隆的电闪雷鸣，全上海市民浮躁不宁，急需一场春雨纾困。这时便会流传一些天降异象的怪谈，报道雷声轰轰，劈死树里蜈蚣精的新闻。待过完闷热日子，又是一年好春景，上海运转如常，市民照样忙碌着一日三餐，财迷油盐。
贞萼她们女学生，结婚订婚的，去香港大学的，到国外上学的，同窗六年，至此一别。国运艰舛，回头白首，竟不知今夕惜何年。
贞萼以为，她一夜不归，她姆妈打她两顿，信了她，不知道是蓟令言私底下向俞宛平认了。
那天俞宛平仍一张白团团的脸，和蔼谄笑，想好歹她女儿，照理她是蓟令言长辈。
可她每回见上蓟令言，他又总那样态度，不多一分冷，不多一分热。颜公馆里，她的老头子顶不了用，夸人的相皆虚虚浮浮，笑说令言啊，年纪有为，年轻有为，很老道，大儿子贞贤怕他，老二贞义喜欢拍马屁，人家不上套。她自己殷勤得像佣人老妈子，满脸堆欢，换来蓟令言客气两句时，她总觉得亲近了些吧，过后在一瞧，依然不多分冷，不多分热，竟不得他一分好。
于是俞宛平心里打鼓，这蓟先生难办的呀，倒逼得他找来家里吧，人家认不过是认了，她自虑没占到一点上风，人家话出口光明磊落，她做东道，好像被他晾一晌，俞宛平心里又打起鼓，担心蓟令言看穿她的手段，想莫不是一心急，得罪了他，她毕竟是个妇道人家，亲生女儿出事故，终于害起臊来。
蓟令言单臂衬着扶手，跷腿坐那儿，无必要时，他始终表现得十分沉默，那般年轻，那般的风流倜傥，那般模样和家世，俞宛平虽害臊，不好先出声气，见着又爱极了，爱着爱着吧，她有些儿怕他，白团团的脸，干脆放开了笑容。
蓟令言的视线中仿佛只有他个人，他沉默半天，俞宛平就笑了半天，而后他说：“伯母，不要为难贞萼。我做下的事，方才没有向你赖账，你不要打人。”他们颜记，仗人家的势，俞宛平一听，好像唯有点头的份了，她卯足多日的劲，仅得蓟令言没有赖账的话，隐约不悦。
在蓟令言跟前，俞宛平头次直呼其名，竹筒倒豆子地说：“令言。我养的女儿，我晓得的好伐，无一个朋友不讲她知书达礼的呀。我呀管教她，她听话的呀，自小就立过规矩，别的不敢打包票，我同她讲过的呀，女孩子噢本本分分，从前她谈恋爱也好，同未婚夫上街也好，不要丢我家里脸的呀。你讲她，是不是清清白白的呀。”
蓟令言面对一位徐娘半老，他亦懂得俞宛平心思，况俞宛平忍不住长篇大论起来，他耐着性子听完，内心已有点厌恶她，险些出神。待俞宛平嘴皮子停下，蓟令言不得不陪笑，赶紧说：“伯母，多谢你把爱萼教育得这般好，你放心罢。”
俞宛平见此，后半截的话生生憋回去，一句放心罢，人家打发了她，挖不出蓟令言一丝把握话。俞宛平恨到贞萼头上，她养的女儿，怎么不中用的呀，蓟令言找来颜公馆认了，那是护她，她跟自己不承认不说，遑论婚嫁。这样绯闻事，拿来对付像蓟家这种有头脸的人家，以一为要，越到后面难办的呀。
蓟令言美国之行，大概要花费数月时间，他讲起在那的求学时，若有意若无意，捶贞萼一记边鼓，说：“我交过一个女朋友，她住在纽约。”蓟令言压根不提带她去了，隔几天告诉她，办完公事，他上纽约看蓟茞蓟禾，会住上一个月。
贞萼心想，她不愿意去外国么，却有点忌讳蓟令言的纽约女朋友。
“爱萼，到了纽约港，你可以见到自由女神像，等玩够住够，我们坐上几天火车，跑去西部，在火车上，望过去都是铁路和山脉，说不定还碰到野猪。”
“有时间的话，我同你到黄石公园玩。”
蓟令言说。