“淑贵妃温雍德茂，有徽柔之质，应正母仪于万国。”
短暂的静默，魏璇周身那股冷冽的气息骤然令所有人心中一肃。
未等其下的大臣出言反驳，魏璇便先一步开口：“所谓红颜祸水，实属无稽之谈。”
“朕自身为质子之时，便仰慕淑贵妃已久，”他语气沉稳，言语却无比离经叛道：“先皇逝世后，淑贵妃恪守本分，守孝追悼，是朕不顾纲常，纠缠强娶于她。”
此言一出，拥挤不堪的御道顿时鸦雀无声，寒风呼啸而过，裹挟春寒料峭。
“朕德行有亏，不可饶恕，自罚受鞭刑于太庙，已向列祖列宗请罪，”魏璇的话语斩钉截铁，沉甸甸落在每个人心上：“即日起昭告天下，筹备封后事宜，若众爱卿仍有异议，朝堂上再奏。”
龙辇徐徐而行，面前身穿朝服的大臣皆退散两侧，叩首避让。
丹陛左右钟鼓司设乐，两侧禁军握刀布列，天子仪驾威严，从中穿行而过。
漫长的沉默，宣告着绝无转圜的落幕。
良久，御道上已再无人影，周旖锦眸中含泪，久久未能回过神来。
自古以来，哪个帝王不爱惜自己的君威，甚至明明犯了错，也要推诿于人，只为在丹青史籍中留下自己辉煌的一笔。
她此番入宫，早已做好了被世人谩骂的准备，却没预料到，魏璇竟会在众大臣面前将过错揽于自己一身，甚至不惜自罚，他口中信誓旦旦的对她的保护，没有半句虚言。
“恕奴婢直言，”身边的柳绿压低声音，在周旖锦耳边道：“打娘娘入宫时，先帝薄情多疑的作为，奴婢一样样都看在眼里。”
柳绿眼眶微红，感叹道：“可如今不一样，皇上对娘娘是真的情深义重。”
周旖锦脚步虚浮，向不远处轿辇走去，心中不由得浮现出几分怅惘。
半晌，周旖锦轻声道：“他是不一样。”
远远的，隐约可见凤栖宫朱红的大门，突然身后传来一阵嘈杂的动响，伴随着女子短促的惊呼回荡在寂静的宫中。
周旖锦偏头向声音的来源望去，立刻有太监上前禀报：“皇上下令，将沈太妃打入冷宫，储秀宫那畔正闹着呢。”
“沈太妃？”周旖锦的脑海中猛然浮现出那熟悉的面容，眸色一暗，吩咐道：“去储秀宫。”
昔日门庭若市的储秀宫，不过几月的功夫，已是荒草丛生，人影了寥寥。
沈秋瑶的手脚被人绑住，拉扯中衣衫破烂不堪。她被强压着跪在地上，脸上布满泪痕，猩红的双目扬起，如地狱里受着刑罚煎熬的恶鬼。
“本宫是先帝遗妃，四皇子生母，你们凭什么动本宫！”沈秋瑶狼狈挣扎着，声嘶力竭喊道。
站在她面前的太监是养心殿里的红人，手段狠厉，丝毫没给她辩驳的机会。
“太妃娘娘谋害昭明先皇后、指示四皇子弑兄夺权，罪证确凿。”
太监的声音尖锐，信手一挥，正要将她拖下去，门边传来了轻微的脚步声。
周旖锦一身华服，逆着晨光迈过门槛，她神情冰冷，明艳的容颜与三年前刚入宫时几乎没什么两样，沈秋瑶怔目看着，一时连惊慌失措的哭嚎声都憋在了嗓子里。
但不过转瞬间，她恍然大悟，为何先帝已过世数月，却在此时忽然对她动手。
沈秋瑶的脑海中不由自地浮现出几日前的画面，被凤栖宫赶出来的岚夕带着重金求见，请她派些人手在宫中散播淑贵妃的流言一事。
她本就恨透了周旖锦这副假清高的做作姿态，谁承想这么短的时间，打入冷宫的诏书便传入了储秀宫。
难道周旖锦与新帝，并非从前表面上那般势同水火，反而真如那岚夕所言……
“淑贵妃，你不得好死！”沈秋瑶呲目欲裂，大叫道。
前方的太监脸色一沉：“皇上有令，沈太妃若抗旨不从，便就地杖毙。”
这话宛如抱薪救火，令沈秋瑶再也压不住心底的怒气，直勾勾盯着周旖锦，骂道：“周旖锦，你竟是如此水性杨花，罔顾……”
两旁立刻有人上前，用棉布堵住了她的嘴，沈秋瑶口中发出呜呜的叫唤，显然不服。
周旖锦缓缓走到沈秋瑶面前，眉梢微微上挑，平和的语气落在殿内：“你坏事做尽，这就是你应得的报应。”
沈秋瑶仍挣扎不止，周旖锦一个眼神示意，那太监立刻吩咐人将行刑的重杖搬了上来。
“你害死桃红那日，早该想到今天。”
看着沈秋瑶的身体随重棍落下而渗出血液，周旖锦唇角扬起笑来，深邃的眼眸中没有一丝光，却能看见慈悲与狠戾徐徐交织。
时间一点一滴过去，而沈秋瑶的身体已然没有了挣扎的力气，鲜红的血液顺着她木然的身体缓缓滴落，断断续续淌到地面上，“啪嗒”的响声落在周旖锦耳中，像是美妙的颂歌。
即便换不回桃红的命，她若泉下有知，或许能够安息。
周旖锦鼻尖骤然发酸，转回身踏出储秀宫，明亮的日光铺撒在她宽大逶迤的裙摆，璀璨夺目。
储秀宫这一番杀鸡儆猴着实有效，后宫中人见了周旖锦，虽极惊诧，却皆叩首退让，无一人敢置喙。
而尚书府中，亦闹得人仰马翻。
薛尚书见了章侍郎一闹，今得知立后的消息，惴惴不安上朝，却三番四次被魏璇提点。
他坐到如今位子，何尝不知圣上的意思，不过一个时辰的功夫，冷汗反复湿透了后背。
“父亲，你回来了！”
薛尚书的脚方落地，一打眼便看见满脸喜悦，站在门边等消息的薛想容。
“我怎么养了你这个孽障！”薛尚书怒发冲冠，一个巴掌便扇了上去，周围的小厮仆从惊得连连退散。
薛想容长这么大，从未见过父亲此等模样，脚像灌了铅似的傻站了许久，脑中仍被那巴掌震得嗡嗡作响。
“父亲……”她心中猛地一沉，知道事情许是出了变故，魂不守舍地跟着薛尚书的脚步走进室内。
薛尚书为官数十年，什么大风大浪都见过，却着实没想到竟被这不肖女儿折腾的狼狈不堪，破口大骂了半个时辰，薛想容的脸色已惨白如纸。
“如今皇上这般态度，我若不处置你，恐怕后患无穷！”薛尚书叹息一声，语气果断道：“我已差人选最近的吉日，将你嫁给那章侍郎，以此平息圣上怒火。”
“怎么可以！”薛想容大惊，跳脚道：“那章侍郎地位卑贱，如今又被停了官职，怎能与我相配？”