五日后。
凤栖宫内，周旖锦听完阙清宣旨，面色凝重地叫住他。
她声音微沉，“快中秋了，真要到元善寺去？”
“是，钦天监算好了日子，”阙清点了点头，脸上也带着复杂的神色，只得劝她道：“外边情况不大好，元善寺路途遥远，娘娘先好生歇息几日。”
皇宫内歌舞升平，而民间却战乱频起，甚至祸不单行，一场天灾秋旱自北边而起，无数稻谷颗粒不收，逃难的人群带着饥荒蔓延到京城，到处是民不聊生。
“本宫知道了。”周旖锦似乎明白了什么，抿着唇，讷讷挥手屏退阙清。
元善寺是齐国开国皇帝所建，冠以“天下第一寺”之称，气势雄伟，辉煌壮观，但其位置在京城郊外，数朝以来大多做个摆设，若非重大的天灾祸事，几乎没有兴师动众到元善寺去的。
周旖锦前些日子也听闻了民间旱灾一事，可她毕竟久居深宫，难以敏锐查探到外面的情况，因此并未过于留心。
魏景忽传旨意，甚至赶在中秋之节郑重去祈雨，便是意味着，民间的灾厄已经到了危在旦夕的地步。
连年不遂，大开国库抚恤流民还是小事，只是苦了百姓，这一场大旱，不知多少家庭又要饥寒交迫，流离失所。
周旖锦在凤栖宫门口迎风站了一会儿，思索着此事，脸色有些郁郁不乐。
柳绿扶她在院中花架边坐下，见周旖锦还是面色不佳，便主动说道：“娘娘，书院新送的书到了，奴婢命人取来？”
周旖锦愣了一下，轻轻“嗯”地应了一声。
一个沉重的箱子被两个小太监合力抬到了周旖锦跟前，她俯身一看，里头同往常一样，是扎成摞的书籍。
入宫以来，周旖锦隔月便会派人在京城中各大书院购买最新的书籍话本，整箱送进凤栖宫来。
她素来读书的速度快，大多都能看完，一方面供她在宫中消磨时光，一方面也更能了解民情，不至于固守自封。
因着祈雨一事，周旖锦今日心情格外凝重，也无心思看那些才子佳人的话本，目光在群书中扫了一番，缓缓落在一本崭新的书上。
这书是最新发行的一批，讲述的是乡野秀才寒窗苦读、进京赶考的事。
搬箱子的小太监见了，故意讨宠说道：“娘娘好眼光，那书院店主说了，这本是当下京城里最时兴、卖的最好的一本。”
周旖锦的身子往背后太师椅上一倒，捧起书散漫地扫了几眼，“退下吧。”
此书似乎是出自大家之手，才翻了数十页，那白纸黑字间却宛如有中魔力，令周旖锦不由得惊叹于它遣词造句间气势的磅礴和愁思的婉转，引着她读下去。
然而愈往下看，她心中却忽然盘旋起一种浓烈的警惕的情绪，那字里行间埋藏的线索仿佛细小的引线，一路顺着读下去，才发现底下蠢蠢欲动蛰伏的猛兽。
周旖锦皱着眉，一目十行地往下看，眼神骤然停在一页，脸色凝重地坐直了身子。
那书中写到秀才科举失利，却用一大段文字慷慨激昂地批判了科举舞弊、买/官进爵大行其道的黑暗时局，气氛烘托间，其文笔老练几乎催人泪下。
“啪”的一声，周旖锦重重将书合上，摔在桌面。
虽说皇权在上，但齐国素来是敬重文人的，批驳朝政也并非完全禁止，只是这本书中提到的科举舞弊一案，与年初发生的事如出一辙，写得是淋漓尽致，仿佛了解一切内情，甚至故意夸大其辞。
科举自乡县到京城，层层之间涉及人员众多，舞弊几乎难以根除，年初时魏景曾派人严格查办，抓出了五六个包庇行贿的小官员，当街处斩，大快人心。
但可怕的是，周家百年底蕴，朝中无数官员都是周家门生——而这书中所重点写的贪官，正是周旖锦表叔从前门下的一位弟子。
周家虽大多都是位高权重的鼎盛文官，把持着朝野上下各类命脉，但亦有几个特例，她表叔便是其中之一。
表叔自小随军出征，替先帝立下汗马功劳，所谓的“门生”，不过是有求之人挂靠周家的名号给自己贴金，好在朝中立足，可这书里却颠倒黑白，反咬一口，言语之间一条条无不暗指他背后存在黑暗的势力，甚至上升到周氏玩弄权术的内幕，就差没将“周丞相把控朝政，大加敛财”几个字明晃晃写在其中了。
周旖锦脸色铁青，压着怒火，吩咐道：“立刻去查这本书背后的来龙去脉！”
柳绿极少见她如此愤怒，忙应了声“是”，匆匆退下了，两边宫人见状，无不战战兢兢退在一边，生怕触了贵妃娘娘的逆鳞。
周旖锦抚着胸口闷咳了两声，独身一人坐在太师椅上，仰头望着天，思索着此事。
头顶凌霄花顺着精致的木制花架攀缘而上，葱郁缠绕的藤蔓绿叶间，鲜红的凌霄花高扬起头颅，花瓣外缘却半枯未枯，呈现出一种盛放和衰败夹杂的破碎之美。
“京城里最时兴……卖的最好的一本。”她口中重复着小太监来时的话，喃喃自语，心绪也随之沉重下去。
此等夸大其词，煽动民意的书还能在民间大行其道，只有一种可能，便是魏景故意使然，命官府睁一只眼闭一只眼，到舆情难抑，周家无论是损毁还是禁止，都能被解释成心虚的举措。
周旖锦闭上眼，重重地叹了口气。
他还真是……煞费苦心了。
沉郁了一瞬，她还是站起身来，吩咐道：“来人，给本宫拿纸笔。”
她的家书写的不长，寥寥几笔诉情之句却暗藏深意，信件的末尾还着重提点，需肃正家风，管教族中兄弟，不能有任何逾矩之举，府上务必日日整理家中大小物件，以防他人栽赃陷害，不得有丝毫差错。
落笔的最后一滴墨在纸上缓缓晕了个圆点，周旖锦抬起头，清澈的眼神中闪动着坚韧的光芒。
若此劫不可避免，她唯一能做的，便是竭力在这乱局之中，为周家谋一条清白、平安之路。
才把信纸折齐，忽而听见门口一阵嘈杂的马蹄声。
天色已深，隔着憧憧树影远望过去，魏璇一身玄色长衫，正动作利落地翻身下马，轻薄的衣料搭配领口精密大气的滚边金色刺绣，透露出一股浑然天成的矜傲之气。
他将缰绳递到纪桑手中，唇瓣微动，不知嘱咐了些什么，随即拍了拍身上的灰尘，举步向内走。
“质子殿下，”周旖锦在身后唤他，“这几日怎么都回来这么晚？”